И вот эта холодная, неживая груда костей — наставница этого странного некроманта.
От этого осознания огонь в груди Элейны почему-то погас наполовину.
Сложное чувство разлилось по сердцу, на время смыв и страх, и ярость.
То ли сработало непрошеное сочувствие, то ли что-то похожее на узнавание, но её голос стал куда мягче и даже чуть-чуть — едва уловимо — любопытнее:
— Твоя наставница… тоже была ведьмой?
В конце концов, если она сумела вырастить такого чудного некроманта, обычным человеком она быть не могла.
Рон чуть качнул головой, отрицая догадку Элейны.
Услышав это, Элейна нерешительно продолжила:
— Наверное… мне не стоит лезть не в своё дело.
Она подбирала слова, стараясь звучать как можно менее грубо.
— Но раз она была твоей наставницей, почему ты носишь её останки с собой, а не даёшь ей покой? Почему не похоронишь как следует?
В её понимании это походило на осквернение мёртвых и никак не укладывалось в привычный здравый смысл.
Рон медленно поднял взгляд. В его глубоких глазах впервые ясно отразилось лицо Элейны — в травинках и земле, немного потрёпанное, но всё равно красивое.
Смотрел он необычайно серьёзно и сосредоточенно.
— Это был последний урок наставницы.
Он говорил спокойно, но в спокойствии звучала сила, не терпящая споров.
— Мёртвые должны служить живым.
— Пока она была жива, она была моей наставницей — давала мне знания и силу.
— После смерти она стала моим учебником, моей коллекцией, моим инструментом, моим оружием.
Элейна слегка расширила глаза — похоже, она не до конца понимала, что он вообще хочет этим сказать.
Но Рон не дрогнул и продолжил, всё тем же особым ходом мысли:
— Смысл существования некроманта — заново разжечь пепел, оставшийся от жизни, и дать ему новую ценность и новую миссию.
— И не только наставница.
Он вытянул бледную руку и мягко провёл по гладкому черепу скелета; в этом движении было что-то странно благоговейное.
— Я тоже.
Рон сказал это так же ровно, будто констатировал погоду.
— Такова наша традиция и наш завет.
Невысокий скелет рядом с ним вдруг словно понял его слова и часто закивал черепом.
А затем, будто отвечая, он даже приподнялся на цыпочки и белыми костяшками пальцев осторожно погладил Рона по голове.
В этом жесте было трудно объяснимое одобрение и тихая радость — словно наставница хвалила ученика за правильные выводы.
От этой сцены у Элейны дёрнулся глаз, по спине пробежал холодок, а кожа на голове, и без того онемевшая после недавнего ужаса на высоте, едва не встала дыбом.
Как ведьма-гений, Элейна чувствовала магию куда тоньше обычных людей.
Она ясно уловила: когда скелет двигался, в черепе — в том комке синеватого огня души — будто вспыхивала особая волна магии.
И эта волна тонко, но отчётливо отличалась от той магии, которую показывал Рон.
Плюс этот почти человеческий, тёплый жест.
В голове Элейны стремительно оформилось предположение, настолько дерзкое, что она и сама с трудом в него верила.
Неужели у этой нежити… есть собственное сознание?!
Когда Элейна, почти выпаливая, озвучила эту мысль, Рон неожиданно замолчал.
В его всегда спокойных глазах будто мелькнула едва заметная рябь — и тут же снова исчезла, уступив прежней глубине колодца.
Через несколько мгновений он медленно покачал головой.
— Нет.
Голос оставался ровным, но в нём звучала жёсткость, не допускавшая возражений.
— Как некромант я никогда не позволю нежити, которой управляю, иметь собственное сознание.
— Это было бы кощунством по отношению к самой смерти.
— Ты видела всего лишь остаточные привычные движения, оставшиеся у наставницы при жизни.
Элейна нахмурилась: как ни пытайся, а связать скелет, который только что делал столь живые, «человеческие» вещи, с безвольной нежитью, послушной одному приказу, у неё не получалось.
Этот кивок, это успокаивающее поглаживание на цыпочках — слишком уж живо.
Но, не дав Элейне возразить, Рон вдруг сменил тон, чуть развернув мысль:
— Хотя… в каком-то смысле твоя догадка не совсем неверна.
— Если бы эту нежить преобразовал я сам.
Элейна была ведьмой-гением — и поняла намёк мгновенно.
Её красивые глаза чуть расширились; она внимательно, с поиском, посмотрела на Рона.
— То есть… она стала такой сама?
Рон кивнул, подтверждая.
— Да. Наставница сама преобразовала себя в нежить.
— Зачем?
Элейна не могла понять такого выбора.
— Почему?
Рон отвёл взгляд, повторяя её вопрос, как будто пробуя его на вкус.
— Наверное, ради силы.
— Наставница была не такой, как я. Мне, по большому счёту, всё равно — я ведь стал некромантом не ради того, чтобы становиться сильнее. А ей было не всё равно.
— После того как традиция почти оборвалась, это был единственный путь для некроманта подняться до легендарной ступени.
— Полностью отказаться от живой активности плоти, предварительно слить душу с силой смерти, затем — обратным ходом — пропитать и перестроить собственное тело, превратив его в совершенное тело нежити.
— И наконец, подготовив филактерию для принятия души, соединить душу и тело нежити воедино — так рождается лич.
Губы Элейны приоткрылись. Она тихо прошептала, будто себе:
— Подняться… до легенды?
— До той самой легенды из сказок?..
Рон словно не заметил её отрешённости и продолжил тем же суховатым, прямым тоном:
— Понять тело. Переделать тело. Стать телом. И в конце — превзойти тело.
— Таков наш путь к легенде.
— За сотни и тысячи лет, после обрыва традиции, сколько бы предшественники ни искали, мы смогли подтвердить только одно: среди возможных направлений лишь путь лича удовлетворяет этому условию.
— Наставница тогда как раз и собиралась идти этим путём.
Рон посмотрел на её останки.
Невысокий, ниже его на голову, хрупкий скелет — едва до его груди — словно тоже заметил взгляд Рона.
— Очевидно, она не справилась.
В голосе Рона не было ни дрожи, ни боли — будто он говорил о чём-то постороннем.
— На последнем этапе преобразования душа полностью рассеялась в ничто. Осталась лишь эта оболочка: тело нежити, которым движут прижизненные инстинкты.
— И в конце концов она стала одним из экспонатов моей коллекции.
Тишина легла резко и тяжело.
Никто из них больше не говорил. Единственное, что двигалось, — скелет на траве.
То ли его привлёк некромантский запах смерти от Рона, то ли сработал остаточный инстинкт.
Худые, белые костяные когти потянулись и мягко, нежно коснулись щеки Рона.
Обновлено: 19.02.2026