Глава 29 — Глава 29

POV: Оскар Браун Хорошо, что родителей не было дома в это время. Я был один, но болезнь всё ещё давала о себе знать – слабость приковывала к кровати, не позволяя двигаться так, как хотелось бы. – Кха-кха, – грудь сдавило от кашля. Если Джозеф в опасности, я не могу просто лежать без дела. Нужно что-то предпринять, пока ещё не стало слишком поздно. Он мой друг, и я не позволю ему погибнуть. Кроме того, Джолин и тетя Бриджит тоже может быть сейчас в опасности. Даже думать не хочу о том, что с ними может случиться. Я должен отправиться в школу как можно скорее! С трудом одевшись и выйдя из дома, я столкнулся с новой проблемой. *Как мне добраться до школы?* Она находится довольно далеко от моего дома. На своих двоих я туда не дойду – сил попросту не хватит. Такси? Исключено. У меня нет денег. Может, использовать животных? – мелькнула мысль, но я тут же отмёл её. У меня нет крупных животных, которые могли бы меня понести. *Думай, Оскар, думай!* И тут мой взгляд упал на санки с колёсиками, которые мне подарили на новый год. *А что если...* Я схватил крепкую верёвку из кладовки, лихорадочно обдумывая свой план. – Beastmaster. Рядом со мной появился крупный, мускулистый волк с серебристо-серой шерстью, которая блестела, словно металл. Его изящные черты выглядели грозно, но я знал, что его истинная сила заключалась не в мощи, а в невероятной скорости. – Прости, Beastmaster, но мне придётся использовать тебя как лошадку, – сказал я, поглаживая волка по шее. – Вуф! – он кивнул головой, понимая меня. – Стой спокойно, пока я всё закреплю. После небольшой возни с верёвками и узлами я наконец-то привязал санки к волку и сел, чувствуя, как сердце бешено колотится от волнения. – Ну что, вперёд, Beastmaster! Волк рванул с места, и я сразу почувствовал, как ветер хлестнул по лицу. Санки понеслись по тротуару с бешеной скоростью, увлекая меня всё ближе к школе. – Держись, Джозеф. – тихо прошептал я, вцепившись в санки изо всех сил. – Я скоро буду. *** POV: Ричард Миллер – Ну что ж, Ричард, как у тебя дела в школе? Хорошо учишься? – спросил папа, улыбаясь. – Да, папа, у меня всё хорошо, – ответил я, стараясь скрыть лёгкое беспокойство. – Учись хорошо, сын. Даже волшебникам нужно хорошее образование. – Да, папа, – кивнул я, стараясь казаться уверенным. Сегодня мог бы быть прекрасный день. Папа вернулся домой после своего выступления в Нью-Йорке, и я действительно был рад снова его видеть. Но мои мысли не давали мне покоя. Я должен был быть рядом с Джозефом, чтобы помогать ему защищать семью, а вместо этого я сидел здесь, за обеденным столом. – Ричард, с тобой всё хорошо? – спросил отец, заметив моё отсутствие духа. – Со мной всё хорошо, папа, – быстро ответил я, но голос прозвучал как-то неубедительно. – Он такой грустный из-за того, что я не отпустила его сегодня в школу, – произнесла мама, взглянув на меня, затем перевела взгляд на стол, полный блюд, которые она готовила с самого утра в честь папиного приезда. – Это же замечательно, что он так стремится к учёбе! – сказал папа с лёгкой улыбкой. – Не стоило его оставлять дома. Я бы подождал, чтобы увидеться с ним. – Один день пропустит, и ничего страшного не случится, – спокойно ответила мама. – Тем более ты и так редко бываешь дома. Всё было вроде бы правильно, но мне казалось, что я подводил Джозефа. Я чувствовал, что должен быть с ним, чтобы помогать справляться с теми трудностями, которые выпали на его плечи. *Что, если сейчас что-то случится?* пронеслась тревожная мысль в голове. – Ричард, у тебя точно всё хорошо? – снова спросил отец, положив руку мне на плечо. – Да, папа, – повторил я, но внутри меня грызло чувство вины. Тук-тук. Внезапно раздался стук в окно. Я повернул голову и увидел голубя. Это был голубь Оскара! Я быстро подскочил к окну, открыв его. В его клюве был небольшой камень. *Джозеф в опасности!* Этот камень был сигналом – секретным посланием, которое мы с Джозефом и Оскаром разработали на всякий случай. Ну, если честно, идея полностью принадлежала Джозефу, но она оказалась весьма полезной. Система сигналов была простой: Камень в клюве означал, что Джозеф в беде. Травинка – Джолин в опасности. Листик – что-то случилось с мамой Джозефа. Веточка – сигнал, что угроза нависла над Оскаром. А если я попаду в беду, голубь прилетит с бумажкой. Мы не рассматривали возможность написать записку, так как для этого нужно время, а в подобной ситуации терять его — непростительная роскошь. Сейчас голубь держал камень, а значит, Джозеф оказался в опасности. *Но где? Он же должен быть в школе... Значит, это произошло там!* Я повернулся к отцу, который сидел за столом и наслаждался редким днём дома. – Пап, мне срочно нужно в школу! У меня важная встреча с другом, – произнёс я, стараясь звучать уверенно, но торопливо. – Ричард, твой отец только вернулся домой. Разве встреча не может подождать? – нахмурилась мама, глядя на меня с упрёком. – Олли, – перебил её отец, – если Ричард так спешит, значит, для него это действительно важно. Пусть идёт. – Но, Тони... – мама хотела что-то возразить, но замолчала, когда папа посмотрел на неё особым, каким-то хитрым взглядом. – Наш сын уйдёт на свою важную встречу, а мы останемся одни, – произнёс отец с лёгкой улыбкой и странной интонацией. Мама вдруг резко изменила своё мнение, будто её только что переубедили. Или, возможно, папа использовал свою магию? – Ах, ну раз это так важно для него, то я не против, – быстро согласилась она, отводя взгляд. Я удивился этой внезапной перемене, но времени задаваться вопросами не было. – Ну что ж, Ричард, тебя отвезти в школу? – спросил отец, поднимаясь из-за стола. – Да! Пожалуйста, – кивнул я, хватая любимую шляпу. Отец улыбнулся, направляясь к двери. Я знал, что с ним я быстрее доберусь до школы, а значит, успею помочь другу. *Держись, Джозеф. Я уже еду!* *** POV: Джозеф Куджо В одной из старых комнат я сидел на стуле, прислонившись спиной к стене. В комнате было уже темно, и только слабый свет из окна позволял разглядеть очертания старой мебели. Я не могу просто так сидеть здесь, сложа руки, пока моя семья может быть в опасности. Но и убегать бессмысленно... Куда идти? Куда направляться? Я даже не знаю, где я сейчас нахожусь. Я не знаю сюжет этой книги и даже не представляю, как скоро он закончится. Моя главная надежда сейчас – это мои друзья. Ричард и Оскар наверняка уже могли понять, что я пропал, и начали действовать. Но проблема в том, что прошло слишком много времени. За это время они либо уже нашли меня, либо... *Если с ними что-то случилось...* Нет! Нельзя так думать. Я должен верить в них, в их силу и решимость. Они сильные и умные. Но всё же... А вдруг время здесь идёт быстрее, чем в моём мире? Если я здесь несколько часов, там могло пройти всего несколько минут. Может, поэтому никто ещё не появился? Эти мысли вертелись в голове, как вихрь. Чем дольше я размышлял, тем больше сомнений наваливалось. Я встал и начал ходить по комнате. На стене было зеркало. Подойдя к нему, я посмотрел на своё отражение. Влад, ты ведь не слабак, верно? Ты уже пережил много чего. Это просто ещё одно испытание. Нужно сохранять хладнокровие и ждать момента для действий. – Влад... – с трудом произнёс я на русском, будто впервые за много лет услышал своё прошлое имя. Как давно я не вспоминал его? После того крушения самолёта и перерождения в странном мире, я оставил его позади. Моё старое имя было символом прошлой жизни – жизни, к которой я уже не мог вернуться. Джозеф Куджо. Это имя я принял, как знак новой жизни, новой главы. Но теперь, когда я снова произнёс своё старое имя, странное чувство нахлынуло на меня. Будто часть меня, спрятанная глубоко внутри, вновь пытается напомнить о себе. Я подошёл к окну, за которым была видна лишь серая пустошь. – Влад... – повторил я, ощущая, как это имя будто оживает на моих губах. Нет, сейчас я Джозеф Куджо. Это имя дали мне новые родители. Старое имя – это якорь, который будет тянуть меня назад в прошлое. Я встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нужно сосредоточиться на настоящем. На том, как выбраться отсюда и защитить тех, кто мне стал так дорог. Стук шагов за дверью привлёк моё внимание. – Джозеф, ты не спишь? – раздался голос Дженнифер. – Нет, – ответил я после небольшой паузы. – Тогда я зайду? – Заходи. Дверь скрипнула, и в комнату вошла Дженнифер. Она остановилась в нескольких шагах от меня, пристально глядя, словно пытаясь понять, всё ли со мной в порядке. – Тебе стало лучше? – наконец спросила она. – Да, – кивнул я, стараясь не выдать тревогу в своём голосе. – Ты до сих пор не помнишь, как оказался в городе? – Нет, не помню. – Ну ладно... Главное, что ты жив. Мы с мамой сильно переживали из-за твоей пропажи, – её голос звучал искренне, но мне было тяжело воспринимать это, зная, что я всего лишь добавленная часть в их истории. – По правде говоря, я многое не помню, – добавил я, чтобы узнать больше. – Многое? – переспросила она, нахмурив брови. – Да. Может, ты расскажешь, что здесь произошло? Я хочу понять, что случилось, – попросил я, надеясь получить хоть какие-то ответы. Дженнифер задумчиво кивнула и села на кровать. – Ух, похоже, у тебя действительно сильно память отшибло... Ладно, слушай. Я расскажу всё, что знаю. Она вздохнула, собираясь с мыслями, и начала говорить: – Всё началось около года назад. Сначала мы слышали новости о странной эпидемии в других городах. Люди заболевали, их кожа становилась серой, а глаза – безжизненными. Никто не понимал, что происходит, пока болезнь не добралась до нас. Оказалось, это был не просто вирус... Это было что-то гораздо хуже. Я слушал, стараясь уловить каждую деталь. – Больные люди начали нападать на других. Они становились... зомби, – произнесла она с дрожью в голосе, будто снова воспоминания пережитое. – Всё произошло так быстро, что у нас не было шансов что-либо предпринять. Вскоре город превратился в ад. Она замолчала, опустив взгляд, будто пыталась справиться с нахлынувшими воспоминаниями. – Мы смогли сбежать и укрыться здесь, в старом доме. Раз в неделю папа едет в город, чтобы пополнить запасы и привезти всё необходимое. Он был военным, раньше участвовал в горячих точках, поэтому знает, как постоять за себя. Хотя нам с мамой всё равно страшно, когда он уезжает... Понятно. Кажется, у них всё схвачено. Но что насчёт тех, кто остался? – Слушай, Дженнифер, а кто-нибудь ещё выжил в городе? – спросил я, пытаясь собрать больше информации. – Немногие. Выжившие скрываются в разных местах. Некоторые из них вооружены, но стараются не нападать первыми. Они используют оружие только для защиты. А вот другие... – её голос стал тихим, – другие стали настоящими хищниками. Они нападают на своих же, чтобы выжить. Хищники... Значит, опасность исходит не только от зомби. В принципе логично. – Спасибо, что рассказала, – пробормотал я, пытаясь сохранить спокойствие. Дженнифер встала и направилась к двери, но на пороге обернулась: – Если вспомнишь что-то важное, скажи мне, хорошо? Мы всегда поможем тебе. Ты мой брат. Я кивнул, и она ушла, оставив меня в тишине. Оглянувшись на комнату, я задумался. В этом мире я будто всегда был частью их семьи. *Что за страшная сила...* Вглядываясь в пустынные улицы. Всё, что я видел – разрушения, пустота и тьма. Но где-то там были ответы, а возможно, и путь назад. Остаётся только одно: найти способ выбраться отсюда. *И как можно скорее.* *** Сиракузы Город, основанный греками и завоёванный римлянами. Цицерон однажды описал его так: «То, что Сиракузы — самый большой и самый прекрасный из греческих городов, — непреложная истина. Он расположен в природной гавани, дающей изумительный вид на врагов, приближающихся как с моря, так и с суши. Сердцем города является небольшой остров, соединённый с основной частью только мостами». Когда-то в Сиракузах проживало больше миллиона человек, но теперь их численность не превышает ста тысяч. Однако Ортиджа, крохотный остров, сохранил своё очарование. Этот кусочек земли, чьё побережье едва достигает четырёх километров в длину, до сих пор радует многочисленными достопримечательностями. Здесь удивительным образом соседствуют римские руины, барочные здания и современные отели. Всё это переплетается в гармоничную картину, которая завораживает каждого, кто сюда приезжает. Тем временем над Средиземным морем сияло безоблачное небо. Луна даже не намекала на своё присутствие, уступая яркому солнцу. День был ослепительно светлым, и тени, скрывающие лица влюблённых, превращали происходящее в тайну. Правда и ложь в такие моменты становились неразличимыми, одинаково загадочными и пугающими. Но, как любое сражение зависит от тех, что ему предшествовали, так и за этим днём последуют новые события. Мир всегда находится в движении. То, что сегодня кажется вечным, завтра окажется забытым. Вчерашние победители неизбежно станут побеждёнными, а нынешние вершители судеб упадут в забвение. Мысли, мечты и жертвы тех, кто жил раньше, растворяются в потоке времени, превращаясь в тайны, которые могут никогда не раскрыться. Подобно древней маске, случайно найденной на руинах, эти загадки, возможно, однажды снова сыграют свою роль. В это же время по городу шли мужчина и парень. Их путь был прямым, они не сворачивали в стороны, двигаясь с холодной решимостью. Люди, гулявшие по улицам, — богатые и бедные, мужчины и женщины, старожилы и туристы — словно не замечали их присутствия. Казалось, эти двое были невидимы для окружающих. – Босс, ваша сила просто поражает, – с восхищением произнёс здоровый мужик. – В этом нет ничего удивительного, – ответил его спутник спокойным, но твёрдым голосом. – Нам нужно пройти через город незамеченными. Если фонд Спидвагона узнает, что мы забрали маску, это станет для нас проблемой. – Но, босс, как они могут узнать, что это были именно мы? – Ты идиот? У фонда Спидвагона глаза и уши везде, – раздражённо бросил тот, кого называли боссом. – Они тоже ищут маски, но только для того, чтобы их уничтожить. А таких масок в мире осталось совсем немного. – Я понял, – поспешно ответил мужчина, явно стараясь не вызывать дальнейший гнев. – Кроме того, мне совсем не хочется сейчас сталкиваться со станд-юзерами фонда Спидвагона. – У них есть станд-юзеры? – Конечно. Они изучают станды, ты что, думаешь, у них не будет своих подчинённых с такими способностями? – Думаю, вы правы, босс. – Джотаро Куджо тоже может доставить нам неприятности, если узнает, что я забрал маску. Сейчас ещё слишком рано встречаться с ним. – Он настолько опасен? – Да. Его станд способен останавливать время. Это крайне проблемный противник. – Именно поэтому вы решили убить его семью? – Его дочь могла бы создать нам проблемы в будущем. Именно поэтому я хотел избавиться от неё. Но я не ожидал, что у Джотаро есть ещё и сын. И, что хуже, этот мальчишка уже обладает стандом. Для своего возраста он невероятно силён. Моя главная цель сейчас – устранить Джозефа Куджо, пока он не вырос и не стал ещё большей угрозой. – У вас всё получится, босс! – Конечно. Моя победа неизбежна, – с ухмылкой ответил тот, кто вёл их. Через некоторое время, они остановились. – Мы на месте, – произнёс он, глядя на древние стены, окружавшие его цель. Кафедральный собор Сиракуз, или Duomo, является одной из самых величественных достопримечательностей Ортиджи — небольшого острова, переполненного памятниками культуры и архитектуры. Его история уходит в глубокую древность: после завоевания Сиракуз в V веке до н. э. Гелон перестроил храм, посвящённый Афине, в дорическом стиле, который был популярен в то время. Древние колонны, оставшиеся с тех времён, до сих пор украшают стены собора. Однако со временем храм неоднократно перестраивался. Это привело к тому, что его внешняя и внутренняя стороны кажутся совершенно разными. Если снаружи собор поражает своим величием, то изнутри он выглядит сдержанно и лаконично, что типично для постренессансного периода. Внутри царит особенная атмосфера: даже если снаружи влажный морской воздух, внутри всегда прохладно, будто каменные стены удерживают время. Босс спокойно шагнул внутрь Duomo. Его взгляд скользнул по величественному алтарю, где находились мощи святой Лючии, но он был заинтересован не самой гробницей, а стеной неподалёку от неё. — Семь, три, четыре… — тихо произнёс он, начав подсчитывать каменные плиты. Он двигался уверенно, как человек, знающий, что делает. Наконец, его пальцы остановились на плите, которая едва заметно отличалась от остальных. — Вот она, — сказал он себе под нос. Активировав свой станд, босс разрушил камень. За ним скрывался предмет, который по размеру не превышал человеческое лицо. Это было лицо, вырезанное из камня, тяжёлое и необычное. Его форма и стиль резьбы не принадлежали ни римской, ни греческой культуре. Это был артефакт, созданный ацтеками. Каменная маска — так её называли. Никто не знал её истинного имени. Даже нацисты, посвятившие немало усилий её изучению, так и не смогли раскрыть её тайну. — Она, — сказал босс, поднимая маску и ощутив её вес в руке. Ему казалось, что пустые глазницы смотрели прямо на него. Он протянул артефакт своему подчинённому. — Надень её. — Хорошо, босс, — спокойно ответил мужчина. В его глазах не было ни капли сомнения. Не раздумывая, здоровяк надел маску. Босс подошёл ближе и вылил на неё красную жидкость, похожую на кровь. В тот же миг трещины на поверхности артефакта впитали кровь, и маска дёрнулась, словно оживая. Из её краёв мгновенно вылезли острые, изогнутые шипы, которые с силой пробили череп мужчины. — Аааагх!! — закричал он от боли, но вскоре смолк. Шипы исчезли, оставив множество ран, которые начали заживать прямо на глазах. Уже через несколько мгновений его голова выглядела абсолютно невредимой. — Босс… — выдавил мужчина. Его преображение было видно невооружённым глазом: взгляд стал хищным, клыки блестели во рту, а его присутствие буквально давило на воздух вокруг. Тем не менее, он не напал, а покорно опустил голову, будто ожидая дальнейших приказов. — Теперь нам нужно найти одного проблемного священника, — спокойно произнёс босс, убирая маску.