– Вы не поверите, – начал Гордон, рассказывая свою историю, – но я познакомился с Меган в таверне города Санта-Фидельс. Это было в другом мире, но история, которую я расскажу, стоит того, чтобы её услышать.
Конечно, Гордон немного приукрасил события. Ведь каждая история должна быть подходяще обработана.
Его рассказ получился красивым и романтичным, но, как ни странно, это вызвало ещё больше шума среди гномов.
Гордон путешествовал между мирами, но впервые в жизни он видел настоящего гнома.
Из фильмов и книг этого мира он знал, что гномы здесь, даже женщины, носят длинные бороды и обладают грубой кожей. Человек, не знакомый с их народом, с трудом отличит мужчину от женщины.
Поэтому такие красивые встречи и любовь, о которых говорил Гордон, для гномов были чем-то недостижимым.
Гномы понимали, что подобные истории возможны для людей и эльфов, но для их расы — это большая редкость.
Хотя они и не нуждались в этом, но не могли избежать лёгкой зависти.
В конце концов, кто из мужчин не мечтает о романтической истории?
А где история, там и вино.
Компания ела, пила и веселилась от души. Единственный, кто был не совсем счастлив, — это Билбо.
Его запасы еды, включая фруктовое красное вино, колбасы и копчёную рыбу, были перерыты гномами и отправлены на стол, где всё это быстро исчезло.
Но Билбо, как истинный хоббит, был по своей природе оптимистичен и гостеприимен, поэтому он не мог легко показать своё раздражение.
К тому же он помнил Гэндальфа.
Этот забавный старик, который не менялся с тех пор, как Билбо был ребёнком, действительно был его хорошим другом.
Билбо был недоволен, но он не стал показывать этого, чтобы не обидеть Гэндальфа.
После нескольких кругов вина компания затеяла разговор об этом приключении, а также о Гордоне и Билбо.
– Ну, Билбо, – сказал один из гномов, – ты же знаешь, что у нас такие правила: что на стол положили, то и съели!
– Да, я знаю, – ответил Билбо, стараясь улыбнуться. – Но, надеюсь, в следующий раз вы хотя бы спросите, прежде чем рыться в моих запасах.
– Обещаем! – засмеялись гномы, и шум стал ещё громче.
Гордон, наблюдая за происходящим, улыбнулся. Он понимал, что это приключение, несмотря на все неудобства, станет для него незабываемым.
Однако Гордон высокий и сильный, с холодным и необычным характером, и он не кажется человеком, с которым можно шутить.
Как охотник на демонов, группа гномов, включая Торина, не видела проблем в том, чтобы он присоединился к команде.
Но когда речь зашла о Бильбо, все гномы ясно выразили своё недоверие.
Они не понимали, что рост и телосложение этого хоббита были сравнимы с их собственными, но считали, что обычный хоббит может стать слабым звеном.
В этот момент Гэндальф встал.
– Я сказал, что Бильбо – отличный вор, и это правда!
Столкнувшись с вопросами от всех гномов, Гэндальф вдруг поднялся и заговорил низким голосом. Внезапно единственный громкий голос во всём банкетном зале принадлежал ему.
Гномы тут же замолчали, вспомнив, что Бильбо был не только рекомендован Гэндальфом, но и то, что сам Гэндальф – могущественный волшебник.
Даже ключ к Одинокой горе на этот раз был принесён Гэндальфом, не говоря уже о том, что это путешествие на Одинокую гору было организовано им.
Им стоило серьёзно отнестись к его мнению.
Когда гномы замолчали, Гэндальф продолжил, не прибегая к магии.
– Смауг слишком хорошо знает запах вашего народа, гномы...
– Нам нужен новый соратник, храбрый и проворный, которого Смауг никогда не встречал, чтобы украсть ту вещь у него.
– Выбор пал на Бильбо!
Гэндальф говорил с непоколебимой уверенностью.
Один из гномов спросил:
– Разве Гордон не новый соратник?
Гэндальф покачал головой:
– Гордон слишком заметен. К тому же Смауг наверняка знает запах людей. Бильбо – хоббит. Смауг с таким никогда не сталкивался...
Гэндальф и гномы объясняли уникальность и важность Бильбо.
Гордон облокотился на скамью и медленно потягивал фруктовое вино Бильбо, которое действительно оказалось очень вкусным.
Однако кисло-сладкий вкус этого вина был слишком насыщенным, что перебивало его истинный аромат, но оно приятно согревало горло.
Эвнитина Лея и другие, должно быть, оценили это. Может, стоит спросить Бильбо, как сделать это вино?
Пока Гордон отвлёкся, размышляя о варке, Гэндальф уже убедил Торина Дубощита и группу гномов.
Балин достал заранее подготовленный контракт.
Ранее Бильбо задавал много вопросов, и после долгого разговора он наконец понял, зачем Гэндальф и гномы пришли к нему.
Взяв длинный контракт, он внимательно его прочитал.
Бильбо посмотрел на документ.
Балин, гном с белой бородой, взглянул на Гордона, затем повернулся к Торину Дубощиту:
– Нам всё ещё не хватает одного контракта?
Торин Дубощит ответил:
– Придётся составить ещё один временно.
Балин согласился:
– Это нормально. У Бильбо здесь должна быть ручка. А что с вознаграждением?
Торин Дубощит обратился к Гордону:
– Гортон, пришло время обсудить твоё вознаграждение и ситуации, с которыми мы можем столкнуться...
Вечеринка продолжалась до раннего утра.
Когда встреча закончилась, Гордон получил щедрый контракт, составленный Торином Дубощитом, подписанный им самим и заверенный его отпечатком пальца.
Действительно, как говорил Гэндальф, гномы очень щедры.
Но Гордон подумал: если в Горе будет столько золота, как в сюжете фильма, это вознаграждение — ничто.
Однако Гордон ясно понимал, что в этот момент Торин Дубощит, вероятно, не был уверен, сможет ли он получить Аркенский камень, известный как "Сердце Горы".
Только пообещав большую сумму сейчас, он мог заставить Гордона приложить все усилия.
В конце концов, Торин узнал от Балина больше о охотниках на демонов и знал, насколько они могущественны.
Гордон, естественно, не стал много говорить. Он предложил вознаграждение, соответствующее его статусу и силе.
Конечно, это вознаграждение не было важно.
Как только он действительно доберётся до Горы и войдёт внутрь, он обязательно найдёт способ действовать самостоятельно.
Гордон владел волшебным кольцом с пространством внутри, и никто об этом не знал, даже если он заработал огромное состояние, продавая сокровища Гушана. Гордон не был педантом. В прошлом мире он успел накопить немало денег. Но почти все свои золотые монеты он одолжил Геральту, а также подготовил дом и поместье для своей возлюбленной Меган в городе Санта-Феделс. Кроме того, он всегда был щедр на деньги, и сейчас в его кольце осталось совсем немного золота, не считая тех ценностей, которые нельзя превратить в наличные.
Мир Средиземья мало чем отличался от мира Ведьмака. Когда дело касалось большой выгоды, Гордон никогда не был снисходителен.
Гордон подписал контракт, как хотел, и Бильбо ушёл. Гордон всё ещё был недоволен гномами, которые вынесли все его вещи. Даже личное убеждение Гэндальфа смогло лишь слегка поколебать Бильбо. В конце концов, по сравнению с трудностями и приключениями, спокойная жизнь казалась намного стабильнее.
Гордон не стал специально уговаривать Бильбо. Он знал, что тот передумает.
Как и гномы, Гордон пролежал на столе всю ночь, размышляя. Рано утром его разбудили, и он увидел, что гномы убирали хижину Бильбо.
Бильбо не смог принять решение перед сном. Торин Дубощит не собирался ждать дольше. Группа убрала хижину и отправилась в путь. Гэндальф оставил Бильбо письмо.
Раннее утро. Солнце светило сквозь свежую листву леса, оставляя световые пятна на земле. Гордон, за которым следовали Гэндальф, Торин Дубощит и Балин, ехали верхом по лесу.
Некоторые гномы ворчали, что поездка сюда была пустой тратой времени. Другие уверяли, что Бильбо обязательно догонит их. В итоге группа гномов начала заключать пари.
Гордон, естественно, с радостью присоединился к этому. Его оппонентом стал один из гномов, который выделялся среди дюжины своих братьев чуть более привлекательной внешностью. У него были такие же чёрные волосы, как у Гордона, и звали его Фили.
Он поспорил, что Бильбо больше не появится, а Гордон парировал на обратное.
Ставка — одна золотая монета.
Команда продвигалась медленно, время тянулось минута за минутой.
Гордон сидел на лошади, ощущая одновременно надежду и тревогу.
Он не был уверен, что Бильбо точно придет.
Не из-за ставки, а из-за предстоящего приключения.
Если Бильбо появится, это докажет, что сюжет идет без сильных отклонений.
А если он не придет...
Час спустя солнце уже пригревало.
Когда команда начала двигаться быстрее, издалека донесся голос:
– Подождите... подождите минуту! – крикнул кто-то.
Зов мгновенно остановил всех.
Оглянувшись, они увидели маленького босоногого человека, который быстро бежал к ним, неся за спиной мешок. Это был не Бильбо и не кто-то другой.
– Я уже подписал его, не думайте, что сможете меня оставить! – Бильбо размахивал контрактом в руке, догоняя их.
Балин Белобородый взял контракт, улыбнулся и подтвердил:
– Добро пожаловать, мастер Бэггинс, в команду Торина Дубощита!
Все улыбнулись доброжелательно.
Гордон посмотрел на Бильбо, почувствовав легкое облегчение, и тоже улыбнулся.
Поскольку с ними теперь был еще и Гордон, лошадей на всех не хватило.
Бильбо пришлось сесть на пони.
Группа, болтая и смеясь, ускорила шаг, направляясь в неизвестное путешествие.
Именно здесь начинается их история.
Обновлено: 18.02.2026