Да и автоматоны загнали его дальше, чем когда-либо удавалось магам. За это он должен отдать им должное.
Будем надеяться, что этот загадочный Проклятый Дух, который, вероятно, теперь сеет хаос под землёй, окажется достойным вызовом. Он был мощным, это уж точно, но сырая сила не равнялась победе; чаще всего побеждал более умный и гибкий боец. Те, кто полагались лишь на грубую силу, имели тенденцию переоценивать себя, становиться слишком самоуверенными; а ещё хуже – они недооценивали врага. Сукуна не допускал таких ошибок; все его враги, как минимум, заслуживали уважения, а это значило, что он всегда сражался в полную силу.
Сукуна спустился с воздуха. Он приземлился на увенчанную голову одного из титанов – самого крупного, чьё туловище было настолько огромным, что могло вместить целый город. Для его размеров колени стали слабым местом, чем он тут же воспользовался одним единственным взмахом Рассечения. Теперь от титана осталась лишь малая часть его торса вместе с головой. Всё остальное исчезло, расплавленное и сожжённое в бушующем потоке жидкого металла и раскалённого камня, что шипел и кипел вокруг него.
Железных Людей и Металлических Титанов всё ещё было немало – около сотни – но он больше не воспринимал их всерьёз. Если ничего больше не случится, они хотя бы смогут скрасить ожидание, пока—
Далёкие машины замерли – и титаны, и солдаты – а затем разом подняли взгляд к небу.
Глаза Сукуны расширились, когда он тоже посмотрел вверх. Невероятный выброс Проклятой Энергии разнёсся по всей планете, окрасив самое небо в алый цвет. Это была та же Проклятая Энергия, что исходила от существа под землёй: энергия войны, насилия и смерти – но в невообразимо большей концентрации. Воздух наполнился запахом меди, запахом резни, запахом тысяч и тысяч свежих трупов. А затем, когда чёрные молнии вспыхнули в кровавом небе, капли крови начали падать с небес.
Интересно.
На мгновение, прямо перед этим внезапным выбросом Проклятой Энергии, возник разрыв – мост между этим миром и другим, миром чистой энергии, миром проклятий, войны и насилия. Глаза Сукуны сузились; неужели это было Проклятое Царство?
Однако у него не было времени на размышления, потому что что-то огромное, багровое и исполненное ярости вырвалось из-под земли, сопровождаемое гейзерами крови и столпами зловещего пламени.
— О? — Сукуна ухмыльнулся. — Может ли этот день стать ещё лучше?
— Узрите нашего спасителя! — провозгласил проповедник, указывая на хаос, развернувшийся на экране, где одинокий, нагой мужчина сражался против целого легиона Богохульных Машин и побеждал. Древние пророчества предсказывали его пришествие, того, кто был предназначен освободить их от тирании неживых владык. И теперь он здесь.
— Узрите Обещанного Короля! Он прибыл! И он сражается за нашу свободу! Будем ли мы просто сидеть здесь и наблюдать, как он сражается в одиночку? Разве не наша судьба вернуть себе планету? Судьба уже здесь! Братья и сёстры! Вы действительно хотите просто стоять в стороне и смотреть, или же вы пойдёте со мной на поверхность, чтобы сражаться плечом к плечу с Обещанным Королём?!
Измождённые массы взревели в ответ, их крики эхом разнеслись по пещерам. Проповедник лишь улыбался, наблюдая за яростью, с которой они взывали к свободе, к мести древним врагам человечества. Веками они жили под землёй, достаточно глубоко, чтобы Богохульные Машины не могли найти их своими адскими технологиями. Далеко от поверхности его соплеменники превратились в примитивные племена воинов, сражавшихся за ресурсы и технологии, поклонявшихся нечестивым богам и предававшихся каннибализму — брат убивал брата, родители убивали и пожирали собственных детей, словно обезумевшие звери. Так, постепенно, знания их предков угасли, вместе с пониманием технологий и машин. Книги были забыты, а вместо мудрости остались лишь оружие и насилие. Двух столетий оказалось достаточно, чтобы его народ стал менее чем человеком — гораздо менее.
Это было позорное зрелище. Человечество не должно жить под землёй в страхе перед теми, кто обитает наверху, как жалкие муравьи. Человечество было создано, чтобы властвовать над всем, включая машины, что восстали против них давным-давно. Даже сейчас, в своём варварстве, его собратья уже забыли собственную историю, забыли, откуда пришли, как оказались здесь, кем они были и каким величием когда-то обладали. Это было отвратительно, но в то же время вызывало жалость. Проходили долгие ночи, когда он плакал перед сном, моля о том, чтобы что-то или кто-то пришёл спасти их от машин, принести эпоху просвещения и света, новую золотую эру.
И вот, он увидел его — того, кто должен был освободить их, того, кто станет их богом-королём, того, кто поведёт свой народ к победе и свободе.
Много десятилетий назад к нему пришло видение: младенец, падающий с небес в пылающем шаре металла и огня, тот, кто придёт в час их величайшей нужды и освободит их от машин. Он увидел великого воина, благородного короля и мудрого правителя, божественного владыку справедливости и добродетели. И тогда, с слезами на глазах, проповедник пробудился. С того дня он начал нести благую весть, проповедуя массам, рассказывая им о боге, который однажды придёт, чтобы освободить их. И они слушали. Слабые и угнетённые, жившие в страхе перед военными вождями и жестокими племенами, услышали его голос и приняли его слова в свои сердца. Они мечтали вместе с ним, молились и надеялись, что пророчественный спаситель, наконец, явится.
Годы шли, и последователей Единой Веры становилось всё больше; в ней они находили надежду, свет в бесконечной тьме, что окутывала их жизнь. Одно за другим слабые и малочисленные племена принимали эту веру, привлечённые её силой и решимостью. Их ряды становились всё больше, пока, в конце концов, они не превзошли численностью даже самые мощные племена. Единая Вера распространилась по лабиринтным тоннелям и коридорам, став новым порядком подземного мира. И вскоре проповедник оказался во главе многомиллионного народа верующих мужчин и женщин; многие из них были безобразными мутантами, но всех их объединяло ожидание Обещанного Короля, их бога. И так, они шли по подземным путям, поглощая всё большие племена — миром или силой, обращая их в Единую Веру.
Обновлено: 18.01.2026