Крик Рэн пронзил тишину магазина, словно лезвие. Момо от шока выронила постеры. Они почти коснулись пола, когда Куроки поймал их, не глядя, и аккуратно положил на прилавок, будто завершая начатое дело.
Затем он последовал за ней; они быстро добрались до задней части магазина.
Рэн стояла, застыв как вкопанная, у примерочных; её лицо раскраснелось, в глазах стояли слезы. Руки по швам мелко дрожали. Кири была рядом — кулаки сжаты, челюсти плотно сомкнуты от ярости. Перед ними стояли мужчина средних лет в пальто и продавец.
─ Вы устраиваете сцену, барышня. Пожалуйста, уходите, пока я не вызвал полицию, ─ резко бросил продавец.
─ Он... он подсунул телефон под дверь! Он фотографировал меня, пока я переодевалась! ─ выкрикнула Рэн срывающимся голосом. Момо едва сдержалась, чтобы не сломать этому человеку позвоночник на месте.
Для неё это было бы проще простого, но последствия... последствия пугали.
Крупный мужчина, этот извращенец, фыркнул, скрестив руки на груди:
─ Ложь. Я постоянно сюда прихожу, и никогда не было проблем — до сегодняшнего дня. Что с тобой не так, девочка?
─ Я вызываю полицию, ─ сказала Кири, уже нащупывая телефон.
Момо, не раздумывая, шагнула к Рэн и крепко сжала её руку, сдерживая желание начистить извращенцу рожу:
─ Рэн не лжет! Погоди, вот узнает мой дедушка — он богатый человек!
Продавец громко вздохнул с явным раздражением. Наконец он шагнул ближе, нависая над юными девушками:
─ Этот господин — наш ценный клиент. Я требую, чтобы вы все убирались. Сейчас же.
И тут Момо это почувствовала. Она отвела взгляд от мужчины и посмотрела на брата. Это было едва уловимо, но это было там — сдвиг в его проклятой энергии.
Резкий, холодный всплеск, от которого по коже побежали мурашки. Куроки зашел мужчинам за спину, бесшумный, как тень.
─ Мы дождемся полиции, ─ произнесла Кири настолько спокойно, насколько могла, глядя на обоих мужчин, пока Рэн была в глубоком расстройстве. Она всегда была нежной девочкой, избалованной тем, что была плодом важного брачного союза для деловых интересов клана. От этого Момо злилась только сильнее.
Здоровяк усмехнулся, его лицо исказилось от презрения:
─ Я в ярости от одних только обвинений этих сучек!
Момо почувствовала, как её брат принял решение в тот самый миг, когда эти слова сорвались с губ мужчины. Продавец хмыкнул и потянулся вперед, хватая Момо и Кири за предплечья:
─ Вон. Живо...
Фраза оборвалась криком.
Нога Куроки с жестокой точностью врезалась в подколенную впадину продавца. Раздался резкий хруст — кость не выдержала, и мужчина мгновенно рухнул, взвыв от боли.
Извращенец бросился на Куроки, но тот отступил, довернул корпус и нанес один-единственный удар прямо в челюсть.
Удар был сокрушительным: мужчина обмяк, его челюсть съехала набок, и он грудой повалился на пол.
─ Ты обесчестил мой клан и мою сестру, ─ произнес он, окинув обоих мужчин яростным взглядом.
Он повернулся к продавцу, который хныкал, обхватив ногу. Куроки опустил каблук на запястье мужчины — кости разлетелись вдребезги под его весом. Затем он схватил стоящую рядом лавовую лампу и швырнул её в мужчину.
Продавец закричал, когда она разбилась о него. Другой мужчина простонал, едва приходя в сознание и пытаясь подняться. Куроки переключил внимание, потянувшись за осколком стекла, пока Момо не рявкнула:
─ Куро, завязывай!
Рэн сорвалась с места прежде, чем кто-либо успел её остановить. Она со всей силы пнула мужчину в живот — в этом ударе выплеснулись и ярость, и страх. Затем она наклонилась и вырвала телефон из его кармана.
Куроки вздохнул, выронив осколок, и протянул руку к Рэн:
─ Дай сюда.
Рэн замялась, глядя на него широко раскрытыми глазами, а затем вложила телефон в его ладонь. Он раздавил его.
Пластик и стекло вогнулись внутрь с сухим, скрежещущим хрустом. Он продолжал сжимать кулак, превращая остатки в пыль, пока от телефона не осталось ничего узнаваемого. Затем он рассыпал обломки по груди мужчины и плюнул ему в лицо:
─ Я убью тебя, жалкий червяк, если хоть одна из этих фотографий каким-то чудом уцелеет.
─ Куроки, хватит, ─ на этот раз заговорила Рэн.
Куроки помедлил; на мгновение в его глазах мелькнуло нечто темное и голодное. Удовлетворение всё еще тлело внутри, свернувшись клубком и выжидая.
Тогда Рэн шагнула вперед и обняла его. Она крепко прижалась к нему, дрожа всем телом. ─ Спасибо! Спасибо! Я бы не вынесла мысли о том, что мои фото где-то гуляют.
Напряжение мгновенно покинуло его.
─ О, ─ тихо произнес он, искренне удивившись.
Он похлопал её по голове — неловко и осторожно. Вскоре на его лице появилась мягкая улыбка. Он с трудом подбирал слова, прежде чем остановиться на коротком:
─ Всё... в порядке.
На мгновение он показался спокойным. Пока не взвыли сирены.
Он вздохнул и пробормотал:
─ Звони отцу.
Куроки потирал запястья, отходя от полицейского и пристраиваясь рядом с отцом и дедом на выходе из участка.
Над головой гудели флуоресцентные лампы, холодные и стерильные, а зимний воздух снаружи казался колючим.
Дэниэл глянул на него, плотно сжав челюсти:
─ Ты молодец, что защитил сестру, но ты зашел слишком далеко. В таких ситуациях нужно звать взрослых, и...
Трость Наото метнулась вперед, резко ударив Дэниэла по бедру, отчего тот вскрикнул.
─ Дэниэл, мальчик защищал честь нашего клана. Что подумают наши союзники, если узнают, что мы позволили ничтожному человеку без капли проклятой энергии осквернить одну из наших? ─ весело произнес Наото, хотя в его тоне чувствовалась сталь.
Он небрежно махнул рукой связному от правительства, приставленному к клану Нисимия; тот вздохнул, провожая их взглядом. Связной махнул в ответ, а Наото продолжал:
─ В прежние времена, в годы правления Императора, таких людей казнили бы. Подобные проступки считались нападением на саму семью.
Дэниэл медленно выдохнул, заставляя себя кивнуть:
─ Я горжусь им, не пойми меня неправильно. Но есть пределы насилия, соразмерность ответа. Бездумная похвала никому не поможет.
Наото усмехнулся, ничуть не смутившись. Он полез в карман, достал маленькую леденцовую конфету в индивидуальной упаковке и вложил её в руку Куроки.
Глаза Куроки засияли. Он осторожно развернул её (ссадины на костяшках всё еще саднили) и отправил в рот. Сладость медленно растекалась, помогая ему прийти в себя.
Оба взрослых замерли, когда Куроки откашлялся и, как всегда, медленно и тщательно выбирая слова, произнес:
─ Я не верю, что полиция отреагировала бы должным образом на эту ситу... ситуацию. Поэтому я действовал. Потому что мы — клан.
Дэниэл уставился на него, встревоженный спокойной уверенностью в голосе сына. Но Наото громко расхохотался:
─ Ге-ге-ге-ге! Вот это мой внук. Еще бы твою дурацкую речь исправить.
Куроки заметно вздрогнул от этих слов, а дед хлопнул в ладоши:
─ Тебе нужно быть готовым по возвращении домой. Глава клана желает наградить тебя. Спарринг — он должен помочь тебе преодолеть трудности в использовании твоей врожденной техники. ─ Осанка Куроки слегка выправилась, пока дед продолжал: ─ Завтра ты пройдешь Испытание синяков.
Дэниэл остановился:
─ Нет, он не будет...
Воздух вокруг изменился, и улыбка Наото исчезла:
─ Ты ставишь под сомнение решение старейшин? ─ тихо спросил он.
И Дэниэл, и Куроки замерли. Дэниэл стиснул зубы. ─ Он еще мальчик. До Магического колледжа ему еще почти год. Такие испытания не должны проводиться, пока...
─ Куроки исключителен, и ему нравится сражаться. Это лишь справедливо — испытать его раньше сестры, если она вообще решит выбрать этот путь. Из неё может получиться отличная партия для брака как внутри, так и за пределами клана, ─ от слов старика Дэниэла едва не вывернуло.
Куроки замедлил шаг, глядя на отца; Дэниэл выглядел напуганным. Так выглядит человек, который вошел в этот мир по незнанию, польстившись на деньги, и теперь расплачивается за это всю оставшуюся жизнь.
Они дошли до машины. Водитель молча открыл дверь. Наото сел первым, что-то напевая себе под нос. Дэниэл вошел следом, напряженный как струна, Куроки забрался последним.
Когда дверь закрылась, отрезая их от мира, Куроки спросил:
─ Что такое Испытание синяков?
Наото откинулся на спинку сиденья, положив трость на колени:
─ Это первая ступень подготовки. Видишь ли, Каро — это титул, который ношу я и еще четверо старейшин. Мы стоим за Главой клана: мы советуем, мы взвешиваем решения, а если нужно — противостоим этому старому козлу, когда он творит глупости.
Он слабо улыбнулся, погрузившись в воспоминания, и добавил с ноткой ностальгии:
─ Путь к титулу Каро состоит из многих этапов. Мы хотели бы воспитать тебя как будущую опору клана. Возможно, когда-нибудь ты сам станешь старейшиной.
Дэниэл сжал кулаки и наконец перебил его:
─ Первый этап — Путь синяков, затем идет Путь железа. И, наконец... Путь крови. И я не позволю ни одному из моих детей пройти через это, пока я их опекун.
─ Судьба, Дэниэл, это реальная сила в нашем мире. Она не всегда благосклонна к тем, кто вторгается в неё извне. Мальчик должен быть сильным, чтобы доказать, что он не чужак, и не столкнуться с тем отторжением, которое терпишь ты — американец в древнем клане, всё еще помнящем времена нашего Императора. ─ В глазах дедушки мелькнул расчетливый блеск, когда машина тронулась.
Но, за исключением тихого напева и чавкающих звуков, которые издавал Куроки, перекатывая леденец во рту, до конца поездки больше никто не проронил ни слова.
Дорога домой казалась длиннее, чем обычно.
Обновлено: 20.02.2026