Всё это время мы оставались в городе Лесной Песни, выполняя подходящие нам задания ранга «A». Подобная работа тянулась уже больше года, так что мы набили руку и действовали крайне уверенно.
Главное отличие зрелого искателя приключений от новичка заключается в объеме знаний о монстрах. Большинство обычных воинов знают лишь, как переть напролом, хотя у многих тварей есть свои уязвимости. К примеру, псовые обладают развитым обонянием, но если во время схватки создать густую дымовую завесу, они практически полностью теряют боеспособность.
Всему этому нас научил Кларк во время сражений. На деле местные твари мало чем отличались от земных животных. Похоже, как бы ни мутировал организм, его базовые функции остаются неизменными.
Так мы провели в городе еще восемь месяцев, без остановки беря поручения ранга «A». Наконец, спустя два года и шесть месяцев после отбытия из Арса, наш отряд достиг ранга «S».
За это время возникли проблемы с теми самыми руинами, которые были целью нашего первого задания в Лесной Песни. Группа из двух отрядов ранга «S», организованная королевством Бихеирил для исследования глубин, бесследно исчезла.
Они отправились туда через три месяца после того, как мы сдали свой отчет. Но, кроме арьергарда, оставшегося снаружи, из недр подземелья не вернулся ни один человек.
Как первый отряд, проводивший разведку, мы, разумеется, были вызваны официальными лицами для дачи показаний.
Впрочем, толку от этого было мало. Мы честно доложили обо всем, что видели. В этом мире полно опасных лабиринтов: морские чудовища Лингуса, Небесная Твердыня континента Демонов, Ущелье Бога Дракона на горе Драконьего Зова… Ни один из этих лабиринтов так и не был покорен до конца.
Поэтому я не стал забивать себе голову этим делом. Каким бы опасным ни было подземелье, пока я не вхожу внутрь, оно ничего не может мне сделать.
Однако случайности всегда приходят внезапно.
Когда мой отряд получил ранг «S», я отправился навестить наставницу Брейдиконд. К моему удивлению, она была одета очень официально, и, войдя в дом, я сразу понял причину.
Там находился её отец – Федерико Галаннод. Несмотря на седину на висках, он выглядел мужчиной в самом расцвете сил. Учитывая срок жизни эльфов, он, вероятно, мог бы пережить несколько поколений моей семьи.
После короткого обмена любезностями меня пригласили присесть.
— Люди живут недолго, — заговорил старик, — но в своей краткой жизни вы способны на взрывные выбросы невероятного потенциала. Мы, эльфы, живем тысячи лет, встречаются даже те, кому за десять тысяч. Но в сравнении с человеческим потенциалом наша одаренность кажется незначительной.
— Брейдиконд сказала, что обучала тебя магии всего пять лет, и ты уже достиг Святого ранга. Это напомнило мне о её детстве. Я пять лет учил её грамоте, а она за это время даже буквы не все запомнила. Разрыв в таланте просто колоссальный.
— Папа! — воскликнула наставница. — Не позорь меня перед учеником. Мне же неловко.
Я сдержал смешок и произнес вкрадчиво и почтительно:
— Наставница многому меня научила. Каких бы высот я ни достиг, она навсегда останется моим учителем.
Федерико погладил бороду и усмехнулся, пропустив мою лесть мимо ушей.
— Ближе к делу. Я знаю, зачем ты пришел. Брейдиконд обещала обучить тебя магии воды королевского ранга, но боюсь, мне придется тебя разочаровать. Здесь нет таких свитков, и она не сможет тебя научить.
Я промолчал, понимая, что сейчас последует объяснение. И не ошибся.
— Магия воды королевского ранга, которой владеет Брейдиконд, – это не то, что можно сотворить, просто зазубрив слова заклинания. Она использует метод древних эльфов. Не замечал ли ты при колдовстве, что магическая энергия циркулирует в теле по-разному для каждого заклинания?
— Чтобы достичь конкретного эффекта, мана каждый раз должна проходить по определенному маршруту. Эти пути мы называем «магическими каналами».
— Твоё безмолвное колдовство на самом деле означает, что ты легко запоминаешь маршруты в каналах и можешь направлять поток без помощи вербальных формул.
— Я это понимаю, — кивнул я. — Я и сам изучал пульсацию в своем теле, те самые каналы, о которых вы говорите. Но в чем отличие метода древних эльфов?
— Ты должен знать, что современные заклинания были созданы нашими предками. Но на какой основе творили магию древние эльфы?
— Ответ прост: они зарисовывали пути прохождения маны. В течение долгих эпох наши предки на ощупь искали эти маршруты, создавая магию. Но ни человек, ни эльф не могут объяснить другому словами хитросплетения бесчисленных нитей внутри тела.
— Поэтому древние высекали на камне схемы движения энергии, чтобы потомки могли их визуализировать. Но такой способ обучения был слишком сложным. Так и появилась современная система заклинаний.
— Мы, лесные эльфы, знаем об одних руинах, где сохранились древние стелы. Я позволю Брейдиконд отвести тебя туда. Но у меня есть условие. В тех руинах находится святыня нашего народа, открыть которую может только мастер безмолвного колдовства. Брейдиконд расскажет детали на месте. Ты должен помочь ей вернуть нашу реликвию.
— Могу я спросить, что это за руины? — Засыпал я его вопросами. — Где они находятся? Есть ли там сокровища помимо стел и реликвии? Какие монстры там обитают?
Такое любопытство выдавало во мне уже состоявшегося искателя приключений.
— Руины находятся на дне моря у берегов королевства Бихеирил. У нас есть способ скрыть ваше присутствие от морского народа и магические инструменты для действий под водой. Внутри должны оставаться магические кристаллы древних эльфов и другие ценности. Кроме нашей реликвии, вы можете забирать всё, что найдете. Сейчас это место называют «Святилище Слез». Когда-то это был дом нашего народа, ушедший под воду во время Второй великой войны людей и демонов.
— Мне нужно подумать, — ответил я. — И еще: я должен идти один с наставницей или могу взять свой отряд?
— Бери сколько хочешь людей. Но помни – там опасно. Будь готов к тому, что не все вернутся.
— Хорошо. Благодарю за ответ, я всё серьезно обдумаю.
На обратном пути я не переставал размышлять. Исследования древних эльфов в области магических каналов явно совпадали с моими изысканиями. Изучение магии было лишь предлогом; самым ценным знанием были те самые схемы на камнях.
Если я овладею этими знаниями, то получу доступ к тысячелетнему опыту древних. Это даст невероятный толчок моему развитию.
Вернувшись в гостиницу, я обсудил это с товарищами. Особенно с Кларком и Ники – они присоединились ко мне из-за пари, и два года срока уже истекли. Они имели полное право уйти и вернуться в свой старый отряд.
Когда я закончил рассказ, Кларк спросил:
— Алый Вихрь, что ты сам об этом думаешь? Каков риск, по твоему чутью?
— Лично я считаю, что риск есть. Придется спускаться на дно, возможны стычки с морским народом и чудовищами. Но раз моя наставница уже изучала ту магию, значит, она там бывала. Руины, из которых кто-то уже выходил живым, гораздо безопаснее неизведанных дыр.
— Заказчик сказал, что всё, кроме реликвии, наше? — Уточнил Кларк. — Тогда я в деле. В старых отрядах я часто ходил в рейды. С таким сильным магом, как ты, лезть в руины куда спокойнее, чем с моими прежними напарниками. У меня возражений нет.
— А остальные? — Я обвел взглядом команду. — Если есть сомнения – говорите сейчас. Я там не был. Заказчик предупредил о смертельной опасности. Каждый должен решить сам.
Все лишь молча качнули головами.
— Решено. Я передам наш ответ. Неважно, насколько эффективны методы эльфов, это всё же океан. Нужно быть готовыми к бою с морским народом. У нас есть несколько дней на сборы.
На следующий день я сообщил Брейдиконд, что мы согласны. Выход назначили через неделю.
Неделю спустя.
Наш отряд вместе с наставницей Брейдиконд был готов к выступлению.
Отец наставницы выдал каждому по десять свитков «Водоотталкивания». После активации такой свиток позволял свободно дышать и двигаться под водой. Мы не могли плавать так же быстро, как морской народ, но, по крайней мере, могли действовать.
Один свиток действовал два дня. Значит, у нас было максимум двадцать дней на всё исследование.
«Надеюсь, обойдется без сюрпризов», – подумал я и тут же мысленно сплюнул. Ну и язык у меня.
Мы покинули город Лесной Песни и два месяца шли на юго-восток, пока не достигли цели – горного хребта Вечнозеленых гор.
Да, вы не ослышались. Именно гор. Поначалу я и сам был в полном недоумении.
Только когда мы добрались до огромного озера в самом сердце хребта, Брейдиконд дала объяснения.
Оказалось, в центре озера был спрятан магический инструмент эльфов – судно длиной около двадцати и шириной в шесть метров. Называть это «кораблем» было не совсем верно; скорее, это была подводная лодка.
Мы нашли её в центре озера. Как только мы зашли внутрь, корпус судна окружила сферическая водяная пленка, не дающая забортной воде проникнуть внутрь. Снаружи эта пленка была абсолютно непрозрачной и сливалась с толщей воды, обеспечивая невидимость.
Наставница называла судно «Цанмин». Не знаю, какой глубокий смысл скрывался в этом имени.
Так, на борту «Цанмина», мы прошли по подземному каналу, пробитому эльфами от озера, и вышли в открытое море Лингуса.
В каюте наставница рассказывала, что «Святилище Слез» находится на дне Стонущего желоба к востоку от королевства Бихеирил. Вход туда скрыт лесом светящихся водорослей длиной в тысячу метров.
Спустя десять дней плавания мы достигли желоба и начали погружение. Примерно на глубине тысячи метров мы коснулись дна. Здесь царила непроглядная тьма, и лишь слабое свечение донных водорослей позволяло нам продолжать путь.
Прошло около суток хода вдоль дна, и мы оказались у цели. Мы покинули судно в густых зарослях кораллов, предварительно активировав свитки. За мерцающим лесом водорослей впереди виднелся вход в руины. Но у самого входа патрулировало множество представителей морского народа.
Они напоминали наг из игр моей прошлой жизни. Чешуйчатые тела, человеческие торсы, но нижние части были самыми разными: у кого-то рыбьи хвосты, у кого-то змеиные, у иных – щупальца осьминога или раковины улиток. Похоже, «морской народ» – это общее название, а делятся они по виду хвостов.
Пробираясь по дну, мы видели тени, снующие среди водорослей. Патрульные были повсюду.
Подойдя к краю леса, Брейдиконд активировала магический артефакт в форме жемчужины. Внезапно окружающие водоросли вспыхнули нестерпимым светом, словно собирались взорваться. Океанское дно озарилось ярче, чем в солнечный день.
— Вперёд! — Скомандовала наставница и бросилась в самую гущу сияющих зарослей.
Привыкшие к вечной тьме морские жители оказались не готовы к такой иллюминации. Они корчились, закрывая глаза руками, и издавали пронзительные крики. Я не знал их языка, но вряд ли это были пожелания доброго пути.
Спустя десять минут бега сквозь водоросли мы, наконец, достигли «Святилища Слез».
Руины не были похожи на то, что я ожидал увидеть. Скорее это напоминало огромный заброшенный парк: вдоль дорог стояли статуи, а дальше виднелись ряды обрушившихся домов. Драгоценные камни на скульптурах светились, указывая нам путь.
По словам наставницы, это были «ночные камни», собранные древними эльфами. Она наковыряла их из статуй с помощью магии земли и раздала нам.
Теперь мы несли эти камни перед собой, словно факелы.
— Наставница, — спросил я, глядя на патрулирующих снаружи морских жителей, — почему они кружат вокруг, но не входят внутрь?
Брейдиконд указала на голубоватое свечение над нашими головами.
— Около пяти тысяч лет назад, во время Второй великой войны, демоны склонили зверолюдей и морской народ на свою сторону. Эльфы тогда сражались в союзе с людьми.
— В конце войны Золотой Рыцарь Альдебаран сокрушил армию демонов, но одним своим ударом он создал море Лингуса.
— Город эльфов оказался на пути катастрофы. Океан поглотил его. Хотя у эльфов того времени была высокая цивилизация и мощная магия, позволившая создать барьер против воды, они не могли вечно держать оборону.
— Под водой морской народ был хозяином положения. Они отрезали город от внешнего мира, и эльфам пришлось бежать.
— Уходя, они не смогли забрать всё. Поэтому они создали этот магический щит, который не дает морскому народу войти в руины.
— Вот почему это место называют «Святилищем Слез». Раньше же мы звали его Авалорнис (Avalornis).
Невероятная история. Древние эльфы были поистине могущественны, если их барьер работает спустя пять тысяч лет. Каждый камень здесь дышал вечностью, вызывая трепет.
Пока мы беседовали, наш отряд продвигался вглубь города. Хотя морских жителей здесь не было, нам встретилось немало глубоководных тварей.
Особенно хлопотными оказались стаи кристаллических пираний. Они нападали роем, а их укус вызывал мгновенную петрификацию. Чтобы исцелиться, требовалась магия очищения высокого ранга.
Я подобрал пару тушек убитых рыб, решив позже изучить принцип их окаменения.
Кроме того, на улицах мы встретили эльфийских призраков. Эти мстительные духи атаковали с яростью, заставляя жертву заново переживать самые трагические воспоминания. Пожирая энергию этих эмоций, они становились только сильнее.
Кларк попался первым. Он рыдал навзрыд, выкрикивая:
— Мама, не надо! Не бросай меня! Я больше не буду ошибаться, только не уходи! Мама, как же мне жить без тебя… мама!
«Да уж, у этого парня за плечами непростая история», – подумал я.
После использования магии «Божественного удара» призрак был развеян, и Кларк пришел в себя.
Мы бродили по руинам около двух дней, сражаясь с разнообразными монстрами: от двенадцатиглазых осьминогов с дюжиной щупалец до гигантских крабов высотой в два этажа.
Морские твари определенно были покрепче сухопутных.
При виде краба у меня едва слюнки не потекли. Если такого поджарить… мясо должно быть божественным.
Жаль, под водой огонь не разведешь. Магия огня здесь была бесполезна, зато магия земли и воды работала безупречно.
Магия воды, правда, не принимала видимую форму в окружающей среде. Но мои тесты показали: даже если ты не видишь летящий водяной шар, он всё равно формируется и наносит урон. Просто траектория остается невидимой.
После череды стычек мы, наконец, достигли цели нашего путешествия – «Храма Духовного Света».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026