Глава 52 — Глава 52

В огромном трехкрылом здании Щ.И.Т.а, в конференц-зале штаб-квартиры. – Директор Ник Фьюри, я слышал, вы недавно ищете вот этого человека? – Чернокожий одноглазый директор, только что отчитавшийся о финансовых показателях и кадровых перестановках за этот сезон перед представителями пяти постоянных членов Совета Безопасности ООН, поднял голову. Среди пяти метровых экранов, под изображением, принадлежавшим представителю Британии, возникла фотография. На ней был изображен красивый молодой человек с короткими светлыми волосами и улыбкой на лице. – Эдвард Хаффлпафф? – удивился Фьюри. – Я его ищу! Он был немного озадачен. Как фотография Эдварда могла оказаться в руках Совета Безопасности? Ведь прошло уже почти полгода с тех пор, как Эдвард и Блонски исчезли в пустыне Сахара. Тем не менее, Фьюри использовал все свои возможности, задействовав военный спутник, принадлежащий «Европейскому Союзу», и несколько отрядов беспилотной разведки, чтобы долгое время наблюдать за районом исчезновения Эдварда. Рядом с экраном представителя Британии находился представитель Франции. Услышав ответ Фьюри, он серьезным тоном произнес: – Если быть точнее, сейчас его имя Эдвард Мерлин. Мы просим вас прекратить любые расследования в его отношении. Французский представитель с большим носом говорил на беглом французском. – Вам нужно перестать беспокоить сэра Эдварда. Сэр Эдвард не является угрозой для мировой безопасности. C другого конца, представитель России с выраженным славянским акцентом вмешался: – Просим подчиниться нашему приказу. – Пожалуйста, выполняйте наше распоряжение, – подвел итог представитель Соединенного Королевства. Затем, кивнув представителям США и Китая, представители Великобритании, Франции и России одновременно отключили свои экраны. Представитель Китая, демонстрируя полное безразличие, лишь доброжелательно улыбнулся Фьюри и тоже отключил свой экран. Что вообще происходит? Монах Чжанэр никак не мог понять. Неожиданное исчезновение Эдварда в огромной пустыне, конечно, говорило о том, что он не прост. Но Ферри никак не ожидал, что Эдвард настолько влиятелен, что может даже на Совет Безопасности давить. Он растерянно взглянул на американского представителя, у которого всё ещё горел экран. Надежда была на то, что настоящий основатель Щ.И.Т.а (ведь до него был Стратегический научный корпус США) подскажет, что к чему. Американский представитель в строгом костюме был растерян даже больше, чем Ферри. Сначала все читали отчёт Ферри, обсуждали его пункты. Но когда дошли до части про расследование дела Эдварда, представители Англии, Франции и России вдруг отдали такой приказ, даже не посоветовавшись с ним. Это его здорово озадачило. Но сына утешить всё же надо. Пришлось ему обратиться к Ферри мягким тоном: – Ферри, я сам не знаю, в чём тут дело. Давай-ка оставим наблюдение за мистером Эдвардом. На слове «наблюдение» он сделал явный акцент. Ферри сначала смутился, а потом понимающе кивнул… Ферри вышел из зала заседаний. Вдруг к нему в спешке подбежал Колсон. – Директор, мы нашли «Мерзость». Спутник засёк его сигнал. – О? И где он? – Директор теперь был довольно спокоен. – Он с Эдвардом, на пассажирском самолёте, летящем в Нью-Йорк. Прибудет через полчаса. Наша группа быстрого реагирования «Дельта» уже устроила засаду в аэропорту. Колсон быстро говорил, передавая Ферри документы. – Нам ещё нужно эвакуировать гражданских из окрестностей… – Нет! – Не успел Колсон договорить, как Ферри тут же отдал приказ. – Отзовите группы реагирования. Приказ Ферри заставил Колсона удивленно поднять голову. Ферри продолжил: – Это директива Совета Безопасности. Просто уведомите агентов ФБР в штатском, пусть они за ними тайно наблюдают. Если ничего подозрительного не заметят, пусть их не беспокоят. – Он бросил на стол перед собой бумаги, которые ему передал Колсон, даже не глядя на них, с громким стуком. *** Международный аэропорт имени Джона Кеннеди, Нью-Йорк. – Привет, дружище, добро пожаловать обратно! Перед тремя роскошными автомобилями стоял Тони Старк в шикарном вельветовом плаще, а за ним – Пеппер Поттс и несколько телохранителей. Железный Человек широко распахнул объятия и крепко обнял Эдварда. Эдвард широко улыбался. Джинсы и полосатая рубашка делали его вид очень живым. Они обнялись, и Эдвард громко ответил: – Тони, как твои дела в последнее время? – Затем, склонившись к уху Тони, тихо добавил: – Особенно с той штукой у тебя на груди. Тони, обнимавший Эдварда спиной к Пеппер, расширил глаза, услышав шепот. – Я в полном порядке! – первым громко откликнулся Железный Человек. А потом тихо прошептал Эдварду в ухо: – Я знал, что от тебя ничего не скроешь… – В его голосе слышалось удивление. *** Калифорния, Сан-Диего, роскошная вилла с видом на океан. Лаборатория Железного Человека располагалась рядом с подземным гаражом. Десятки стальных костюмов разных моделей стояли вертикально вдоль стены лаборатории. – Я покажу тебе новую версию своей брони. – Тони Старк достал из угла лаборатории чемоданчик размером с портфель. – Портативный стальной костюм. – Он поставил чемодан у ног и с гордостью 소개ł его Эдварду. Щелк! Щелк! Через несколько мгновений перед Эдвардом появился Железный Человек с несколькими серебристыми полосками на броне. Эдвард почесал свой гладко выбритый подбородок. – Можешь рассказать мне о его характеристиках? – Бах! – Плазменные двигатели на ногах Тони выпустили поток плазмы, и он завис в воздухе. Прозвучал синтезированный электронный голос Тони. Скорость XXX, энергия XXX, но защита немного снижена... Пеппер Поттс безмолвно наблюдала за сценой. Как только они вернулись домой, эти два техногика, словно на иголках, принялись обсуждать новый стальной костюм. Беспомощно покачав головой, она принесла две чашки горячего кофе, поставила на тестовый стенд, затем повернулась и поднялась наверх. Едва Пеппер Поттс скрылась из виду, двое, только что жарко спорившие, мгновенно замолчали. Прошло довольно много времени, прежде чем Тони заговорил: – Эдвард, чем ты занимался все это время? Эдвард взял чашку кофе, что принесла Поттс, осторожно поднес к губам и сделал глоток. – Ходил участвовать в выборах Спикера Магического Парламента. Тони, который тоже собирался взять кофе, услышав слова Эдварда, поскользнулся и чуть не вылил напиток на пол. – Что? Магический Совет? Есть маги и советы? Тони удивленно распахнул глаза. – Верно! Хотя воскресших магов сейчас всего пара десятков, парламенту все равно нужно создать видимость. Неторопливо объяснил Эдвард. Однако он не стал вдаваться в подробности и быстро сменил тему. – Давай поговорим о штуковине на твоей груди. Мне кажется, она постоянно испускает коррозионные лучи и пожирает твою жизнь. Услышав самый тревожный и пугающий вопрос, мучивший его последнее время, Тони беспомощно ответил: – Твои ощущения верны. Он снял свой портативный стальной костюм и расстегнул рубашку на груди. Вокруг светящегося синим энергетического ядра виднелись следы жутких черных линий, похожих на злых черных личинок, медленно расползающихся по всей груди Тони. Эдвард подошёл ближе и внимательно осмотрел. Опираясь на крепкую научную базу, он без труда определил состояние груди Тони. – Это от палладиевого отравления, но этот реактор всё же даёт твоему телу энергию. Я не могу полностью тебя вылечить. Лицо Тони помрачнело, глаза наполнились какой-то необъяснимой тоской. – Эй! Парень, я ещё не закончил! – Хоть я и не могу тебя совсем вылечить, я могу остановить болезнь! Сказав это, Эдвард протянул Тони коробочку размером с кошелёк. Тони жадно схватил её и открыл. Внутри, в два ряда, лежали двадцать четыре пробирки с тёмно-синей жидкостью. Лёгкий голубоватый оттенок создавал ощущение холода. – Это волшебное зелье, называется "Ледяное зелье", – представил Эдвард. – Всего одна доза заморозит радиационные токсины в твоём теле на месяц. Они не исчезнут, но и не будут увеличиваться. – Самое главное, у этого способа нет побочных эффектов! Услышав объяснения Эдварда, в помрачневших глазах Тони вспыхнула искра надежды. – Ха-ха, я знал, что ты что-нибудь придумаешь! От волнения он похлопал Эдварда по плечу. Не успел Тони выразить свою благодарность, как раздался голос его верного дворецкого Джарвиса. [Сэр, завтра в 9 утра вы должны явиться на слушания в Комитете Сената по вооруженным силам.] – О? Услышав Джарвиса, Тони расслабился. Хоть "Ледяное зелье" и не решило его проблему сразу, оно давало ему два года нормальной жизни. Два года – это достаточный срок, чтобы его ум нашёл полное решение проблемы. Привычная циничная улыбка вернулась на лицо Тони Старка. Он повернулся к Эдварду. – Завтра там будут выступать клоуны. Хочешь пойти вместе посмотреть? Увидев, что Тони снова обрёл уверенность, Эдвард улыбнулся. – Конечно. – Военная комиссия, такое высокопоставленное место, я там никогда не был!