Е Мин, увидев его реакцию, холодно усмехнулся:
– Раз уж не хочешь по-хорошему, тогда я тебя просто прикончу. Этот дух-зверь для меня – пустяк. Без него обойдусь.
С этими словами он высоко поднял ногу и резко опустил её, нанося удар.
– А-а-а! Согласен, согласен! – завопил юноша, испугавшись, что его сейчас раздавят.
Но его мольбы запоздали. Раздался хруст – у парня сломалось ещё одно ребро. К счастью, Е Мин не стал давить сильнее, ограничившись этим.
– И-их! – юноша скривился от боли. Похоже, этот человек и правда не шутит? – пронеслось у него в голове. Сдавленно прохрипел:
– Прошу прощения, почтенный собрат... Здесь нельзя использовать духовную силу, нужно выйти наружу, чтобы разорвать контракт с Тёмным зверем. Как только окажемся снаружи, я сразу же отдам его тебе. В знак искренности можешь забрать мой мешок хранения...
Е Мин убрал ногу и уже собирался ответить, как вдруг нахмурился и резко повернулся к входу в пещеру.
Из темноты раздались тяжёлые шаги, а ещё до появления гостя донёсся громкий хохот:
– Ха-ха-ха! Ледяной Демон, гляди-ка, я поймал этого старикашку! А ты тут чем занят?
Из прохода вышел мужчина средних лет с суровым лицом даосского монаха. В руках он держал бездыханное тело старика, чья грудь была залита кровью – явно его жестоко избили.
Увидев стоящего Е Мина и лежащего на земле "Ледяного Демона", монах мгновенно перешёл от смеха к ярости:
– Ты кто такой?! Что ты сделал с Ледяным Демоном?!
– О, так у тебя есть сообщник... – Е Мин бросил взгляд на юношу под ногами и усмехнулся.
– Кх-кхм... Это мой товарищ, – закашлял парень, указывая на монаха и старика. – Мы вместе охотились на этого старика – нашего врага. Теперь, когда поймали его, наконец-то отомстили...
В его голосе смешались надежда и страх: он хотел, чтобы монах его спас, но боялся, что тот тоже не справится.
– Эй, малец, я с тобой разговариваю! – рявкнул монах, раздражённый тем, что Е Мин его игнорирует.
Но тут же осознал – раз этот человек смог одолеть Ледяного Демона, значит, и ему не справиться.
Не подавая виду, монах начал медленно отступать к выходу.
– И куда это ты собрался? – спокойно спросил Е Мин, мгновенно раскусив его намерения. В глазах его вспыхнул холодный блеск, и он ринулся вперёд, словно тень.
– Чёрт! – прошептал монах и, не раздумывая, бросился назад в тоннель. Он не был дураком – по скорости этого человека сразу понял, что физически ему не сравниться.
Однако не успел он пробежать и нескольких шагов, как услышал за спиной свист воздуха.
В ужасе он бросился на землю, кувыркнулся и, оглянувшись, увидел, что преследователь уже настиг его и медленно убирает кулак после удара.
– Да как он так быстро... – прошипел монах, поднимаясь и принимая боевую стойку. Бежать бесполезно – оставалось только сражаться.
– Хе-хе, раз пришёл, зачем спешить? – невозмутимо спросил Е Мин, не смутившись промахом. – Как зовут-то, собрат?
– Цин Вэнь, – ответил монах, настороженно вглядываясь в него. – Но мы с вами не знакомы, и вражды между нами нет...
– Цин Вэнь, Ледяной Демон... Да, это вы, – ухмыльнулся Е Мин.
– Вы... знаете нас?! – Цин Вэнь внутренне содрогнулся.
Но вместо ответа Е Мин атаковал.
Пока монах приходил в себя от шока, он рванул вперёд, преодолев distance в несколько шагов за мгновение.
Цин Вэнь изо всех сил отпрыгнул в сторону, надеясь увернуться и контратаковать.
Но Е Мин уже был перед ним. Его кулак со свистом врезался в грудь монаха.
В последний момент Цин Вэнь скрестил руки, пытаясь блокировать удар, но...
*Бух! Хруст!*
Обе руки сломались, кости выгнулись под ненормальным углом.
– А-аргх! – застонал монах, отлетая назад.
– Неплохо для тела ранга Закладки Основы, – пробормотал Е Мин, разглядывая кулак, затем – корчащегося от боли Цин Вэня.
Он даже не приложил и трети силы, но этого хватило, чтобы покалечить тренированного монаха.
– Кто... вы?! – задыхаясь, спросил Цин Вэнь, наблюдая, как противник приближается. – За что...
Теперь он жалел, что вообще полез в эти горы. Знал же, что здесь нельзя использовать духовную силу, но надеялся на свою физическую подготовку...
И вот – наткнулся на того, кто сильнее.
– Тсс, – Е Мин поднёс палец к губам. – Кто я – неважно. Важно, что вы встретили меня. И теперь уже не уйдёте. Ты прав – между нами нет вражды. Но вы же ходячие пилюли, разве нет? К тому же... разве для убийства и грабежа нужны причины?
Глава 51. Обещание и предательство
– Д-друг, ты не можешь меня убить! – Цинвэнь сглотнул, голос дрожал от страха. – Я дам тебе много духовных камней! И если ты меня убьешь, могущественные мастера обязательно придут за тобой!
Его слова звучали как жалкая попытка купить жизнь, перемешанная с угрозой.
– Что ты сказал?! – Лицо Е Мина исказилось от ярости.
Он резко рванулся вперед, и в мгновение ока оказался перед Цинвэнем. Руки Е Мина молниеносно сомкнулись на голове противника.
Цинвэнь и так был медленнее, а теперь, со сломанными руками, едва мог пошевелиться. Он попытался увернуться, но тело не успело за мыслью.
Хруст.
Е Мин резко провернул голову Цинвэня на сто восемьдесят градусов.
– Хрр... – Тот хрипнул и рухнул на землю, бездыханный.
Е Мин открыл сумку и усмехнулся, увидев десять новых пилюль ци. Затем сорвал с трупа мешочек хранения и уже собирался обыскать тело, когда...
– Ква!
Что-то маленькое, размером с кулак, выпрыгнуло из-за пояса Цинвэня и метнулось в темноту тоннеля.
– Так это же Тёмная духовая жаба, о которой говорил Ледяной демон! – Е Мин узнал существо, хоть и меньшее по размеру.
Он рванулся вперед, догнал тень в несколько прыжков и схватил ее. В руке затрепыхалось лягушачье существо.
Вернувшись к телу, Е Мин закончил обыск, затем, сжимая жабу, направился обратно в пещеру.
Ледяной демон все так же лежал на прежнем месте, старик рядом с ним все еще был без сознания.
– Ха-ха... друг, ты действительно непобедим... – Ледяной демон нервно засмеялся, заметив жабу в руке Е Мина.
Тот молча подошел и без предупреждения наступил ногой на руку демона.
– Аааа! Пощади! – Ледяной демон скривился от боли.
– Не пытайся хитрить! – Е Мин отшвырнул сломанную руку, и на землю с лязгом упал заостренный шип.
Лицо демона побелело.
Е Мин подошел к старику, на мгновение задумался, затем резко свернул ему шею.
[Не вини меня. Твоя смерть принесет мне десять пилюль. Разве это не достойный обмен?] – подумал он, забирая мешочек хранения.
Затем вернулся к Ледяному демону, забрал вторую жабу и его мешочек.
– Вставай. Мы уходим.
– Д-да... – Демон, дрожа от страха, поднялся, едва сдерживая боль.
Он боялся, что следующей жертвой станет он сам.
...
Через час они выбрались из лабиринта пещер в долину на окраине гор Жаофэн. Здесь влияние ядовитых духов ослабло, и Е Мин почувствовал, как часть его силы вернулась.
– Эта Тёмная духовая жаба тоже твоя? – Он поднял лягушку.
– Да... я одолжил ее другу, чтобы искать людей, – демон признался без колебаний.
– Разорви с ними контракты.
– А ты поклянешься на своем демоне сердца, что оставишь меня в живых? – Ледяной демон смотрел с подозрением.
– Клятвы не дам. Но слово сдержу – сегодня ты уйдешь. Но если встретимся снова... – Е Мин многозначительно замолчал.
Демон колебался, лицо искажалось в борьбе. Наконец он стиснул зубы:
– Хорошо... Надеюсь, ты сдержишь обещание.
Из его ноздри вырвалась крошечная зеленая искра и растворилась в воздухе.
Обе жабы в руке Е Мина радостно заквакали, запрыгали, пытаясь вырваться. Но он лишь сильнее сжал пальцы, оглушил их и швырнул в мешочек для духовных зверей.
– Контракт разорван. Я могу идти?
– Можешь.
Е Мин резко развернулся и... бросился бежать, исчезнув за скалами.
Ледяной демон застыл в ошеломлении.
– Что за...?
Но раздумывать было некогда. Демон рванул прочь, в сторону выхода, ликуя, что остался жив.
Он не видел, как Е Мин, спрятавшись за камнями, достал лук и натянул тетиву...
Ледяной демон бежал с невероятной скоростью, его гибкое тело словно не ощущало переломов в груди и руке.
Но, отмахнув всего сотню шагов, его лицо вдруг исказилось. Он резко обернулся – и застыл в ужасе.
Прямо за ним, уже в трёх шагах, стремительно приближался молодой человек в белых одеждах. Тот самый ненавистный враг.
– Соратник, что ещё тебе нужно? – голос Ледяного демона дрожал, в сердце клубилось мрачное предчувствие.
– Хи-хи, я уже отпустил тебя и даже ушёл. Но вот мы встретились снова, – лицо Е Мина оставалось безмятежным, но слова звучали ледяными. – Так что убить тебя теперь – не нарушение клятвы.
– Ты! Такого бесстыдства я ещё не видел! – взревел демон, и его пальцы сложились в заклинание. Он пытался активировать тайное искусство превращения.
Но здесь, в зоне влияния подземных токсинов, магия едва работала. Лишь крохи энергии подчинялись ему.
Голубое сияние окутало тело демона, сформировав хрупкий защитный купол. Свечение пульсировало, купол так и не обрёл плотности, оставаясь прозрачным, как тонкий лёд.
Сквозь него было видно, как тело демона менялось: кожа покрывалась сине-белыми кристаллами, лицо вытягивалось в волчью морду, а из спины вырастал ледяной хвост. Зрелище было жутким.
Но Е Мин не собирался давать врагу время на подготовку.
### Глава 52. Аукцион
Два шага – и он уже перед демоном.
На руках Е Мина вспыхнули тёмные блики – появились перчатки с острыми белыми шипами у костяшек.
Ещё на бегу он сжал кулаки и, оказавшись рядом, обрушил на голубой купол град ударов.
**Бам-бам-бам!** – после нескольких попаданий защита затрепетала, свет её начал меркнуть.
Обновлено: 19.01.2026