Когда Гордон проснулся, за окном уже было светло.
Вчера вечером он слишком бурно и поздно развлекался с Эфенди, из-за чего и проспал дольше обычного.
Он потянулся рукой в сторону и обнаружил, что одеяло пустое, лишь лёгкий, манящий аромат её тела ещё витал на подушке.
– Уже встала... Кажется, я действительно крепко спал в этот раз, – подумал Гордон, затем встал, умылся, привёл себя в порядок, оделся и вышел.
Спустившись в холл, он понял, что там очень шумно. Было только утро, а таверна «Чёрная роза» была уже почти полна.
Гордон подошёл к барной стойке, заказал завтрак и чашку горячего козьего молока.
Оглядевшись, он увидел Эвни Геральтшину и двоих других компаньонов, сидящих за столом, евших и беседовавших.
Гордон подошёл к ним с горячим козьим молоком.
– Доброе утро всем! – улыбнулся Гордон.
– Доброе утро, Гордон, – весело ответила Сина, ей больше всего нравились сегодняшние разборки.
– Ты проснулся. Я видела, что ты крепко спал, поэтому и не стала тебя будить, – Эвни, сидевшая рядом с Синой, посмотрела на Гордона и улыбнулась.
Гордон кивнул и сел рядом с Геральтом.
– Кажется, сегодня здесь собралось много народу, – сказал Гордон, сделав глоток козьего молока и оглядываясь на многочисленных людей вокруг, которые указывали на него пальцами.
– Судя по тому, что вчера к нам приходил сын мэра, дворецкий виконта, боюсь, что все в Форовдо следят за твоим поединком, Гордон, – ответил Геральт.
– Я думаю, что этот парень, Родос, сыграл здесь немалую роль.
– Я уже всё понял. Этот парень в прошлый раз намеренно провоцировал нас и меня, и был готов поставить огромную ставку!
– Если этот поединок не привлечёт достаточно внимания и не наделает достаточно шума, то даже если он победит меня, ему будет трудно возместить свои затраты.
– Он, конечно, не ожидал, что я не только соглашусь с ним, но и предложу ему более выгодный способ вызова.
– Хотя ставка увеличилась с семидесяти золотых монет до ста, я должен победить его, чтобы получить эти деньги. Это гораздо выгоднее, чем если бы он дал мне семьдесят золотых монет с самого начала!
– Но именно поэтому Родос готов потратить достаточно денег и приложить усилия, чтобы продвигать нашу дуэль в таверне.
– Теперь пришло время. Не только большое количество охотников на демонов заметили эту битву, но и весь Форовдо сосредоточил на ней своё внимание.
– Когда эта битва закончится, репутация победителя, несомненно, распространится и в другие места, по мере того, как люди будут говорить об этом.
– Он хочет возвыситься за мой счёт и прославиться, поэтому, естественно, и я хочу возвыситься за его счёт и стать ещё более известным!
– Единственная разница между нами заключается в том, что я — известный молодой охотник на демонов в Форовдо, а он, Родос, никому не известен. Это была нечестная конкуренция!
– Но он заплатил много денег, чтобы я согласился на соревнование, что также компенсировало разрыв между нами. Итак, этот вызов честен между нами.
– Родос осмеливается заплатить большую цену, чтобы бросить мне вызов, значит, он достаточно силён.
– Посмотрим, кто посмеётся последним, – медленно и глубоко произнёс Гордон.
Сина, которая поначалу была немного сбита с толку, и Эвни, которая понимала ситуацию лишь поверхностно сразу же поняли всю суть этого противостояния.
– Я немного волновался, что ты рассердишься, увидев Родоса, и что ты будешь презирать его. Кажется, я зря беспокоился. Как ты и сам сказал, Гордон, эта дуэль очень важна. Если ты сможешь победить, то, я думаю, твоя репутация вскоре распространится на север. Когда мы поедем на север, нам не придётся беспокоиться о том, что нам поручат задания... – Геральт покачал головой и улыбнулся.
– Дуэль в таверне — это действительно сложно... – пробормотала Сина, слушая слова Гордона и своего учителя Геральта.
– Ха-ха, на самом деле это не сложно. Тебе просто нужно помнить, что в этом мире нет незаработанных благ, и просто больше думать, когда сталкиваешься с проблемами. Иначе, как бы владелец таверны освободил Гордона от всех расходов, дал нам 50% скидку на наши расходы в течение стольких дней и даже пришёл сюда, чтобы сказать нам прошлой ночью, что он даст Гордону бонус. Всё это по одной причине. Мы тоже можем наслаждаться этим со спокойной душой, – засмеялся Геральт.
Пока они вчетвером беседовали, наступил полдень.
Хотя сегодня и не было снега, небо оставалось холодным и мрачным, и, судя по всему, в любой момент мог пойти снег.
В таверне «Чёрная роза» уже не было свободных мест, но у входа в таверну всё ещё толпилось большое количество людей.
В этот момент три высокие фигуры в чёрных плащах внезапно остановились недалеко от входа в таверну «Чёрная роза».
Передав поводья слуге, отвечающему за лошадей гостей в таверне, три высокие фигуры посмотрели на плотную толпу у входа в таверну и поняли, что им туда не войти.
Трое переглянулись и решительно скинули свои просторные чёрные плащи.
Они, переодетые в охотников на демонов, безусловно, привлекали внимание, но не более того. В толпе было немало людей, одетых похоже.
Однако, когда самый молодой и высокий из них подошёл к толпе, преграждавшей путь, и сказал:
– Я Родос, прошу, пропустите, – это привлекло всеобщее внимание.
– Родос? Это тот самый охотник на демонов Родос, что устроил потасовку в таверне с Гордоном? – вдруг спросил кто-то из толпы.
– Я! – Родос был вне себя от радости, что его наконец-то узнали.
Его ответ вызвал бурный переполох среди зрителей.
– Родос здесь! Неужели начнётся та самая схватка из-за таверны?
– Где Родос? Хочу посмотреть, стоит ли он моей ставки. Меня уже тошнит от этих придурков, которые вечно хвалят крутость ведьмака Гордона...
– Родос здесь? Сейчас начнётся! Чёрт возьми, где хозяин таверны "Чёрная роза"? Я ещё не сделал ставку!
– Родос, я поставил на твою победу, ты должен уложить этого Гордона!
– Родос, все мои деньги на тебя, ты обязан выиграть!
– Родос!..
Просто назвав своё имя, он не только заставил толпу расступиться, но и вызвал шквал поддержки. Родос наслаждался тем, что оказался в центре внимания.
– Благодарю за ваше доверие...
– Понимаю...
– Спасибо за поддержку!
Пока его приветствовали, Родос старался сохранять обычную для охотника на демонов холодность. Но постепенно, слыша, как толпа скандирует его имя, не смог удержаться от ответов. Он жаждал победить Гордона и заслужить ещё больше оваций и поклонения.
– Родос, не обращай внимания на этих парней, держись скромнее! – нахмурился охотник средних лет по имени Джайлс, увидев возбуждение Родоса, и тут же прошептал.
– Мы уже в "Чёрной розе". Скоро у меня будет дуэль с этим мальчишкой. Это не имеет значения. В любом случае, я не думаю, что они не смогут заметить, каким высокомерным я выгляжу. Но что с того? Как только я победю этого мальчишку, моя заносчивость не будет иметь значения! Джайлс, ты слишком осторожен! Пойдём, нас там ждут. – сказал Родос и решительно направился в таверну.
Джайлс, оставшийся на шаг позади, размышлял над словами Родоса, сказанными довольно громко, и криво усмехнулся.
– Если бы не золотые монеты, такой тип, как ты, не посмел бы ухмыляться передо мной! Надеюсь, на этот раз ты победишь, иначе... – лицо Джайлса омрачилось, и он, недовольный, последовал за ним.
В углу таверны четверо – Гордон, только закончивший ужин, играл в Гвинт. Геральт в последнее время часто обыгрывал Гордона, и тому даже начало нравиться это занятие. Похоже, никто не застрахован от обаяния этой игры.
Гордону везло в Гвинте, поэтому Геральт постоянно затаскивал его поиграть, желая отыграться. Геральт хотел восстановить свою репутацию.
В этот момент со стороны входа в таверну донёсся шум. Затем кто-то выкрикнул имя Родоса, что привлекло внимание компании.
– Этот грубиян уже здесь? – спросила Ксина и тут же вскочила, посмотрев в сторону двери. Таверна была переполнена народом, и из-за своего невысокого роста Ксина могла видеть лишь смутные очертания. – Гордон, Родос действительно здесь! Я видела охотника на демонов по имени Джайлс... – взволнованно сказала Ксина.
– Он идёт. Хотите, чтобы я его встретил? Хозяин этой дуэли, Квес, сорвал куш. Он всё устроит. Просто ждите! – Гордон был не в настроении, так как проигрывал.
– Если проигрываешь, срываешься на других. Гордон, у тебя плохая рука... – Геральт положил последнюю карту, улыбаясь, как хризантема.
– Когда я срывался на Ксину? – возмутился Гордон.
– Геральт, ты выиграл всего два раза подряд, а уже так радуешься. Сколько раз ты мне сегодня проиграл? – Гордон взял лежащую перед ним серебряную монету и бросил её Геральту, недовольно сказав.
– Вам двоим стоит остановиться. Хозяин таверны здесь, – сказала Йеннифер с улыбкой, глядя на спорящих, и кивнула в сторону приближавшегося Квеса.
Гордон поднял голову и увидел улыбающегося хозяина таверны, Квеса, идущего к ним. Несколько официантов и восторженных гостей помогали расставлять столы и стулья.
– Гордон, этот Родос прибыл! Как думаешь...? – Квес указал в сторону бара с улыбкой, его слова были чрезвычайно вежливы.
Гордон посмотрел в сторону бара и увидел двух парней, Родоса и Джайлса, а рядом с ними – странного охотника на демонов. Должно быть, они в одной команде.
Заметив взгляд Гордона, Джайлс что-то сказал. Родос тут же повернулся к Гордону, его глаза были полны вызова.
– Я понял, сейчас подготовлюсь… – спокойно сказал Гордон, отводя взгляд. На нём сейчас не было никакого снаряжения.
– Хорошо, тогда я всё организую! – улыбнулся Квесс, хозяин таверны, и быстро ушёл.
Гордон обернулся к Эвни Геральтшиной, стоявшей рядом. Они переглянулись, кивнули и направились наверх.
Они уже всё обсудили, и Гордон всегда был надёжным, поэтому не было смысла говорить что-то ещё.
Проходя мимо бара, Гордон неизбежно столкнулся с троицей Родоса.
– Гордон, я здесь по договорённости. Надеюсь, ты готов! – глаза Родоса загорелись, когда он увидел Гордона. Он шагнул вперёд и громко сказал.
Гордон заметил, что, хотя лицо Родоса было относительно спокойным, волнение в его глазах было невозможно скрыть. Он не знал, был ли он действительно взволнован или притворялся. В любом случае, этот парень умел играть.
– Узнаешь через минуту, – холодно ответил Гордон, оттолкнул Родоса в сторону и направился прямо наверх.
С Родосом и Джайлсом, которые и так были его врагами, Гордон не собирался церемониться и не скрывал своей враждебности.
Родосу не понравился высокомерный тон Гордона, но ничего не мог поделать.
«Ну погоди, я ещё покажу этому Гордону!» – подумал он про себя.
Гордон ушёл готовиться, а Квесс, хозяин таверны, действовал быстро. Зал таверны, который казался больше, чем раньше, оперативно освободили и сделали просторным и пустым.
В центре зала, как и в прошлый раз, стояли два больших стола и лежали книги для регистрации ставок.
Хозяин таверны, Квесс, громко приветствовал новых посетителей и предлагал им делать ставки. Один человек отвечал за регистрацию, а двое – за подсчёт денег.
Вообще-то, ставки начали принимать ещё два дня назад, на следующий день после того, как Квесс подтвердил дуэль от Гордона.
Постоянные посетители «Чёрной Розы» в основном уже сделали свои ставки, а большинство сегодняшних игроков – новички.
Иначе, если бы столько людей собралось в один день, Квесс боялся бы, что что-то пойдёт не так.
По мере приближения дуэли многие сомневающиеся, наконец, решились и начали ставить.
Стол в центре зала быстро окружили люди.
Через некоторое время количество людей вокруг стола начало уменьшаться.
Геральт тогда спросил:
– Все деньги принесли?
Евни и Сина кивнули.
– Пошли, пришло время зарабатывать, – Геральт улыбнулся и повёл их к столу для ставок в центре зала.
– Ух, ух, ух…
Когда на пустой стол поставили три тяжёлых мешка с деньгами от имени Гордона, никто не придал этому особого значения.
Но когда мешки открыли, яркий золотой свет ослепил всех вокруг.
Все были потрясены: «Крупный игрок прибыл!»
Обновлено: 18.01.2026