Глава 5 — Глава 5. Юный даос, практикующий путь меча.

Глава 5. Юный даос, практикующий путь меча. Учебный день пролетел незаметно и без каких-либо происшествий. То самое проклятие грязно-желтого цвета, замеченное им утром, вело себя на удивление тихо. Арей долго наблюдал за ним, сконцентрировав духовное зрение, но так и не заметил ничего из ряда вон выходящего, поэтому в итоге просто бросил это занятие. В конце концов, долгое поддержание такого уровня концентрации сильно истощало его ментальные силы. В три часа дня прозвенел звонок с последнего урока японского языка. Шумная толпа учеников, похватав сумки, высыпала в коридоры. Настало время так называемых клубных активностей — того самого фона, на котором разворачивается действие бесчисленного множества аниме-историй. Клуб кендо. Кряк! Бамбуковый меч с обмотанным белой тканью концом замер всего в пяти сантиметрах от переносицы девушки. Ее собственное оружие было отведено далеко в сторону, центр тяжести безнадежно потерян, а на лоб упала выбившаяся из прически черная прядь. Она была одета в широкие тренировочные хакама для кендо и белую куртку с укороченными рукавами, на ногах — традиционные белые носки. Тяжело дыша, девушка подняла взгляд на замерший перед ее лицом клинок и медленно прикрыла глаза. — Я проиграла. Твои атаки, Арей... все так же безупречно остры. Она опустила свой меч. Среди членов клуба, наблюдавших за поединком с края площадки, пронесся удивленный шепот. — Удары Арея стали еще быстрее... — Подумать только, капитан Такахаси так легко проиграла! — Неужели он уже превзошел капитана по силе? Тем временем Арей, одетый в такую же тренировочную форму, плавно опустил бамбуковый меч, вытянулся по стойке смирно, прижав руки к бедрам, и учтиво поклонился. — Благодарю за науку, старшая сестра Такахаси. Тика Такахаси размяла уставшее запястье. На ее обычно строгом лице мелькнула легкая улыбка. — Ну и силища же у тебя. У меня аж запястье и перепонка между большим и указательным пальцем ноют от отдачи. — Вы мне льстите, капитан, — Арей слегка смутился. Все-таки он был заклинателем, или, как сказали бы на его родине, в империи Янь, — даосом, а если брать выше — бессмертным с горы. Использовать свою нечеловеческую силу и реакцию в спарринге по фехтованию с обычными людьми было не совсем честно. Тика Такахаси коротко кивнула, затем вновь нацепила на лицо привычно строгое выражение и повернулась к остальным членам клуба. — Продолжаем тренировку! Не расслабляться! — Есть! — хором рявкнули зеваки и тут же разбежались по своим местам. — Тренировка клуба кендо завершилась лишь тогда, когда солнце уже начало клониться к закату. Ученики дружной толпой покинули зал и неспешно побрели по территории школы. В это время здесь было уже почти безлюдно. Арей шел рассеянным. Утреннее появление того жалкого проклятия не давало ему покоя. Сама по себе тварь не представляла никакой угрозы — она была даже слабее обычной «мухи», но откуда тогда это навязчивое чувство неправильности происходящего? У него заныли виски. Утреннее напряжение духовного зрения все же давало о себе знать. — Эй, Арей... Арей! — звонкий мальчишеский голос вырвал его из раздумий. Кто-то похлопал его по плечу. — А? Что случилось? — Арей резко обернулся. — Я тебя уже в который раз зову! О чем задумался? — проворчал паренек, а затем перешел к делу. — У нас же на этих выходных клубное мероприятие. Ребята спрашивают, ты с нами? — он махнул рукой назад. Арей посмотрел в указанном направлении. Там стояла группка из четырех-пяти его одноклассников, они с улыбками махали ему, ожидая ответа. Чуть дальше виднелись еще несколько членов клуба, которые тоже сбавили шаг. Впереди всех шла капитан Тика Такахаси. — Да, я пойду, — с улыбкой ответил Арей. — Отлично! — радостно воскликнули ребята, сжимая кулаки в победном жесте. — Значит, план такой: сначала идем в ресторанчик сукияки, потом заглянем в кондитерскую за муссовыми пирожными, а напоследок возьмем по гигантскому рожку мороженого с двумя вкусами... — Да ну вас с вашей едой! Столько людей собирается, надо бы и развлечься как-то, — перебила девушка по имени Сато. — Как насчет кино? Сейчас как раз новый «Бэтмен» в прокате, — предложил рассудительный парень в очках. Арей снова погрузился в свои мысли. Что же было не так с тем утренним проклятием? Что вызывало этот диссонанс? Дело явно не в его мерзком грязно-желтом цвете... И не в трех глазах... Он попытался до мельчайших деталей восстановить в памяти утреннюю сцену. Так, стоп. С какой стати за таким ничтожным проклятием следовали другие? Мозг Арея заработал на предельных оборотах, казалось, еще немного — и оттуда пойдет дым. Он снова прокрутил воспоминание, выстраивая логическую цепочку: грязно-желтое трехглазое проклятие радостно ползет вперед, за ним тащатся две мелкие сошки, и вся эта троица выглядит подозрительно возбужденной... Подождите-ка, а чему они так радовались? И тут он вспомнил тот длинный шест с куском черной ткани. От нее ведь исходили явные эманации проклятой энергии! Точно! Вот оно! Проклятия низшего уровня в принципе не способны создавать проклятые предметы! Значит, эта чертова тряпка — это... БУМ! Припаркованный неподалеку коричневый автомобиль внезапно содрогнулся от мощного взрыва. Огненный столб рванул в небеса, а взрывная волна с корнем вырвала капот внедорожника. — А-а-а-а! — в ужасе завизжали шедшие впереди старшеклассники. Тика Такахаси рефлекторно потянулась к висящему за спиной чехлу, в котором лежал настоящий стальной клинок — семейная реликвия, а не учебная бамбуковая палка. Искореженная машина полыхала, как гигантский костер. Но густой черный дым не рассеивался в воздухе. Казалось, он натыкается на какую-то невидимую преграду и клубится на одном месте. Впрочем, в этот момент никто не обратил внимания на такую незначительную деталь. Среди хаоса и летящих обломков острый взгляд Арея выцепил расплющенную крышу внедорожника. Машину смяло в лепешку, словно кто-то сжал ее гигантской невидимой рукой. Колеса неестественно вывернуло, а одно из них оторвалось и, подпрыгивая, покатилось прямо к его ногам. Бам! Арей остановил шину ногой, а затем с силой отшвырнул ее в сторону. Его взгляд стал острым как бритва, грудь тяжело вздымалась — он перестраивал дыхание. Испуганные ребята бросились бежать прочь от горящей машины. Второкурсник Йосида, рванувший первым, вдруг с глухим стуком врезался во что-то невидимое. Его нос мгновенно покраснел, из ноздрей хлынула кровь. Парень с полным непониманием в глазах ощупывал абсолютно пустое пространство перед собой. Он прекрасно видел улицу дальше, но пройти туда не мог. Его глаза расширились от ужаса, когда бежавшие следом ребята точно так же врезались в невидимую стену. В этот момент раздался еще один оглушительный взрыв — на воздух взлетел припаркованный неподалеку белый седан. Багровые отсветы пламени зловеще озарили искаженные паникой лица учеников. Ужас, сковавший людей, начал стремительно нарастать. Кто-то в истерике схватился за голову. Раздался третий взрыв — на этот раз разорвало красную «Хонду». Осколки металла и пластика брызнули во все стороны. Острый кусок пластика просвистел в миллиметре от уха одной из школьниц, срезав прядь волос. У девушки подкосились ноги, она рухнула на землю с остекленевшим взглядом. Под ней медленно расплывалась темная лужа. Некоторые вдруг почувствовали, как мимо их ушей со свистом проносится какой-то ветер, задирая подолы юбок и полы пиджаков. Тика Такахаси с напряжением озиралась по сторонам. Она ничего не видела, но не могла игнорировать этот пробирающий до костей могильный холод и чей-то чужой, откровенно хищный взгляд, скользящий по ее телу. Арей медленно выдохнул. Изо рта вырвалось облачко густого пара. Меж его бровей, внизу живота и в области груди затеплилось слабое сияние. Для его истинного зрения окружающая действительность превратилась в омерзительный пир монстров. На крыше одной из покореженных машин скакало одноногое розовое проклятие. С каждым его прыжком металл с жутким скрежетом проминался, провоцируя новые взрывы. Из его пасти свисал длинный зеленый язык, а само оно издавало мерзкие, восторженные попискивания. Вокруг перепуганных учеников с бешеной скоростью носилось проклятие, похожее на гигантскую осу. На его длинном клюве были нанизаны три мелкие «мухи», а четыре верхние лапы оно глубоко погрузило в собственное брюхо, откуда сочилась густая зеленовато-желтая слизь. Именно его полет создавал те самые порывы ветра, срывавшие одежду. Тварь издавала жуткий, леденящий душу стрекот. А в самом центре этой вакханалии, прямо посреди толпы школьников, восседало раздутое, уродливое синее проклятие. Своими двупалыми лапами оно вылавливало мелких духов и запихивало их в огромную пасть. Из уголков его рта струилась густая фиолетовая жижа. А за пределами невидимого барьера, насколько хватало глаз, медленно сползались еще около пяти подобных тварей. По виску Арея скатилась капля холодного пота. Он до последнего момента не чувствовал ничего подозрительного и понял, что они оказались в ловушке, только когда барьер был уже полностью сформирован. «Какая искусная работа», — мрачно подумал он. Использовать ли сейчас летящие мечи? Трех этих проклятий второго уровня он уберет без проблем, но тогда его сила будет раскрыта. К тому же, это может привлечь внимание остальных тварей, и если они все ринутся сюда, ситуация выйдет из-под контроля... Пока никто из ребят не пострадал серьезно... может, стоит просто потянуть время и дождаться настоящих магов? Таков был его первоначальный план. Но в этот момент Сато с криком рухнула на асфальт. Одна ее нога неестественно дернулась вверх, и девушку с силой поволокло по земле в сторону центра барьера. Ее волосы растрепались, юбка задралась и порвалась об асфальт. В ее расширенных глазах плескался первобытный ужас, она была парализована отчаянием и паникой. — П-помогите... — едва слышно прошептала она. Уродливое синее проклятие как раз поймало очередную мелкую сошку, распахнуло свою бездонную пасть и медленно подносило добычу ко рту. С его губ капала зловонная слизь. Сато просто не повезло оказаться слишком близко к этой «пище». Но она была обычным человеком и не могла видеть невидимого монстра. Остальные ученики застыли в оцепенении, мозг просто отказывался осознавать происходящий кошмар. Все, кроме Тики Такахаси. Она резким движением выхватила из ножен настоящий клинок и, пригнувшись, рванула вперед. Ее длинные черные волосы развевались за спиной. В этот момент в своей белой блузке и короткой юбке она как никогда походила на истинную воительницу-самурая. С громким криком она оттолкнулась от земли и прыгнула... Ученики в шоке наблюдали, как освещенная закатным солнцем Тика Такахаси, сжимая рукоять обеими руками, обрушивает всю мощь своего удара на... пустоту. Сато повисла в воздухе вниз головой. Ее слезы капали на асфальт, а раздутое проклятие уже широко разинуло свою смертоносную пасть. «Проклятье! Обычное оружие бессильно против проклятий!» — Арей мгновенно принял решение. Вспышка ослепительно белого и золотого света сорвалась с его переносицы и устремилась прямо к сидящему монстру... Хрясь! Раздался глухой звук лезвия, рассекающего плоть. Сато, скованная ужасом, начала падать на землю.