Глава 16 — 9

Момо не знала, сколько еще брат просидел в душе после того, как они наконец притащились домой. Окровавленные следы отмечали каждый шаг по дому, темные пятна въелись в пол, а недавнее воодушевление Куроки медленно вытекало из него, оставляя лишь тишину и пустоту. Запах крови преследовал ее, пока она наконец не взяла швабру и не отмыла пол. Она принесла брату чистую одежду, поняв, что он ничего с собой не взял. Заглянув в ванную, она увидела, что он просто сидит под струями воды, обхватив себя руками. Момо не совсем понимала, почему он так... поник после такой победы. Ей оставалось только гадать, не связано ли это с той болью и ядами, которыми Сигэмори пичкал Куроки. Момо переоделась во что-то удобное и теперь сидела на диване, слегка подтянув колени. Их гостиная отличалась от большинства клановых домов в поместье: она была менее традиционной, обставленной скорее в духе отцовских вкусов в мебели и технике, чем в угоду престижу. Обычный диван и плоский телевизор. Прошел почти час, прежде чем входная дверь наконец открылась. Единственным звуком в доме до этого был шум воды в душе. Дедушка Наото вошел внутрь; усталость тяжелым грузом лежала на его плечах. Он остановил взгляд на Момо и заговорил тихим голосом: ─ Старейшины собрались, голоса подсчитаны. Пока что я буду исполняющим обязанности главы клана... Честно говоря, если бы Куроки не заикался, они бы оставили меня на этом посту, пока он не закончит обучение в Киото, но сейчас никто толком не знает, кто должен занять место Сигэмори... Где Куро? ─ Он в душе, ─ негромко ответила Момо. Наото проследил за ее взглядом, упавшим на окровавленные следы в коридоре, которые никак не желали отмываться, и кивнул. Он подошел и опустился на диван. Пустой рукав его кимоно, там, где когда-то была рука, был аккуратно подшит клановыми мастерами. ─ Не могу понять, провалился я или преуспел. В любом случае, на сердце тяжело. Момо несколько секунд смотрела на него, перебирая пальцами полы одежды. Наото снова вздохнул, теперь еще тише: ─ То, что произошло сегодня – чудо. Редкое явление в мире, построенном на ужасах, и от этого его еще горше принимать. Я не вижу много вариантов будущего, где для Куроки все закончилось бы хорошо. И я продолжаю спрашивать себя: было ли то, что я так долго позволял Сигэмори творить беспредел, трусостью или слепотой. Он никогда не был настолько плох... По крайней мере, до битвы с духом Деменции. Момо медленно выдохнула. ─ Может, ты все еще цепляешься за то, что случилось с бабушкой, но я не знаю. Правда не знаю. Я просто... я ненавижу то, что сделал Сигэмори. Даже зная, что Куроки не святой, Сигэмори перешел все границы: вбивал ему в голову идеи о каннибализме, издевался над ним через меня и на тренировках... Я даже представлять не хочу, на что был похож тот яд, если он заставил Куроки плакать. Наото поморщился. ─ Испытание синяков должно быть жестоким, но я не понимаю, зачем он навязал его и тебе тоже. Я в ответе за свои решения, но это не значит, что я о них не жалею. Я лишь хочу, чтобы мир был безопаснее. Чтобы ни одному из вас не были нужны эти навыки, и чтобы я не сидел здесь, раздумывая, правильно ли я поступил в контексте того, что ждет вас в будущем. Дверь ванной скрипнула. Оба обернулись: Куроки медленно шел по коридору в безразмерной пижаме и плотном худи. Его светлые волосы у корней все еще отливали красным, а тело было покрыто медленно заживающими шрамами. Не говоря ни слова, он рухнул на диван. Наото слабо улыбнулся внуку, в его глазах смешались гордость и скорбь. ─ Твоя мать не знает о том, что случилось сегодня. Она, скорее всего, снова спит в больнице, ждет отца. Мы расскажем ей завтра, чтобы она могла хоть немного поспать, прежде чем разнесет нас всех в щепки. На несколько мгновений воцарилась тишина. Момо видела, как ее брат дрожит – то ли от ночного холода, то ли от внутренней боли, которая все еще терзала его нервы, несмотря на исцеление. Наото помолчал и спросил: ─ Как насчет того, чтобы заказать еду? Момо не ответила. Она ускользнула в коридор, оставив деда и брата наедине. Куроки пробормотал: ─ Я... я выплюнул ст-столько к-крови и израсходовал весь оп-ополаскиватель для рта, так что зак-закажите еще. Наото мгновение смотрел перед собой, затем вздохнул. ─ Ты совершил нечто экстраординарное сегодня, Куроки. Не забывай об этом. Ты победил того, кто стоял на пороге высших эшелонов магического общества. Но новости разлетаются быстро. Другие кланы узнают. Маги первого ранга, особенно в небольших кланах, завалены предложениями о браке и завуалированными угрозами. Альянсы, которые при этом строятся, могут изменить все общество. Куроки слегка нахмурился, плотнее кутаясь в худи. Его тело дрожало, он обхватил себя руками. ─ М-мне так х-холодно. Наото наклонился ближе, изучая его. ─ Твое тело, вероятно, все еще переваривает то, через что ты прошел. Терять плоть и обретать ее вновь... Я никогда не видел, чтобы обратная проклятая техника использовалась до такой степени. Возможно, это... побочный эффект. Я понятия не имею, что ты открыл в себе сегодня ночью, Куроки. Вернулась Момо, таща тяжелое шелковое одеяло. Она накрыла им Куроки и забралась на диван рядом, укрывшись вместе с ним. Он инстинктивно прижался к ней; близнецы замерли, словно отражения друг друга. Наото тихо усмехнулся: ─ Ну так что, решили, что будем есть? ─ С-суши, ─ прошептал Куроки. Момо схватила пульт и принялась листать каналы. ─ Эй, Куроки, хочешь, чтобы я что-то включила, или мне выбрать, как обычно? Думаю, сегодня ты заслужил право владения пультом. Куроки улыбнулся. Он помедлил, его душа словно дрогнула, прежде чем он откашлялся и спросил: ─ А там... есть где-нибудь «Клан Сопрано»? ─ Можно взять напрокат, хотя я не особо знаю, о чем это, ─ ответила Момо, немного озадаченная тем, почему ее брат испытывает такую ностальгию по американскому сериалу, который он, она была уверена, никогда не смотрел. Наото щелкнул пальцами. ─ А, этот сериал. Твой отец упоминал его пару раз. Что-то про американских якудза. Он разве не ругал тебя за просмотр? Говорил, что это не для детей, но постоянно твердил мне, что я напоминаю ему какого-то Поли оттуда. Куроки не ответил. Он просто дрожал под одеялом, волны ностальгии и истощения накатывали на него: победа, пустота, страх, радость – все переплелось воедино. Его глаза то и дело косились на коридор и дверь, он был напряжен, словно ожидал, что на него снова нападут. Момо слегка ущипнула его за руку. ─ Мы с дедушкой здесь. Мы присмотрим, если Мэцу вздумает тебя побеспокоить. Наото фыркнул, качая головой: ─ Сын Сигэмори ничего не сделает. Едва ли второй ранг. Он пытался настаивать на наказании, но старейшины быстро его заткнули. Теперь ты – ценнейший актив клана... Куроки, я не знаю, как ты относишься к клану в целом, в нем есть и нечестивые, и невинные. Я лишь надеюсь, что теперь ты захочешь защищать его. Куроки вздохнул, когда Момо наконец включила сериал. Он молча смотрел заставку, его эмоции улеглись, превратившись в нечто горько-сладкое. Он обдумывал ответ, лежа под одеялом вместе с сестрой. ─ Я... я сражался за то, чтобы М-момо могла быть человеком, чтобы я м-мог быть человеком. Может быть... может, это не самое х-худшее – быть тем, кто гарантирует этот шанс другим. Момо снова ущипнула его. ─ Ты не один, идиот. Я тоже хочу расслабиться, но если другой клан или проклятие постучится в дверь? Не думаю, что у них есть шансы против нас. Да и Тодо не захочет отставать, когда поймет, что у тебя появились новые трюки. Это, наконец, вызвало у него искреннюю теплоту. Куроки обнял ее, крепко прижав к себе. ─ В с-следующий раз я зн-знаю, что ты меня прикроешь. М-мы постараемся научить тебя паре новых приемов, чтобы ты не от-отставала. ─ Звучит весело, но когда мы вернемся, ты сам будешь отдуваться перед директором за прогулы, ─ пробормотала Момо под конец. Куроки хмыкнул и затих, пока сериал продолжался. Наото устроился поудобнее, сражаясь с приложением для заказа еды, в то время как Куроки изо всех сил пытался не ронять голову, постепенно погружаясь в сон, а его дрожь утихала. Аои спала, не ведая о том, что пробралось в палату к ее мужу, чье тело медленно угасало. Она устала и лежала там, завернувшись в принесенный из дома плед, а рядом заряжался телефон. Несмотря на то, что их брак был договорным, ее любовь к мужу была настоящей. Она любила его и их детей больше всего на свете. В соседней палате лежала старуха, уставившись в потолок широко открытыми, расфокусированными глазами. Проклятая энергия сочилась из нее, как пар на холодном стекле. Она тихо скулила, ее голос был тонким и потерянным, а глаза лихорадочно метались. ─ Мам? Мам, где мы? Почему... почему папа уходит? Она потеряла связь с реальностью, ее пальцы впивались в собственные руки, ногти вонзались глубоко, пока не выступила кровь. Из ее рта и глаз хлынул черный туман, сворачиваясь и закручиваясь, пока не обрел форму... Проклятый дух отделился от нее, его лицо сменяло десятки обличий, голоса перекрывали друг друга, словно споря между собой. Существо источало смятение; оно принюхалось, пока наконец его голос не остановился на тембре молодой женщины: ─ Наото? Наото, любовь моя. Тварь задрожала, поднося длинные тонкие руки к лицу, в то время как на ее коже проступали десятки глаз. Все они в замешательстве озирались вокруг в поисках источника запаха. Дух принялся кусать собственную руку, пока вместо крови не повалил дым – переливчатый, постоянно меняющий цвет. Бесчисленные глаза впились в этот дым и в десятки воспоминаний, пляшущих в нем. Наконец, существо замерло и хихикнуло, вспомнив то, что было нужно, и медленно выплыло из палаты. Его тело легко миновало дверь. Дух продолжал что-то бормотать и напевать себе под нос странную мелодию на дюжину голосов, а его лицо превращалось то в иссиня-черный холст, то в чьи-то черты. Проходившая мимо медсестра замерла, нахмурившись и слегка склонив голову набок. ─ Клянусь, я что-то слышала... Она пошла дальше, хотя ее взгляд прошел прямо сквозь проклятие. Женщина не заметила его, шагая по коридору одной из лучших больниц в этой части Японии. Присутствие духа было безмолвным. Он вплыл в палату, где Аои спала рядом с Дэниелом. Существо зависло над ними, его лицо плавилось и реформировалось, пока оно изучало их тела, их дыхание, их души. Затем его голос смягчился, став детским, полным надежды: ─ Папа? Ни-сан? Вы же спасете меня от проклятия, правда? Вы ведь придете вовремя? Аои зашевелилась во сне, когда ее телефон тихо пискнул. Дух замер, понимая, что любая битва привлечет магов, как мух на гнилой труп. Он наклонился, глубоко вдыхая. Его облик содрогнулся, словно от узнавания. Лицо превратилось в безликую черную маску, и из горла вырвалось восторженное хихиканье. ─ Вот ты где. Я чую в тебе кое-что прелестное. Голос исказился, наполнился азартом и древним голодом, превратившись в голос матери Аои: ─ Я знаю тебя. Да, ты та маленькая дрянь из далекого прошлого. Из прошлой жизни. Из воспоминания, которое я так и не доела... не бойся. Теперь я – другая я, но... я помню крупицы того, что знала она. Аои зажмурилась, во сне ее терзало беспокойство. Она не осознавала, как проклятие раскрыло пасть шире, чем позволяла анатомия; внутри зияло полое эхо безумия, в котором отдавались голоса бесчисленных жертв за всю историю человечества. Отростки с этого черного холста потянулись вниз и вонзились в череп Аои с шумом телевизионных помех. Тело Аои одеревенело. Она содрогнулась, когда тварь начала кормиться, распутывая нити памяти, но внезапно та остановилась. Проклятие наклонилось ближе, голос снова изменился, на этот раз став голосом незнакомого старика: ─ А-а. Я помню это. Этот запах... не твой сын, как бы ни была странна его душа, не связанная судьбой... Лицо исказилось, затем смягчилось и приняло облик самой Аои. Дыхание перехватило от внезапного озарения: ─ Теперь я помню. Да... Да! Какая чудесная случайность. Существо задрожало от восторга и рассмеялось, вперив все свои глаза в Аои. ─ Твоя мать знала, не так ли? Я разыскала тебя не просто так, а из-за того, что она нашла в попытке доказать свою значимость. И куда это ее привело? КО МНЕ. Смех стал более влажным, безумным и злым; дух вонзил отростки еще глубже в ее череп: ─ Даже в ее воспоминаниях я не смогла найти его, этот проклятый палец, и теперь я вижу почему. Какая умная женщина... Жаль, что я не доела ее память. Смех наполнил комнату, но внезапно оборвался, когда пальцы Дэниела дернулись. Его единственный здоровый глаз распахнулся, уставившись прямо на парящий над ними ужас. Он попытался пошевелиться. Попытался закричать. Его проклятая энергия вспыхнула, но бесполезно – невидимое давление пригвоздило его к месту. Проклятие заметило, как он борется каждой частицей своего разума и души. Как отчаянно он хочет встать и защитить жену, даже только что выйдя из комы, даже когда тело отказывается подчиняться. Дух склонил голову набок, с интересом изучая его, а затем щелкнул языком. ─ Нет, нет, тебя я съесть не могу. Он вздохнул, почти разочарованно. Прошло несколько секунд в раздумьях; пасть духа захлопнулась, обрубая собственные отростки. Существо сделало круг над Дэниелом. Его жена обмякла, а ее проклятая энергия... была заражена чем-то иным. Дух зарычал, пуская слюну от ярости: ─ Слишком много шума будет, а я еще недостаточно сильна, чтобы тягаться с тем магом в конце коридора. Вместо этого существо протянуло руку и отключило монитор жизнеобеспечения рядом с кроватью Дэниела. Прямая линия на экране замерла без звука. Дух медленно, почти благоговейно поднял подушку, поднося ее к лицу мужчины. ─ Горе – чудесный способ разложить разум. И ее скорбь по тебе даст мне все необходимое пространство в ее черепе. Он наклонился совсем близко; голос стал интимным, в каждом слове сочилась обещанная жестокость. Дэниел боролся из последних сил, пытаясь вдохнуть... но тщетно. Последнее, что он услышал, был шепот: ─ Не волнуйся, Дэниел. Грядет безумие.