Момо опустила метлу прямо у ворот поместья клана. В тот миг, когда Куроки шагнул вперед, она почувствовала это: его душа была туго сплетена из тревоги и страха, скручена так плотно, что у нее самой защемило в груди.
Он шел впереди не колеблясь: спина прямая, челюсти сжаты, проклятая энергия так и бурлила под кожей. Момо следовала за ним в шаге, пока наконец не решилась заговорить. Голос ее звучал осторожно:
─ Знаешь, я и сама справлюсь. Это вовсе не конец света, если я пройду Испытание синяков.
─ Т–ты хоть знаешь, какую историю мне рассказал Сигэмори? ─ перебил Куроки, и голос его внезапно стал ледяным.
Он прижал ладонь к воротам и замер; пальцы впились в дерево, словно он пытался обрести опору. ─ Э–это было п–после нашей первой совместной атаки. Ты тогда все донимала меня, спрашивала, ч–что меня так разозлило.
Момо поймала его взгляд: голубые глаза встретились с ореховыми. Она вспомнила, как Сигэмори смотрел на нее в тот день — оценивающе, расчетливо, с каким-то голодным блеском. Тогда ее пробрало до костей.
Она сглотнула и заставила себя пожать плечами:
─ Что бы там ни было, это не стоит твоей жизни, Куроки. Нам просто нужно...
─ Это была древняя легенда, ─ отрезал Куроки.
Он помедлил, прежде чем продолжить: ─ Старая т–техника. Близнецы обретают силу, п–пожирая свою вторую половину.
Слова отозвались ядом. Момо почувствовала, как к горлу подступила тошнота, когда до нее дошел смысл сказанного. ─ Он д–думал, что я уцеплюсь за эту идею. Что я п–пойду на это сам, потому что видел во мне лишь Нелюдь.
─ Эй, ты бываешь грубым, Куроки, но ты человек до мозга костей. Не позволяй ему забивать тебе голову, это же...
─ Искушение никуда не денется, ─ на этих словах Момо осеклась. На мгновение она задалась вопросом: если брат и правда захочет ее смерти, сможет ли она хоть что-то сделать, чтобы его остановить?
Эта мысль ей совсем не понравилась. А Куроки продолжал: ─ Н–непревзойденная мощь. Даже видя, какой к–колоссальный прилив сил дает мне наш малейший резонанс, я невольно задумываюсь об этом. Н–но я не представляю будущего без тебя, ни в этой жизни, ни в следующей.
─ М–мой разум помнит все еще до нашего р–рождения. Ту тьму, где у меня была лишь твоя безусловная л–любовь, которая удерживала меня на плаву. Я не вынесу, если на тебя наложат это испытание, ─ его слова не принесли ей того утешения, на которое он, очевидно, рассчитывал. К тому же мысль о том, что Куроки все осознавал еще в утробе, вызывала у нее смешанные чувства.
Куроки толкнул ворота и вошел внутрь. Стражники тут же вытянулись в струнку, узнав пришедших. Один из них наполовину поднял руку:
─ Эй, парень. Пришел мать проведать? Она могла бы...
─ Я здесь, чтобы бросить вызов Сигэмори, ─ отрезал Куроки.
Стражник замолчал. По его лицу промелькнуло беспокойство; он перевел взгляд с одного близнеца на другого и осторожно спросил:
─ Зачем?
─ Он з–заставляет Момо пройти Испытание синяков, ─ ответил Куроки, уже шагая дальше. Челюсть стражника сжалась, когда он посмотрел на девочку. Это было общеизвестно: большинство в клане считали Куроки монстром, а ее — всеобщей любимицей, очаровательной младшей сестренкой.
─ Вот оно что... Ого. Уверен, на то есть причина. Сигэмори тот еще старый ублюдок, но...
─ Он п–постоянно твердит мне, что единственный путь к величию лежит через к–каннибализм, ─ прошипел Куроки. Стражники переглянулись, их лица помрачнели.
Второй охранник напрягся. Куроки не был замечен во лжи или манипуляциях — только в жестокости. Спустя мгновение мужчина тяжело выдохнул:
─ Он в тренировочном зале, со своим сыном. Проводить тебя?
─ Н–нет, ─ буркнул Куроки. Он уже шел вперед, и ярость в его душе понемногу вытесняла тревогу. Момо шла следом, терзаемая нехорошим предчувствием; по дороге сюда она исчерпала все возможные аргументы.
Он без церемоний распахнул двери в личный зал главы клана. Внутри, вдоль стен, стояли трое старейшин, наблюдая за тем, как Сигэмори проводит тренировку со своим сыном Мэцу — широкоплечим мужчиной лет тридцати с такими же пронзительными глазами.
В комнате воцарилась тишина. Воздух начал слабо подвывать, проклятая энергия пропитала пространство, и с каждым шагом Куроки давление лишь нарастало.
Сигэмори обернулся, его лицо исказила вспышка гнева:
─ Что ты здесь забыл? Тебе положено быть в Киото...
Он осекся на полуслове, когда встретился с Куроки взглядом. Ореховые глаза парня сияли, словно заглядывая Сигэмори прямо в душу. ─ Я в–вызываю тебя на поединок чести.
Старейшины замерли, по залу пронеслось приглушенное шептание — вес этого заявления был огромен. Мэцу усмехнулся и, скрестив руки на груди, расхохотался над заиканием Куроки:
─ Отец, позволь мне с ним разобраться. Для тебя это будет избиением младенца.
Сигэмори проигнорировал сына. Его лицо побагровело, и он прорычал:
─ Ты хочешь опозорить клан своим изощренным самоубийством? Если бы в тебе было хоть каплю достоинства, мальчишка, ты бы покончил с собой и избавил нас от этого стыда, прежде чем лезть с вызовами...
─ Прими дуэль, ─ оборвал его Куроки, и его заикание бесследно исчезло, едва он сделал шаг вперед.
─ Прими ее, извращенный ублюдок, ─ продолжил он ровным, сочащимся ядом голосом. Сигэмори выглядел впечатленным тем, как Куроки вырос всего за две недели в Киото.
─ Знают ли другие старейшины, как ты нашептываешь мне о каннибализме? Как ты постоянно тычешь мне в лицо слабостью моей сестры? ─ Вся спесь сошла с лица Сигэмори, и он метнул быстрый взгляд на старейшин.
В зале стало нечем дышать. Старейшины обменивались острыми взглядами; обвинение повисло в воздухе, накаляя обстановку до предела. Лицо Сигэмори исказилось, а затем он хрипло рассмеялся:
─ Ложь. Ну что ж, ладно. Но скажи мне, твоя проклятая энергия все еще слабее моей. Тебе не хватает ни скорости, ни силы. На что ты надеешься?
Он резко взмахнул рукой. Проклятые орудия поднялись со своих подставок. За его спиной зависли два меча: один излучал подавляющую энергию, с другого капала темная жидкость. На их рукоятях в лучах света блеснули выгравированные имена.
Сёкан и Гэккан. Мечи, нареченные «Восходящим судом» и «Нисходящим судом».
Куроки не снял обувь. Он не поклонился. Его взгляд стал мертвенно-холодным, когда проклятая энергия хлынула в мозг, пропитывая ненавистью каждую его частицу. Впервые с тех пор, как он вошел в ворота, он заговорил совершенно твердо:
─ Убить тебя — вот моя единственная надежда.
В воздухе повисло сомнение, густое и удушливое. Момо чувствовала, как оно сдавливает грудь, когда она отступила к краю зала, парализованная ужасом. Мэцу впился в нее взглядом, и в его глазах пылала неприкрытая ненависть, метавшаяся между близнецами, словно он решал, кого из них сломать первым.
Она не смогла долго выносить его взгляд и снова посмотрела на брата, одиноко стоящего в центре зала.
Сигэмори лениво махнул рукой в сторону старейшин:
─ Ставьте барьер. Не хотелось бы, чтобы мои клинки повредили что-то ценное.
Пространство исказилось под мощным выбросом энергии. Прозрачный купол барьера с грохотом накрыл арену; давление возросло настолько, что даже дыхание стало тяжелым.
Куроки медленно хлопнул в ладоши, и между его ладонями, словно рождающийся шторм, начали сжиматься злоба и ненависть. Момо наблюдала за этим, затаив дыхание — это было что-то новое. Куроки принял стойку, и на этот раз его голос прозвучал идеально чисто:
─ Сила — это единственное милосердие, которое признает этот мир. И сейчас я покажу тебе ту силу, которую ты сам из меня выковал. Я убью тебя.
Впервые Сигэмори заколебался. Его взгляд на мгновение метнулся к одному из старейшин, когда барьер окончательно закрепился — редкая трещина в его самообладании.
Распорядитель из числа старейшин сглотнул и прочистил горло:
─ На счет три... два... один...
Мечи сорвались с места раньше, чем он закончил слово.
Сёкан и Гэккан рванули вперед с громоподобным рокотом, мгновенно преодолев расстояние. Куроки увернулся в последний момент, позволив одному клинку пробить плечо насквозь, в то время как другой вонзился между ребер.
Кровь брызнула на пол, а от раны в боку поползли черные вены — яд уже начал растекаться по телу.
Он не закричал.
Куроки медленно развел руки, и между ними яростно закружилась проклятая энергия, превращаясь в торнадо на каждой ладони. Сформировался вращающийся вихрь сжатого воздуха, который завыл, уплотняясь. Момо почувствовала, как что-то щелкнуло — обет встал на место, словно запирающийся замок.
«Фугэ».
Проклятая энергия техники удвоилась. Момо сначала подумала, что это обычный связывающий обет, но тут же поняла, что именно он сделал. Эту следующую технику нужно было объявить и зарядить, и обет помог в этом.
Куроки вцепился пальцами в поток энергии и натянул его, словно тетиву лука.
Глаза Сигэмори сузились. Он исчез и появился прямо перед Куроки, уже занося руку, чтобы прервать технику. В его выкрике сквозила самоуверенность: ─ Яд пробил легкое. Сдавайся, и...
─ Божественные ветры.
Куроки выпустил заряд.
Барьер едва не взорвался изнутри.
Ураганный ветер пронесся по замкнутому пространству, вырывая камни из пола и круша стены в облаке обломков. Давление было таким, что у старейшин едва не лопнули легкие; ветер крал дыхание и сдирал кожу, пока вихрь завывал свою погребальную песню.
Многим пришлось отступить, пытаясь отдышаться, пока неуправляемые потоки воздуха продолжали бушевать. Момо упала на колено снаружи барьера, хватая ртом воздух, который буквально вырывало у нее из груди.
Сигэмори все еще двигался там, в самом эпицентре. Куроки использовал барьер и окружение, чтобы запереть их обоих в этой зоне поражения.
Сигэмори прорвался сквозь шторм, используя грубое усиление проклятой энергией, и нанес сокрушительный удар ногой в голову Куроки. Того отбросило назад, и ветры начали стихать.
Оба меча под контролем Сигэмори вырвались из тела Куроки и вернулись в руки хозяина.
Тем не менее, одежды старика пропитались кровью: сотни мелких порезов и несколько глубоких ран покрывали его тело. Проклятая энергия главы клана вспыхнула с новой силой.
Клинки со свистом снова пришли в движение, пригвоздив ступни Куроки к земле, когда тот попытался подняться. Последующий удар кулаком раздробил ему челюсть — хруст кости был отчетливо слышен, когда голова парня мотнулась в сторону.
Обновлено: 20.02.2026