Арей вышел из старого жилого дома, когда на часах было уже почти шесть вечера, а улицы начали заполняться шумными толпами прохожих и гудящими автомобилями.
Он неспешно шагал по тротуару, окруженный возвращающимися с занятий школьниками. Прямо перед ним со звонким смехом пробежала стайка старшеклассниц в коротких юбках, весело размахивая хвостиками причесок.
Арей совершенно не горел желанием ввязываться в мрачные дела заклинателей и проклятий, но как быть, если беда настигает тех, кто рядом? Вот как сегодня, когда проклятие прицепилось к его жилице Ткачихе. Стоит ли вмешиваться в чужие судьбы или лучше хладнокровно притворяться слепым?
И хотя сегодня он просто не смог пройти мимо, ведь враг оказался откровенно слаб, что же будет в следующий раз? А что случится через раз?
Его собственная сила еще не достигла истинной вершины, и рано или поздно на пути обязательно возникнет тварь, превосходящая его мощью. Если к тому моменту он обрастет привязанностями и тревогами за близких, сможет ли он так же беззаботно взмахнуть рукавом и легко покинуть поле боя?
Эти тяжелые мысли откровенно бесили.
— Молодой человек, эй, молодой человек! Вы уже выбрали, что будете брать? — позвал его голос.
— А? Да, простите! — Арей резко вынырнул из глубоких раздумий, обнаружив перед собой улыбающегося продавца кондитерской.
— Положите мне по одной штуке каждого вкуса вот этих макаронов, — небрежно бросил он, скользнув взглядом по россыпи разноцветных пирожных на витрине.
— В этих швейцарских макаронах нет абсолютно никакой изюминки! Что по текстуре, что по вкусу они безнадежно застряли где-то между французской и итальянской школой, существуя лишь для того, чтобы служить убогим фоном для истинных шедевров, — внезапно раздался за спиной Арея звонкий мальчишеский голос, еще не успевший сломаться.
— Будь я на твоем месте, непременно отправился бы в лавку Клейкого Риса на проспекте Зеленого Холма, ведь их мастерство на голову выше этой посредственности, — безапелляционно продолжил незнакомец.
В каждой ноте этого голоса сквозила такая врожденная надменность и непоколебимая самоуверенность, что даже банальный совет звучал как снисходительное одолжение.
Арей даже не удосужился обернуться, поскольку терпеть не мог подобных заносчивых выскочек. Покручивая в пальцах зажатое шоколадное печенье с кремом, он совершенно ровным тоном парировал выпад.
— Я бы на твоем месте не бросался столь категоричными заявлениями, дружище. Кому-то по душе французская хрустящая нежность, кому-то подавай итальянскую тающую мягкость. И в этом нет никакой проблемы. А значит, вполне естественно, что найдутся и ценители золотой середины, воплощенной в швейцарском варианте, вобравшем в себя обе текстуры.
В словах Арея явно читался вызов.
Он уже внутренне приготовился к ожесточенной словесной перепалке, но стоящий позади мальчишка вдруг замолчал, не издавая больше ни звука.
Продавец уже упаковал сладости. Если этот умник продолжит молчать, я просто заберу еду и уйду, ворчливо подумал Арей, забирая коробку.
— Так вот почему ты так странно ешь свое шоколадно-кремовое печенье? — снова подал голос паренек за спиной, стоило Арею сделать первый шаг.
Арей замер на месте и опустил взгляд на свои руки, с удивлением осознав, что в задумчивости умудрился слепить чудовищную башню из пяти слоев шоколадного теста и четырех прослоек крема.
— Эм, это особая мега-башня из сладкого печенья, — не моргнув глазом, снес он откровенную чушь.
— Пф-ф, а ты и правда забавный! — прыснул от смеха незнакомец, явно не удержавшись. — В моем клане никто и никогда не смел так со мной разговаривать. Что уж говорить о сверстниках, если даже старшие и слуги всегда беспрекословно потакают любым моим прихотям. Такого наглеца, как ты, я встречаю впервые в жизни.
В его тоне по-прежнему сквозила непомерная гордыня, но теперь к ней примешались явные нотки дружелюбия.
Сердце Арея вдруг тревожно екнуло, когда в голове всплыл один крайне пугающий образ. Манера речи стоящего позади парня, его вызывающие интонации, глубокие познания в десертах и брошенные вскользь фразы о могущественном клане — все эти детали кричали об одном единственном человеке.
Арей, словно заржавевший заводной механизм, со скрипом обернулся. Первым делом в глаза бросилась ослепительно белая шевелюра, выглядящая настолько вызывающе, что ее обладателя впору было принять за уличного шарлатана.
А в сочетании с нелепыми круглыми солнцезащитными очками детского размера он и вовсе походил на бродячего фокусника-мошенника. Мальчишка стоял, небрежно засунув руки в карманы дорогого, редко встречающегося на улицах традиционного кимоно.
Проклятье! Беда никогда не приходит одна! Мало было нарваться на злобного духа прямо у порога собственного дома, так теперь угораздило пойти за сладостями и столкнуться нос к носу с самой сломанной и могущественной фигурой этого мира — Сатору из клана Годжо.
Этот Сатору выглядел ровесником Арея, ну, может, был старше максимум на год.
Юный обладатель белой шевелюры вальяжно протянул руку.
— Давненько я не встречал человека, чьи вкусы и характер доставляли бы мне столько удовольствия, — самодовольно протянул он.
Под вкусами он, несомненно, подразумевал страсть к десертам и умение в них разбираться. А что касается характера... его явно зацепило то, что Арей не стал лебезить и прямо высказал ему все в лицо.
— Мое имя — Сатору из клана Годжо. И хотя мы, скорее всего, больше никогда не пересечемся, я все же рад нашему знакомству, — мальчишка слегка наклонил голову, позволив разглядеть поверх темных стекол очков свои бездонные сапфирово-синие глаза.
Арей лишь мысленно застонал от безысходности, но, немного поразмыслив, признал правоту собеседника: шанс их повторной встречи действительно стремился к нулю. Поэтому он без лишних колебаний пожал протянутую ладонь.
— А я Арей. Буду рад, если наши пути разойдутся так же легко, как и пересеклись.
— Ого, Арей, а имя-то у тебя совсем не здешнее! Откуда ты родом? — тут же посыпались вопросы.
— Слушай, Арей, я где-то видел такую школьную форму. Ты ведь только в этом году перешел в среднюю школу, верно? Выходит, мы ровесники!
— Эй, Арей, почему ты все время молчишь? Это из-за того, что твои макароны оказались отвратительными на вкус? Я же говорил, что швейцарская рецептура — полный мусор!
Арей лишь мрачно сверлил пространство перед собой взглядом, полным глубочайшего раздражения.
Беловолосый паренек из клана Годжо скакал вокруг него, словно заведенный, не затыкаясь ни на секунду. Арей, чье лицо потемнело от гнева, шагал широкими, размашистыми шагами, мечтая лишь об одном — поскорее добраться до дома. Но оторваться от этого парня без использования даосской внутренней энергии Ци было решительно невозможно. Оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть непрерывную болтовню назойливого попутчика.
— Эй, Арей, глянь-ка на ту красотку, она глаз с нас не сводит! — внезапно сменил тему Сатору.
Услышав это, Арей машинально повернул голову. Неподалеку на обочине был припаркован мощный черный мотоцикл Речной Мыс. Опершись на байк, стояла высокая длинноногая блондинка в массивных солнцезащитных очках, чьи роскошные волосы были собраны в конский хвост.
— Фьють! — Сатору присвистнул. — А дамочка-то с двойным дном.
Еще бы ей не быть с двойным дном, язвительно подумал Арей. Оставим в стороне тот факт, что на вид ей не дашь больше шестнадцати, а она уже разъезжает на тяжелом мотоцикле. Одной лишь ее темно-синей формы было достаточно, чтобы развернуться и бежать без оглядки, ведь это была официальная одежда Высшей Школы Шаманов.
Что касается самой старшеклассницы, то, если Арей внезапно не ослеп, он мог поклясться: перед ним стояла не кто иная, как будущая великая заклинательница особого ранга. Единственная женщина среди четырех сильнейших магов мира — Основа из рода Девяноста Девяти.
Надо признать, она выглядела чертовски круто и дерзко. Как раз в его вкусе...
Шлеп!
Арей влепил себе звонкую пощечину. Проклятье, мысли опять свернули не туда! Какое вообще значение сейчас имеют ее длинные ноги и впечатляющие формы?!
Хотя... формы действительно впечатляли...
Шлеп! Шлеп! Он отвесил себе еще пару затрещин. Сейчас на кону стоит его спокойная жизнь на ближайшие несколько десятилетий, а он тут слюни пускает!
Ноги у нее, конечно, невероятной длины...
— Фью-ю-ить, — длинноногая школьница, вальяжно привалившись к байку и засунув одну руку в карман, издала провокационный, откровенно дразнящий свист.
Сатору с искренним недоумением уставился на парня из империи Пламени, который то отвешивал себе оплеухи, то делал вид, будто ничего не произошло.
Арей же, сосредоточив взгляд на кончике собственного носа и притворившись столбом, упрямо зашагал вперед, игнорируя вообще все вокруг.
Сатору из клана Годжо, судя по всему, тоже раскусил истинную личность незнакомки. Он сложил два пальца вместе и небрежно отсалютовал ей от виска.
— Сейчас ты сильнее, но в будущем сильнейшим стану именно я, — беззвучно, одними губами произнес он, слегка приподняв свои нелепые очки.
Арей, обладая обостренными чувствами, расслышал это абсолютно четко. Потрясающе, этот парень верен себе в любой ситуации!
Воспользовавшись тем, что внимание беловолосого наглеца отвлеклось, Арей молнией метнулся в ближайший узкий переулок. Завернув за угол, он мгновенно направил энергию Ци в ноги и рванул с невероятной скоростью. Порыв ветра от его рывка взметнул юбки проходящих мимо школьниц, заставив их с визгом прижимать ткань к бедрам.
Тем временем Основа из рода Девяноста Девяти краем глаза проводила стремительно убегающего Арея, а затем перевела взгляд на мелкого сопляка из клана Годжо, так забавно пыжащегося бросить ей вызов. Она лишь безразлично пожала плечами и снисходительно усмехнулась.
Знаменитый шестиглазый мальчишка из могущественного клана и вправду оказался не промах. Но тот странный паренек, умчавшийся с прытью лучшего спринтера олимпийской сборной, заинтриговал ее ничуть не меньше.
Закончив свой пафосный монолог и не дождавшись от взрослой девицы никакой реакции, Сатору победно упер руки в бока.
— Видал, Арей? Эта красотка просто онемела от моей подавляющей ауры!
Ответом ему послужила лишь звенящая тишина.
Он растерянно покрутил головой: вокруг суетилась пестрая толпа прохожих, мелькали белые коленки старшеклассниц, но нового знакомого и след простыл. Мальчишка непонимающе склонил голову набок.
— Э-э-э?
— Ну и ладно, сбежал так сбежал, — пожал он плечами. — Никогда больше не встречаться со мной... для обычного человека это ведь и впрямь лучший исход, верно?
Обновлено: 20.02.2026