Роберт всё ещё имел некоторый опыт в баскетболе. Хотя ему не нравились сражения в небе, он всё же предпочитал ближний бой на земле. Это был также эффективный способ поддерживать себя в форме.
Двое парней собрались вместе и тихо обсуждали что-то, полностью игнорируя странные взгляды окружающих. Судя по этим взглядам, люди, вероятно, думали о них то же самое, что и о Роберте, когда он участвовал в распределении.
Тема разговора естественным образом перешла на страну, в которой они сейчас находились.
– Что ты думаешь о Цветочной стране? Мне кажется, они не слишком серьёзно относятся к "Закону о секретности". Если простые люди узнают, это точно станет катастрофой! – с некоторым беспокойством сказал Пол. – Хотя дедушка Цзэн немного странный, но он хороший человек.
Нет, ему было не по себе.
Роберт наклонил голову, подумал и спросил:
– А как полностью называется "Закон о секретности"?
– "Международный устав о секретности магов", – странно взглянул на Роберта Пол, как будто удивился, что тот даже этого не знал. – В чём проблема?
– О, ничего. Официальное название магов в Цветочной стране – Мастер Сюань, – Роберт сделал паузу и повторил: – Мастер Сюань.
– А, вот оно что, – Пол вдруг понял. – Раз он не маг, то и не нарушил "Закон о секретности". – Затем он добавил с долей юмора: – Так что надзор Международной федерации магов над Цветочной страной на самом деле очень слабый. В книгах чаще всего упоминаются только Сычуань, Тибет, Гуанси и Гуандун.
Роберт почесал шею:
– Может, это потому, что они не могут попасть на эти родовые земли.
– Родовые земли? – Пол недоумённо посмотрел на него. – Разве это не просто несколько поворотов в переулке, и ты уже внутри?
Роберт улыбнулся и ничего не ответил.
Сколько поворотов нужно, чтобы попасть внутрь?
Парень, боюсь, ты, возможно, не понимаешь, как устроена Великая Небесная Империя.
Пока они шутили, дверь в комнату открылась, и вошёл седовласый старик:
– Время пришло, пора подниматься в горы.
Сказав это, он первым вышел из большого зала.
Пол, не понимавший китайского, запаниковал. Он смотрел, как окружающие его китайцы вставали один за другим и шли за стариком. В этот момент он казался совершенно растерянным:
– Что, что, что он сказал?
Роберт схватил его за руку и поспешил за толпой. Тут проявился недостаток большого количества людей. Хотя Роберт крепко держал Пола за одежду, когда толпа начала теснить их, он разжал руку, и Пол исчез в море людей.
– Эм... – Роберт опустил руку и с досадой произнёс: – Неужели в зале только что было столько людей?
Ему казалось, что эти люди появились буквально из ниоткуда!
Объясните!
Вы что, вылезли из подземного туннеля?
Откуда бы эти ребята ни появились, Роберт потратил немало сил, чтобы выбраться из толпы. Только тогда он смог оглянуться на зал позади себя и с удивлением обнаружил, что люди вокруг него вовсе не все вышли из зала. Они шли со всех сторон. В какой-то момент он даже не мог понять, куда делись те подростки, которые были в зале.
На лице Роберта отразилась досада. Боже, он никак не ожидал, что так много людей одновременно поднимется в горы, чтобы почтить память предков.
– Второй дедушка, вы слишком уж перегибаете палку, – седовласый старик налил чай Второму дедушке Чэню и с досадой сказал: – Эти дети ещё маленькие, что, если их задавят? Как мы будем объясняться с их родителями?
Мистер Чэнь равнодушно махнул рукой:
– Разве они не носят одежду Аюй? На этих одеждах есть защитные заклинания. Не бойся.
Если бы Роберт был здесь в этот момент, он бы понял, что человек, пьющий чай с его дедушкой, был тем самым стариком, который вывел детей из зала.
Этот парень воспользовался суматохой и пришёл сюда пить чай!
– Я слышал, ты признал ещё одного внука? – спросил старик. – У меня появился ещё один младший брат?
Вспомнив одного непослушного ребёнка, мистер Чэнь скривился, как будто у него заболел зуб:
– Эх, у меня голова болит от этой путаницы с поколениями. Каждый называет, как хочет.
– Похоже, он тощий, как обезьянка, раз у тебя такое выражение лица, – с улыбкой сказал старик. – Тощий – это хорошо, он точно не пропадёт.
Мистер Чэнь немного нахмурился. Ему казалось, что в словах старика был скрытый смысл.
Роберт пробирался сквозь толпу.
Теперь он не мог найти ни одного знакомого лица и даже начал думать: "Неужели я действительно иду сквозь толпу?"
Даже с учётом его европейской внешности, Роберт всё ещё был ребёнком. Он мог быть высоким, но это не помогало. Его долго тащили через толпу, окружённый самыми разными ногами: длинными, короткими, толстыми и кривыми. Только тогда он с ужасом подумал: «Если я не найду способ выбраться, я утону в этом море ног, и моя жизнь окажется под угрозой!»
Окружённый толпой, Роберт осторожно продвигался вперёд. Хотя он чуть не споткнулся несколько раз, ему удалось пробраться ближе к склону холма. Здесь было немного опаснее, поэтому людей было меньше. Наконец, Роберт получил возможность перевести дух и присел у большого дерева у дороги, тяжело дыша от усталости.
Начало сентября. Хотя жара уже не такая сильная, как в самые знойные дни, она всё ещё давала о себе знать. Поток людей, поднимающихся в гору, не ослабевал, а только усиливался по мере того, как солнце поднималось всё выше.
Роберт был на грани отчаяния. Людей было так много, что даже протиснуться вперёд стало проблемой. Ему оставалось только ждать.
И он дождался. В толпе появился толстяк, который, благодаря своему размеру и силе, пробивал себе путь вперёд. Хотя его ругали на каждом шагу, он упорно продолжал двигаться.
Роберт загорелся идеей: «Отличный шанс! Сам я не пробьюсь, а за ним — почему бы и нет?»
Воспользовавшись тем, что толстяк расчищал путь, Роберт последовал за ним. Он не знал, как далеко они прошли и куда вообще попали.
Толстяк наконец остановился под деревом. Вокруг дерева была установлена ограда, и все стояли за ней в строгом порядке. Роберт, который всё это время шёл, согнувшись, наконец смог вдохнуть полной грудью и немного пришёл в себя.
– Благовония! – кто-то крикнул рядом.
Роберт увидел, что под большим деревом установили длинный стол. Перед ним лежали десятки толстых подушек для сидения. Несколько человек несли три толстые и длинные палочки благовоний и вставляли их в курильницу за столом.
Курильница выглядела внушительно. Лёгкий дымок поднимался вверх, превращаясь под деревьями в различные фигуры животных, а затем растворялся в воздухе. Роберт невольно вдохнул аромат, и приятный запах ударил ему в лицо.
На мгновение он замер, а затем перед ним появился человек в ханьфу и велел ему поклониться. Роберт, всё ещё в полузабытьи, последовал его указаниям.
– Дзинь~ – в ушах прозвучал металлический звон, повторившийся три раза. Роберт, смущённый, последовал за толпой и трижды поклонился. Когда он поднялся, церемония уже закончилась.
Он вздохнул с облегчением и вдруг вспомнил, что такое большое дерево стоит сфотографировать, чтобы показать друзьям. Достав камеру из сумки, он попросил прохожего помочь ему сделать снимок.
– Щёлк! – раздался звук затвора.
[Обнаружена особая локация. Сделана фотография. Получено +2 очка навыков.]
Обновлено: 09.04.2026