– Бац! – Дверь за его спиной плотно закрылась.
Едва переступив порог, Йеннифер с бурной страстью потребовала внимания Гордона, и тот ответил ей без малейшего признака слабости. Битва началась так яростно, что ночь обещала быть незабываемой.
Гордон не стал спрашивать, почему Йеннифер вернулась так внезапно. Возможно, это маленькая женская хитрость. Какой бы могущественной волшебницей она ни была, в душе она оставалась женщиной. Приёмчики Гордона, отточенные в прошлой жизни, отлично действовали и на волшебниц.
Но у Гордона были свои границы. Раз уж он связался с Йеннифер, надо было поступать честно, пока они вместе. Он решил больше не дурить, даже если бы Геральт вчера не намекал ему. Гордон и сам прошёл бы этот тест, но не стал бы говорить об этом так прямо и противно.
Всю ночь, до самого рассвета, Йеннифер не уходила, и они спали вместе.
Утром Гордон проснулся позже обычного. С тех пор, как он попал в этот мир, он никогда так долго не спал. Конечно, ночь в таверне, когда они столкнулись с наёмниками Серого Волка, не в счёт.
Приведя себя в порядок, Гордон и Йеннифер спустились вниз. Геральт и Шина уже сидели за столиком у окна, завтракали и любовались снегом. Казалось, учитель и ученица только что проснулись.
Гордон заказал себе кружку горячего козьего молока у стойки, а Йеннифер – кружку обычного горячего молока. Заказав завтрак, они направились к Геральту.
– Доброе утро, Шина! – Йеннифер поздоровалась издалека, и глаза Шины тут же загорелись.
– Йеннифер, когда ты приехала?
– Вчера вечером, но ты, наверное, уже спала.
– Да, я вчера поздно легла...
– Ничего страшного, зато сейчас мы снова встретились!
– Гордон говорил, что твоя миссия в Форовдо завершена?
– Да, так что сегодня я могу хорошо отдохнуть...
– Йеннифер, а ты скоро не собираешься на север? Может, поедем вместе на этот раз?
– Отличная идея, это как раз вовремя...
Йеннифер села рядом с Шиной, и они тут же начали оживлённо болтать.
Гордон подошёл к Геральту, сел рядом с ним и, попивая козье молоко, наблюдал за болтающими девушками. Казалось, они никого не замечали вокруг.
Вскоре принесли завтрак. За окном кружили снежинки, а внутри, в тепле, четверо людей спокойно беседовали. Шутки, смех... Первая зима Гордона в этом мире была такой простой и прекрасной.
В тот день никто из них не покинул таверну. Всё из-за того, что культисты секты Падшего Бога охотились за ними. Культисты не осмеливались нападать в людных местах, таких как таверны, но на улице всё могло быть иначе. К тому же, из-за снежной погоды на улице делать было совершенно нечего.
В такую зиму, в такую погоду лучше оставаться дома у тёплого камина, пить вино, играть в гвинт и спать с любимой женщиной в объятиях.
Приезд Йеннифер явно оживил Шину. Четверо друзей провели время в тёплой таверне "Чёрная роза", играя в карты, выпивая и болтая.
До поединка двух ведьмаков оставался всего один день, и в таверне "Чёрная роза" с самого утра было многолюдно. Развлечений в этом мире было немного. Кроме выпивки и игры в гвинт, у мужчин почти ничего не было.
Поэтому об анонсе поединка между Гордоном и Родосом знали почти все в Форовдо. Родос намеренно распространял эту новость. В результате не только в "Чёрной розе" был аншлаг, но и в других тавернах увеличилось количество посетителей. Люди узнавали об этом, упоминали в разговорах.
Гордон, благодаря своему успешному прошлому, разбирался в негласных правилах общества. Он понимал, что такая быстрая и широкая огласка не могла произойти сама собой. За этим стояли какие-то силы. Многие гости "Чёрной розы" нечасто пили в тавернах, но сейчас собрались посмотреть на игру в карты.
Гордон подозревал, что за этим стоят тайные силы Форовдо, заинтересованные в этом поединке. Это была отличная возможность заработать. Если всё спланировать, можно было сорвать большой куш!
Гордону было понятно, зачем пришли эти люди, но пока они его не трогали, он не вмешивался.
Но иногда случается так, что проблемы находят тебя сами. Гордон не искал неприятностей, но они пришли к нему сами, в последний день перед поединком в таверне.
Снаружи завывал холодный ветер, кружила метель, снег валил все сильнее. В зале таверны "Чёрная роза" было оживлённо, шумно и тесно. Люди – странные существа. Чем успешнее и популярнее заведение, тем больше желающих в него попасть. Именно такая ситуация сложилась в "Чёрной розе". Хозяин таверны, Квес, оказался предприимчивым и умелым, да и качество новых служанок было на высоте. В таком людном месте девушки в лёгких нарядах сновали туда-сюда, привлекая внимание выпивох. Их смех и восклицания лишь подзадоривали посетителей, делая атмосферу ещё более оживленной.
В этой суматохе Гордон, Геральт и Ивейн спокойно играли в гвинт за своим столом. В этот момент к ним подошёл хозяин таверны Квес с двумя незнакомцами.
– Гордон, это... – начал Квес, но Гордон его перебил.
– Подожди, пока я эту карту сыграю!
– Ничего страшного, мы подождём. Невежливо мешать играющим, – вежливо улыбнулся элегантно одетый мужчина, стоявший рядом с Квесом.
Через некоторое время Гордон громко рассмеялся:
– Ха-ха, я снова выиграл, Геральт, отдавай деньги!
– В этот раз тебе просто повезло, в следующий раз я точно тебя обыграю! – сердито сказал Геральт, схватил несколько серебряных монет из своей кучки и бросил их Гордону.
Гордон с довольным видом взял монеты и повернулся к троим, ожидавшим его:
– Что-то случилось?
– Конечно, разреши представить... – засуетился Квес, довольный тем, что Гордон обратил на них внимание.
После представления Гордон узнал, что элегантно одетый господин – управляющий второго сына мэра Форовдо, виконта. Он пришёл к Гордону по поводу его предстоящего поединка. Дело в том, что многие поставили на победу Гордона, и ставки были явно в его пользу. Второй сын мэра, организовавший крупную игру, хотел обсудить с Гордоном возможность намеренного проигрыша, чтобы получить ещё большую прибыль. Конечно, Гордон, как непосредственный участник, получил бы за это солидное вознаграждение.
В таверне было шумно, и Квес специально отсадил их столик от остальных посетителей. Элегантно одетый мужчина уклончиво объяснил ситуацию и, улыбаясь, спросил Гордона:
– Как вам такое предложение?
Пока мужчина говорил, хозяин таверны Квес молчал. Геральт, Ивейн и Сина нахмурились, но ничего не сказали. Во-первых, из-за статуса собеседника, непродуманное слово могло их оскорбить. Во-вторых, Гордон ещё не высказался, поэтому они не могли ничего говорить, даже Ивейн.
Гордон был недоволен! Кому понравится, когда предлагают сдаться в игре, в которой уверен в победе? Однако собеседник был вежлив, и его положение в обществе было высоким, иначе Гордон давно бы попросил его уйти. Гордон собирался ответить отказом, но мужчина, не теряя улыбки, продолжил:
– Возможно, я выразился недостаточно ясно. Если вы согласитесь, то получите вознаграждение не менее тысячи золотых монет. Разумеется, если вам покажется этого мало, мы можем обсудить сумму. Как только вы согласитесь, обо всём можно будет договориться.
Управляющий говорил спокойно и учтиво, без всякого намёка на давление.
– Тысяча золотых! – Сина, возмущённая тем, что эти двое пытались обмануть Гордона, уже хотела было высказаться, но, услышав эту сумму, тут же замолчала.
Геральт присвистнул, услышав такую сумму, и его лицо стало трудночитаемым. Даже Ивейн, привыкшая к роскоши, нахмурилась. Хозяин таверны Квес потерял дар речи. Он владел процветающей таверной на главной улице Форовдо, и, конечно, был не бедным человеком. Но вознаграждение в тысячу золотых монет было для него чем-то невообразимым.
– Хоть я отчаянно не хотел, чтобы Гордон соглашался на это дело, – подумал Квес, – я не смею вымолвить ни слова.
Злой дворецкий и сын мэра, этот виконт, стоит только им сказать слово, и мою «Чёрную розу», которую я унаследовал от отца и вёл десятилетиями, закроют моментально. Куда мне, хозяину, против них переть?
После слов дворецкого даже Гордон нахмурился и замолчал. С одной стороны – состязание, от которого зависит репутация, с другой – огромная награда.
Обычно люди рассуждают об этом как о чем-то простом. Но когда дело касается тебя лично, выбор оказывается невероятно сложным.
Однако Гордон не заставил всех долго ждать. Он подумал немного, покачал головой и сказал:
– Простите!
Объяснять не стал, да и не хотел. Гордон ясно дал понять, что отказывается. Плевать ему, кто там за спиной у этого виконта, сына мэра! Гордон даже не падший бог, чтобы перед сыном мэра пресмыкаться!
Тысяча золотых – это, конечно, деньги. Но Гордон не бедствует! Ему хватает на жизнь. И он не из тех, кто готов за тысячу золотых пожертвовать своей репутацией.
Гордон был уверен, что Иевни его вмиг бросит, если он на такое пойдёт. Да и Геральт с Шиной разочаруются в нём. Разве тут вообще есть о чём думать? Конечно, нет!
Иевни тут же расплылась в улыбке:
– Мой выбор меня не подвёл!
Геральт хмыкнул, он уже и так знал, чем всё кончится. С тех пор как Гордон осмелился сжечь мерзкие мысли падшего бога и нажил себе врагов в его секте, Геральт разглядел суть этого парня. Пусть он порой и противный, зато честный.
А Шина открыто улыбнулась и тайком показала Гордону большой палец.
Услышав отказ, хозяин таверны Квес ожил. Он щедро зазывал Гордона и двух его спутников, нанял несколько первоклассных служанок, расширил зал таверны и даже платил людям, чтобы те разносили слухи о предстоящем поединке двух ведьмаков в «Чёрной розе».
Зачем такие траты? Да затем, чтобы Гордон снова победил! Чтобы «Чёрная роза» поднялась ещё на ступеньку выше! Пусть этот мерзкий сынок мэра идёт куда подальше. Пришёл тут, как ни в чём не бывало, и хочет, чтобы Гордон сдался и пустил его многолетние труды под откос! Не бывать этому! Пусть он и заработал немало денег, ставя против Гордона.
Но «Чёрной розе» тогда точно конец! Ведь завсегдатаи, которые тут часто выпивают, считают Гордона своим, они свято верят, что Гордон победит так же красиво и уверенно, как и в прошлый раз. А если Гордон проиграет, то парни, потерявшие ставки, возненавидят не только его, но и саму таверну. Тут же объявится Дре из конкурирующей таверны «Меч и роза» и подкинет дров в костёр. И тогда «Чёрной розе» точно капут!
Так что Квес был несказанно рад отказу Гордона. Он решил, что если Гордон победит и в этот раз, то он не пожалеет ещё десять золотых к обещанным двадцати, итого тридцать.
– Ладно, скажу Гордону об этом позже, когда этот старый хрыч уйдёт, – подумал Квес.
Увидев, что Гордон отказывается, дворецкий ушёл ни с чем.
Он не сказал ни слова упрёка, а лишь вежливо улыбнулся, как будто всё понимает. Перед уходом он выразил надежду, что Гордон ещё раз всё обдумает и предложил обсудить цену. Если передумает, пусть придёт к нему до рассвета. И назвал адрес.
Всё это время он вёл себя как джентльмен, и Гордон не стал показывать свою неприязнь, вежливо проводив его.
– Если бы это случилось в прошлой жизни, я бы согласился, – подумал Гордон, глядя вслед уходящему дворецкому. – Но сейчас…
Вернувшись за стол, Шина радостно воскликнула:
– Гордон, ты только что отказался от тысячи золотых! Ты был так крут, отказывая ему! Хочу с тобой выпить!
– Гортон, я в тебе не ошибся, парень! Мы тоже хотим выпить, нет, одной кружки мало, две подавай! – поддержал Геральт.
– Отказаться от тысячи золотых – это не каждому под силу!
– Гордон, ты меня не разочаровал… Я очень рада. Сегодня будет награда…
Евни тоже решила не оставаться в стороне и, наклонившись к Гордону, соблазнительно прошептала ему что-то на ухо. От её очаровательной красоты, лёгкого аромата тела и маленьких шалостей под столом у Гордона сразу что-то всколыхнулось.
Но Гордон помнил, где он находится, слегка приоткрыл рот и нежно прикусил белую мочку уха Евни, отчего её всю передёрнуло.
Затем, как ни в чём не бывало, поднял высокий винный бокал и чокнулся с Шиной и Геральтом.
В последний день перед решающей схваткой четверо провели время очень легко и весело.
На рассвете следующего дня на востоке показались белые облака.
День дуэли наконец наступил по расписанию.
Обновлено: 18.01.2026