– Эта кристальная лунная галька превосходного качества. Наша тайная лавка оценивает её в семьсот духовных камней за штуку. У вас есть возражения, госпожа?
– Семьсот... – Белоодежная женщина задумалась. Цена была ниже рыночной, но на аукционах в таких экстренных ситуациях организаторы всегда немного занижали стоимость.
После короткого раздумья она кивнула упитанному торговцу:
– Пусть будет так, как сказал достопочтенный.
Зал ахнул! Три тысячи семьсот камней – целое состояние. Для большинства основателей это была неподъёмная сумма. Обычные практикующие редко копили такие богатства, предпочитая вкладываться в улучшение своих способностей. Максимум – пара тысяч про запас.
А магические артефакты и свитки – это последнее средство защиты. Торговать ими значило поставить под удар собственную безопасность. Даже заполучив тысячелетнее снадобье, без защиты удержать его было бы невозможно.
Так что после такого предложения в зале воцарилось молчание.
Высокий худой аукционист расплылся в улыбке:
– Две тысячи триста камней плюс две кристальные гальки – всего три тысячи семьсот. Кто-то хочет добавить?
Его жадные глазёнки тут же устремились к Е Миню, ожидая продолжения торга.
Тот яростно сверкнул глазами, мысленно пообещав проучить наглеца при первой возможности, но снаружи лишь сжал зубы, притворяясь, что колеблется:
– Четыре тысячи!
– Отлично! Четыре тысячи от этого достопочтенного! Есть желающие перебить? – Худой мужчина заторопился, предвкушая барыши.
Белоодежная женщина с досадой посмотрела на Е Миня. Этот человек, должно быть, неисчерпаем! У неё уже не оставалось сил торговаться – даже кристальные гальки были последним резервом...
Она с тоской взглянула на драгоценное снадобье и замолкла.
Повторив вопрос ещё дважды и не получив ответа, аукционист объявил победителя.
Когда Е Минь поднялся на помост, расплатился и забрал свою добычу, худой мужчина торжественно возвестил:
– На этом аукцион завершён. Благодарю всех за участие! До новых встреч через месяц.
Зал оживился, заполнившись гулом голосов. Посетители обсуждали увиденные сокровища, вспоминая самые яркие лоты.
Некоторые краем глаза следили за высоким незнакомцем в зелёном плаще – уж больно заманчивыми казались его механические куклы.
Другие же не спускали глаз с Е Миня. Тысячелетнее снадобье теперь было при нём, а вдруг в его карманах таилось ещё больше богатств? Да, по городу ходили слухи об охотниках за грабителями, но какая разница, когда на кону такие сокровища?
Несколько человек тут же подошли к Ци Сяо, надеясь выторговать у него Перевёрнутый Пятиэлементный массив, но тот лишь отмахивался – ему нужна была только целебная трава, никакие деньги не заменили бы её.
Хань Ли, наблюдавший из угла, дождался окончания переговоров и тоже направился к Ци Сяо.
– Достопочтенный, могу ли я предложить вам сделку?
Но тот лишь покачал головой и, не останавливаясь, направился к выходу.
Хань Ли растерялся – неужели он неверно выразился? Он тут же послал мысленное сообщение:
– У меня есть тысячелетнее снадобье. Не обсудим его снаружи?
Ци Сяо на мгновение оживился, но затем, вспомнив о договорённости с Е Минем, колеблясь, покачал головой и вышел.
Хань Ли остался в замешательстве. Почему этот человек внезапно перестал нуждаться в целебной траве?
Однако, безуспешно искавший магические массивы, он не мог просто так отпустить возможность заполучить Перевёрнутый Пятиэлементный. Решив идти следом, Хань Ли вышел из зала.
Он не знал, что Е Минь ещё у помоста договорился с Ци Сяо встретиться в таверне "Пыль Звёзд". В глазах Ци Сяо Е Минь был проверенным поставщиком, а Хань Ли – незнакомцем. Выбор был очевиден.
Не дурак же, в конце концов!
Глава 58. Перевёрнутый Пятиэлементный массив
Под тяжёлыми взглядами охотников за наживой Е Минь невозмутимо покинул аукционный зал.
Но едва оказавшись на улице, он тут же начал путать следы. У него были дела поважнее, чем отбиваться от преследователей.
Зная каждый уголок рынка, он быстро оторвался от хвоста, сменил облик и направился в таверну "Пыль Звёзд".
В одной из комнат Ци Сяо нервно шагал взад-вперёд. Увидев вошедшего, он радостно заулыбался:
– Старший Е, это вы?
Е Минь смахнул маскировку, обнажая истинное лицо:
– Давно не виделись, брат Ци.
– Правда, что вы отдадите мне тысячелетнее снадобье? – Ци Сяо смотрел на него с надеждой.
Е Минь улыбнулся:
– Когда я тебя обманывал?
– Н-не может быть! Можно я увижу его? – Ци Сяо заёрзал, с трудом сдерживая волнение.
– Давай сядем и спокойно обсудим, – улыбнулся Е Мин, глядя на растерянность Ци Юньсяо.
– Ах, да-да, простите, я так обрадовался, что даже забыл о приличиях, – смущённо почесал затылок Ци Юньсяо, поспешно опускаясь на стул напротив.
Лёгким движением рукава Е Мин провёл над столом – и на поверхности появилась нефритовая шкатулка. Он щёлкнул пальцем, и крышка отскочила сама собой.
Ци Юньсяо с благоговением извлёк из шкатулки растение, похожее на женьшень, но с необычными, будто светящимися листьями. Он долго рассматривал его, прежде чем осторожно вернуть обратно и плотно закрыть крышку, придерживая её ладонью, словно боясь, что шкатулка сейчас исчезнет.
Затем другой рукой он достал из хранилища тряпичный мешок и высыпал на стол более тридцати предметов – флаги с узорами, резные пластины и прочие элементы магического барьера.
– Господин Е, это компоненты для установки "Перевёрнутого Пятистихия". Это самое ценное, что у меня есть. Я понимаю, что этого недостаточно в обмен на тысячелетний дар земли, но… Назовите свои условия! Я сделаю всё возможное!
Е Мин усмехнулся:
– Ты сам видел, сколько духовных камней я заплатил за это растение. Его ценность действительно выше, чем у повреждённой версии твоего барьера. Но я согласен на обмен – при одном условии.
Он намеренно замолчал, наблюдая, как лицо Ци Юньсяо напряглось от волнения.
Не желая мучить юношу, Е Мин продолжил:
– Раз ты смог создать эти компоненты, значит, знаком хотя бы с одним Мастером Формирований. Без его помощи такое не под силу простому алхимику.
– Вы правы, – тихо ответил Ци Юньсяо. – У меня есть… друг, который разбирается в барьерах. Ваше условие связано с ним?
– Именно. Всё просто: представь меня этому Мастеру.
– И… это всё? – Ци Юньсяо уставился на него в недоумении.
– Да. Не переживай, я не замышляю ничего дурного. Мне нужно починить повреждённый барьер – исключительно деловой интерес.
Ци Юньсяо на секунду задумался, затем кивнул:
– Хорошо. Я представлю вас и помогу договориться. Вы оказали мне огромную услугу, и я обязан отплатить.
– Отлично! – Е Мин рассмеялся. – Тогда тысячелетнее растение – твоё!
*Он честный малый*, – подумал Е Мин. – Слово сдержит.* Теперь осталось встретиться с Синь Жуинью.*
Если всё пойдёт по плану, она согласится восстановить древний передающий барьер. Правда, самого барьера он пока даже не нашёл…
*Но когда найду – лучше быть готовым.* С его нынешней силой столкновение с Кровавым Нефритовым Пауком могло окончиться плачевно. Лучше подождать, пока не достигнет середины этапа Закладывания Основ.
– Благодарю вас, господин Е! – с искренней радостью воскликнул Ци Юньсяо и достал нефритовую пластину. – Здесь записаны принципы работы "Перевёрнутого Пятистихия" – как устанавливать флаги, активировать пластины и управлять барьером. Вам останется лишь следовать инструкции.
– Ты предусмотрителен, – одобрительно кивнул Е Мин.
Он взял компоненты барьера и внимательно осмотрел каждый. Зачарованные узоры переливались, излучая мощь, превосходящую всё, что он видел в "Звёздной Пыли".
*Он скромничал на аукционе*, – понял Е Мин.
Истинный "Перевёрнутый Пятистихий", охранявший древние кланы, был чудовищно могуществен. Версия, созданная Ци Юньсяо и Синь Жуинь, обладала лишь десятой долей его силы – но даже этого хватило бы, чтобы удержать мастера Закладывания Основ или даже слабого Золотого Ядро на время. Барьер можно было использовать и для защиты, и для заманивания в ловушку.
– Господин Е, когда вы планируете встретиться с моим другом? – прервал его мысли Ци Юньсяо.
Е Мин убрал компоненты в хранилище.
– Не спеши. Возможно, через несколько лет. Но передай своему другу – пусть изучает всё, что связано с передающими барьерами.
– Обязательно передам! – Ци Юньсяо явно обрадовался отсрочке – значит, у Е Мина точно нет злых намерений.
– И ещё кое-что, – добавил Е Мин, меняя тему.
– Слушаю вас!
– Продолжайте совершенствовать "Перевёрнутый Пятистихий". Если создадите более мощную версию, я куплю её. И заплачу щедро.
Ци Юньсяо рассмеялся:
– Да мы и без вашего совета этим занимаемся!
*Отлично*, – подумал Е Мин. –*Сильные барьеры ещё не раз пригодятся.*
Глава 59. Планы
– Помимо этого, можете ли вы изготовить ещё специальные атакующие или маскирующие энергетические колебания защитные круги? Мне нужны самые мощные из возможных, – продолжил Е Мин.
– Хм... Дайте подумать... Думаю, да. Но потребуется время, – нахмурив брови, Ци Сяосян после размышлений дал утвердительный ответ.
– Ха-ха-ха, отлично! Не торопитесь. У вас есть три-четыре года на исследования – я обязательно куплю готовые работы, – обрадовался Е Мин, получив подтверждение.
– За три-четыре года я точно справлюсь. Ждите хороших новостей, старейшина! – Ци Сяосян почувствовал уверенность.
Решив все вопросы, Е Мин вспомнил о важных делах и уже собрался уходить.
– На этом всё. Но позволь дать совет: в городе сейчас неспокойно, опасность подстерегает на каждом шагу. С такими ценными вещами тебе лучше не появляться на улицах. Оставайся здесь дней десять. Я уже оплатил номер на месяц, так что можешь жить спокойно.
– Благодарю за заботу, старейшина! – растроганный Ци Сяосян встал и поклонился Е Мину в пояс.
[Какой же он добрый! Везде старается помочь...]
Когда он поднял голову, то понял, что Е Мин уже бесшумно исчез.
---
Спокойно выйдя в холл гостиницы, Е Мин неожиданно столкнулся с незнакомым, но знакомым лицом.
– Хм? Хань Ли? Ты... достиг Основы?! – удивлённо подошёл Е Мин к сидящему в углу молодому человеку.
– Старший брат Е? Вот неожиданность... – Хань Ли встал, на его лице отразилось удивление.
Они не были близки, но познакомились ещё при поступлении в секту и вместе прошли Кровавые испытания. Именно тогда Хань Ли запомнил Е Мина – после неплохих результатов в Запретной зоне.
Е Мин обошел Хань Ли дважды, разглядывая как диковинного зверя, периодически цокая языком.
– Старший брат... что-то не так? – Хань Ли почувствовал неловкость.
– Просто удивительно-то как! – покачал головой Е Мин. – Ты смог пробиться в Основу с одной Пилюлей Основы! Такой удаче позавидует любой.
– Ха-ха... да уж, мне самому не верится. Как-то случайно получилось – не смог бы повторить, даже если бы пытался, – с деланной искренностью ответил Хань Ли.
– Ну что ж, такая удача – огромное благо. Теперь мы с тобой братья по Основам! Будем друг другу помогать, – Е Мин хлопнул Хань Ли по плечу.
Тот инстинктивно дёрнулся и уклонился.
– Ой, прости! Привычка... – Е Мин смущённо опустил руку.
– Это мне стоит извиниться – среагировал слишком резко, – поспешно ответил Хань Ли.
– Ничего страшного. Кстати, что привело тебя сюда? Если секрет – не отвечай, просто спросил из любопытства, – сменил тему Е Мин.
[Вот ведь осторожный... Настоящий "Демон Хань" – этому надо поучиться.]
Обновлено: 19.01.2026