Так они в конечном итоге оказались втянутыми в войну сразу против двух племён – Кайзаров и Череполомов. Последователи Единой Веры стали слишком многочисленными; племена, что падали перед ними, были малы, но их было много, и со временем они превратились в одну из самых крупных и могущественных сил среди подземных обитателей. На этом уровне война с другими державами была неизбежна.
Племя Кайзаров состояло из «дисциплинированных» воинов, сражавшихся плечом к плечу, в идеальном строю, и, по слухам, их невозможно было одолеть в узких коридорах, особенно с их щитами и копьями. Их бойцы были невероятно выучены и искусны. В то время как племя Череполомов представляло собой толпу исступлённых безумцев и кровожадных фанатиков, поклонявшихся Красному Богу, требовавшему черепа их врагов, отсюда и их название.
Последователи Единой Веры, несмотря на свою численность, имели мало воинов. Но вместо силы оружия и ярости они обладали знанием. Отец Проповедника был человеком, помнившим древние пути, знания предков, что были до них. Он сохранил понимание того, как работают машины, как управлять внутренними механизмами туннелей, как вновь зажечь древние огни и, что самое важное, как использовать оружие, оставленное их предками. И оружия было немало – странные стволы, изрыгающие мощные алые лучи, против которых ни один щит и ни одна броня не могли устоять.
Он нашёл оружие и раздал его верным. И вскоре Последователи Единой Веры поняли, что против них никто не мог устоять. Они пошли в наступление, и ни дисциплинированные ряды Кайзаров, ни самые безумные фанатики Череполомов не имели ни единого шанса в бою. Первым пал Кайзар, будучи ближайшей и наиболее угрожающей силой. Спустя две недели их гордые вожди уже стояли на коленях перед верующими, покорённые, разбитые и обращённые в их религию. К тому моменту единственным настоящим врагом, остававшимся против них, было племя Череполомов.
И именно тогда, когда Последователи Единой Веры начали войну против этой орды обезумевших варваров, всё пошло наперекосяк.
Череполомы, в своей безысходности и через какие-то жуткие, жестокие и безумные ритуалы, начали призывать демонов – существ, наполненных яростью, злобой и разрушением. Они явились с огнём и гневом, прорываясь в ряды людей, каждый из них обладал силой сотни мужчин, неся проклятые оружия, которые так же легко разрывали доспехи, как и мечи Последователей. Многие Последователи Единой Веры погибли в первом натиске, ещё больше – во втором. И всё же их вера вела их вперёд. Безумное рвение Череполомов, безусловно, давало им силу, но просвещённое пламя их противников оказалось крепче и ярче.
Они продолжали марш, встречая кровавых демонов лицом к лицу. И уже к третьей битве их вера начала приносить победу. Как выяснилось, секрет победы над демонами заключался в тактике Кайзаров – заманивать их в узкие коридоры, где укреплённые воины удерживали проходы, вынуждая чудовищ двигаться в ограниченном пространстве, а их оружие – лазерные винтовки – разрывало нечестивую плоть существ в клочья.
Последователи Единой Веры шли вперёд, одерживая победу за победой и оставляя горы демонических тел позади. Это было величественно. Конечно, они несли потери, но в глубинах туннелей даже демоны не могли в полной мере использовать свою силу. В итоге кровавые орды Череполомов иссякли, их численное преимущество оказалось незначительным перед могуществом знаний и тактики. Последователи Единой Веры продолжали шествие, их мечты и надежды вели их вперёд, дальше, чем могли бы повести мечи и щиты. Демоны, какими бы свирепыми и могущественными они ни были, не смогли устоять.
И так, они шагали вперёд, одерживая одну победу за другой, пока, наконец, не достигли врат врага – крепости Череполомов, где обесцвеченные кости и гниющие трупы убитых ими гордо висели на балках или были насажены на окровавленные колья. Битва была жестокой. В самом сердце своей территории Череполомы сражались с последними остатками сил, как раненый зверь, загнанный в угол, обрушивая на врага весь ужас своего слепого фанатизма, поддерживаемые своими злобными демоническими прислужниками. Но этого оказалось недостаточно, чтобы сломить веру Последователей. Напротив, это лишь заставило их сражаться ещё яростнее, чем прежде.
Но... он должен был заметить это раньше. Все знаки были налицо. Это была ловушка. Череполомы знали, что смерть идёт за ними, независимо от того, что они предпримут. Их оборона была слабой, а воины, хоть и безумные, не ведающие страха, не обладали ни дисциплиной, ни слаженностью. Конечно же, у них не было и мощного оружия, которым владели его последователи. Осознавая это, Череполомы совершили самый гнусный из возможных ритуалов, связав свои жизни демоническим пактом, который призвал бы аватара их бога в случае их полного уничтожения.
И именно это и произошло.
Когда последний из Череполомов, бешеный варвар, испустил последний вздох, их кровавая цитадель взорвалась колоссальным огненным вихрем, унеся жизни многих верных. И из этого разрушения явился исполинский крылатый демон с двумя топорами; его лицо было ужасно изуродовано, половина черепа обнажена. Из его спины росли два крыла, изорванные, обожжённые и едва держащиеся. Где бы он ни ступал своими копытами, земля воспламенялась, оставляя пылающие следы. Приближаясь, он издал оглушительный рёв, сотрясая саму землю и, вероятно, обрушивая часть тоннелей.
Но затем произошло нечто странное. Вместо того чтобы немедленно атаковать их после своего великого появления в явном мире, гигантский демон замер, поднял голову вверх и... ухмыльнулся. Затем он взвился в воздух и пробил огромную дыру в потолке, после чего начал карабкаться вверх, затягивая себя наружу.
Сбитые с толку и окончательно ошеломлённые, его последователи объявили себя победителями, провозгласили триумф Последователей Единой Веры. Они разграбили немногочисленные артефакты, оставленные Череполомами, некогда державшими в страхе глубины подземного мира.
Так они и узнали, что Череполомы следили за их спасителем с помощью древнего устройства, позволявшего наблюдать за ужасами поверхности — за Машинным Легионом и Титанами.
И за их Господом, который теперь был здесь, чтобы спасти их от тирании машин.
— Мы будем сражаться рядом с ним! — взревел один из мужчин, подняв кулак. За ним эхом последовали остальные — верные, фанатичные. Следующая война уже ждала. Проповедник лишь ухмыльнулся, когда массы загремели боевой песней и симфонией смерти. У них было оружие. У них были воины. Машины были отвлечены и не могли противостоять Обещанному Господу. Пришло время восстания, время вернуть человечеству его законное место на поверхности и за её пределами.
— За Обещанного Короля!
— За Обещанного Короля!
— За Обещанное Королевство!
— За Обещанную Судьбу!
И так, верные последователи хлынули из пещер и тоннелей, шагая вперёд в открытом вызове своим Машинным Владыкам. Они рассыпались по множеству выходов, миллионы вооружённых фанатиков, готовых умереть за свою веру, за своего бога. Проповедник возглавил шествие, вдохновляя сердца и разум своих братьев и сестёр по вере. И, впервые за пятьсот лет, человечество вырвалось из своих лабиринтов, из тёмных туннелей, вновь ступив на поверхность. А когда их оружие разразилось сокрушительными залпами, армия машин даже не поняла, что её поразило.
Вдалеке, на горизонте, целая гора раскололась и обрушилась, превратившись в груду руин. Проповедник повернулся — и увидел его. Его Господь, сам Обещанный Король, окружённый обломками десятков поверженных титанов, среди тысяч и тысяч мёртвых машинных воинов, сложенных у его ног. Его бог замер на мгновение, глядя на них с любопытством, смешанным со скукой, затем отвернулся и бросился прямо на демона с изломанными крыльями, что вырвался из-под обломков и рванулся к нему навстречу.
И мир содрогнулся.
Обновлено: 18.01.2026