– Кажется, ты должен был что-то найти, – Эдвард по-прежнему стоял рядом с Тони, наблюдая, как Коулсон что-то шепчет Фьюри, и продолжил: – Ну что? Мы же не враги, так ведь?
Выслушав доклад Коулсона, Фьюри снизил бдительность. Видимо, Эдвард действительно не мог быть одним из тех опасных типов.
– Мистер Эдвард, прошу прощения за резкость. Это просто профессиональная привычка, – Фьюри не стал задирать нос. Он искренне улыбнулся, извинился перед Эдвардом и дружелюбно протянул руку.
Шефу Щ.И.Т.а стоило немного уступить. В конце концов, Кинематографическая Вселенная Марвел – огромная сокровищница. Земля – самая влиятельная сила на пересечении сюжетов, и Щ.И.Т. играет здесь ключевую роль.
– Ладно, понимаю. В вашей профессии всегда во всём сомневаешься, – пожал руку Фьюри Эдвард. – Мне это ясно. Ведь у нас, в Великобритании, шпионская культура вообще зародилась («Джеймс Бонд» и всё такое)!
– Э-э… – Тони, стоявший рядом, увидев, что напряжение спало, облегчённо встрял: – Это нечестно. Почему вы все знаете больше меня?
Тут Фьюри наконец вспомнил главную причину своего визита: пригласить Тони Старка создать команду супергероев для защиты мира на Земле.
Фьюри взглянул на Блонски, стоявшего поодаль – управляемого и мощного мутанта, который мог бы стать основным бойцом Мстителей.
По мнению Фьюри, способность Блонски вернуться к нормальному состоянию, скорее всего, связана с Тони. В конце концов, во время бойни в Гарлеме Блонски оказался втянут в эту историю именно из-за Старка. К тому же Тони – гений, а в сознании людей с ярлыком «гений» возможно всё.
Именно поэтому, даже если специализация Тони – механика и софт, но если он упрётся и заявит, будто нашёл способ вылечить Бронски, Фьюри готов в это поверить. Так что он не заподозрил Эдварда и по-прежнему считал его обычным человеком… ну, удачливым обычным человеком.
Однако Бронский, стоявший позади Эдварда как телохранитель, оказался в неловком положении. Разместившись рядом с Тони, он создал впечатление, будто был его охраной. Ферри, заметив это, решил, что богач Тони Старк просто нанял себе серьёзную защиту — что, впрочем, для человека, пострадавшего от рук террористов, было вполне логичным шагом.
– Всё потому, что ты никогда всерьёз не изучал вещи своего отца! – с улыбкой заметил Эдвард, бросая Тони тонкий намёк на его семейную историю. – В отличие от тебя, я в детстве всерьёз углублялся в свою родословную.
Это был откровенный намёк на аристократическое происхождение. Тони, прекрасно знавший о знатности Эдварда, фыркнул с явной долей ревности:
– Родословные – это для стариков!
Как говорится, дворянином становятся лишь в третьем поколении. Хотя по деньгам и влиянию Тони превосходил Эдварда, в мире, где статус измерялся веками, семья Старков, блиставшая всего пару поколений, проигрывала древнему баронскому роду Хаффлпаффов.
– Мистер Старк, мне нужно обсудить с вами кое-что важное, – вдруг серьёзно вмешался Ферри.
Эдвард сразу понял – речь шла о предложении создать команду супергероев, «Мстителей». Он многозначительно поднял бровь и с лёгкой усмешкой добавил:
– Кажется, начальник отдела и «монополист» собираются обсудить какие-то секреты? – Затем он обернулся к Бронскому и хлопнул его по плечу. – А нам, думаю, самое время снова зарубиться в Доту.
Тихо, чтобы слышал только Тони, он добавил:
– Раз Бронского уже «засветили», скрывать его дальше нет смысла. Но кое-что тебе придётся взять на себя.
______________________________________________
Прошёл всего час. Эдвард и Бронский как раз завершили очередную партию, когда наверх поднялся Тони – с выражением полного недоумения на лице.
Похоже, что Ферри и Тони закончили разговор. Судя по виду Тони, он явно колеблется.
– Тони, что случилось? Начальник секретной службы хочет, чтобы ты возместил ущерб Гарлему? – спросил Эдвард.
Из-за эффекта бабочки, вызванного его перемещением во времени, Бронски и Халк разрушили не весь Куинс и Манхэттен, как в изначальном сюжете, а лишь пару главных улиц в Гарлеме.
– Нет! – Тони взглянул на Эдварда. – Ферри просто рассказал мне кучу вещей, о которых я раньше не знал!
Так и есть, как я и предполагал.
Эдвард отложил мышку и повернулся к Тони.
– Дай угадаю: он рассказал тебе, что в этом мире существует множество существ вроде Халка и Бронски?
– Именно! И это меня… настораживает. – Тони нахмурился, его лицо выражало беспокойство. – Ферри хочет, чтобы я собрал команду супергероев для защиты мира на Земле! Если точнее... я уже начал обдумывать это.
Из-за всего пережитого вместе Тони действительно считал Эдварда другом и не стал скрывать, что Щ.И.Т. планирует поручить ему создание "Мстителей".
– Тони, подумай о своём стальном костюме. О чём ты думал, когда наконец его создал? – Эдвард решил встряхнуть Тони. Он знал, что после нападения террористов у того появилась идея поддерживать мир во всём мире.
Но Тони уже был внутренне готов согласиться с предложением Ферри. (Именно это позже переросло в настоящую одержимость, приведшую к событиям "Эры Альтрона" во второй части "Мстителей".)
Если бы всё шло по изначальному сюжету, после решения проблемы с отравлением палладием в груди Тони приступил бы к формированию команды.
Тони задумался. Перед глазами всплыли террористы с ближневосточных полей сражений, поджигатели войны вроде Обадайи, невинные жертвы… Хотя его нельзя было назвать святой Матерью Терезой, он всё же чувствовал, что обязан попытаться стать частью Мстителей.
Если эту платформу можно использовать для себя, она действительно поможет воплотить мои идеи.
Тони твёрдо решился:
– Спасибо, Эдвард!
Хотя в нём ещё осталась толика богемных привычек плейбоя, Тони наконец обрёл веру и цель в жизни.
Эдвард понимал: вероятно, именно в этот момент, когда бронекостюм и вера в защиту мира слились воедино, «Железный Человек» по-настоящему стал супергероем.
*****
На следующий день, здание «Старк Индастриз».
Полковник Родди в парадной форме стоял за трибуной на пресс-конференции.
– Вчерашний инцидент в «Старк Индастриз» расследован, и официальное заявление готово.
Он окинул взглядом зал. Десятки журналистов из ведущих СМИ ждали напряжённо.
– Вспышка над башней «Старк» вчера вечером была природным явлением, вызванным грозой. Если точнее…
Эдвард, наблюдавший за происходящим за кулисами, тихо сказал Тони:
– Почему ты опять попросил Родди провести за тебя пресс-конференцию?
Тони потряс газетой в руке, демонстрируя заголовок:
– «Тайный эксперимент «Старк Индастриз». При переходе реактора произошёл мощный взрыв. В окрестностях возможны остаточные радиационные выбросы».
Он сделал глоток горячего какао, которое принесла Поттс, и ответил:
– Люди больше доверяют военным, чем объяснениям бизнесмена.
В этот момент на экране перед ними Родди сдвинул занавес за трибуной, и перед изумлёнными журналистами предстал реактор «Старк Индастриз» — целый и невредимый.
Под вспышками фотокамер полковник продолжил:
– Как видите, реактор компании не получил никаких повреждений.
А затем добавил сухо:
– В отношении СМИ, распространявших ложную информацию и сеявших панику, «Старк Индастриз» оставляет за собой право подачи судебного иска.
Damn it!
——
Скрипнула дверь, и в гримёрку вошёл Фил Колсон с огромным щитом в руках.
– Мистер Старк, помните оправдание, которое мы для вас подготовили?
– Конечно, – ответил Тони. – Как вы объяснили внезапное исчезновение Обадайи?
– Обадайя отправился в отпуск на маленький остров. У нас есть его данные о вылете, – Колсон сделал паузу. – Хотя, конечно, вы же понимаете – небольшие самолёты, увы, не всегда долетают до места назначения.
– Ладно, хоть сюжет и звучит немного дешёво, сойдёт. На ваше усмотрение! – махнул рукой Тони.
В этот момент в комнату зашла Пеппер Поттс.
– Тони, у тебя выход через полторы минуты.
Она поправила ему пиджак, а Тони, подмигнув Эдварду, самодовольно протянул:
– Теперь моя очередь!
«Флиртуешь на глазах у всех – долго не протянешь», – подумал Эдвард с ехидцей.
Изначально он был против сценария, в котором Тони объявлял себя Железным Человеком. Ведь их битва с Обадайей не вышла за пределы комплекса, не осталось ни видеозаписей, ни следов.
До Железного Человека все супергерои предпочитали оставаться в тени, как скромники-альтруисты. А Тони стал первым, кто открыто заявил о себе перед публикой.
Этот момент должен был стать легендарным в истории супергероев! И теперь Эдварду оставалось только наблюдать за тем, как всё идёт по канону...
Он прикрыл лицо газетой, которую Тони оставил на столе. Всё, теперь он просто хочет посидеть тихо, как красивый, но скромный парень.
Но едва он закрыл глаза, как из динамиков телевизора, транслирующего пресс-конференцию Старка, грянуло:
**– Я – Железный Человек!**
Знакомый голос едва не заставил Эдварда подавиться воздухом.
– Чёрт возьми!..
Обновлено: 18.01.2026