Перед ним находилась трёхмерная карта мира Сукуны — и сама по себе она уже была весьма примечательной. Судя по всему, после того как он организовал нечто вроде восстания против уцелевших Железных Людей, Сукуна попросту оставил их на произвол судьбы, позволив им процветать под его правлением. Он не вмешивался в политику и передал практически все решения лидерам, которые естественным образом возникли из нищеты. У него не было ни желания править, ни стремления управлять, ни даже вести за собой — что само по себе было необычно, учитывая, что Неот лично встроил такие качества в каждого из своих сыновей. Они ведь были созданы как величайшие генералы человечества, те, кто должен был привести его в новую золотую эру.
Лидерство и государственное мышление были необходимыми качествами для их предназначения. У Сукуны не было ни того, ни другого.
Хотя, конечно, он всё ещё был лучше Ангрона — но та планка была весьма низкой.
Нет, истинная ценность Сукуны заключалась в самой необычной мутации, которую Неот когда-либо видел среди своих детей. Сангвиний, например, обуздывал свою жажду крови, скрывая её за воинскими и художественными стремлениями, но Неоту эта мутация была уже хорошо известна; и, по правде говоря, она волновала его куда меньше, чем, возможно, хотелось бы самому Сангвинию. Это мутация. Такое случается — особенно когда младенцев, выкованных Богом, бросают в Варп. Все его сыновья, в той или иной форме, страдали от мутаций. Сукуна зашёл дальше остальных, став естественным Магом.
Настоящей трагедией было то, что воспоминания Неота о Веке Магов были... фрагментированы. По правде говоря, он почти не помнил того времени, как будто это была дыра в потоке времени и мысли. В то время его инкарнация была всего лишь обычным человеком — ничем не примечательным. Он жил, умер и не оставил после себя ничего действительно значимого, кроме детей. И, к несчастью, именно тогда начался упадок Эпохи Магов. К моменту, когда он вновь обрел Полное Сознание, последний Маг уже был убит. Так что всё, на что он мог опереться, — это истории и рассказы тех, кто жил в тот период. Олли в этом отношении помог, но его старый друг тогда особо не вмешивался. Эрда — примерно то же самое; она почти ничего не знала.
Мир Магов был древним и скрытным. Тем не менее, Неот знал несколько фактов. Прежде всего, Маг, по сути, было всего лишь одной из форм Псайкерской Силы; главное различие — в степени её утончённости. В отличие от обычных Псайкеров, Маги рождались с особым фильтром в своём разуме, который позволял им поглощать чистую энергию из Иматериума, не страдая при этом от её зловещих побочных эффектов, поскольку их природные фильтры отделяли злобу и порчу четырёх опухолей. Этот фильтр снижал их потенциальную силу в плане грубой энергии, но компенсировал это универсальностью и тонким контролем. Псайкерам, например, постоянно приходилось бороться с демоническим влиянием и порчей, тогда как Магам это было неведомо.
Их фильтры были настолько сильны, что даже четыре опухоли не могли прошептать им свои чумные тайны.
Их способности также были куда более специализированными. Из сражения с Сукуной Неот сделал вывод, что, помимо Врожденных Техник, Маг способен усиливать свои физические характеристики с помощью отфильтрованной энергии Варпа, доводя свои способности в рукопашной схватке до невозможных высот. Чем могущественнее Маг — тем сильнее это усиление. Конечно, Псайкеры тоже могли делать нечто подобное, но процесс их самоукрепления был иным — затратным и опасным, особенно для слабых. В целом, Псайкеры обладали куда большим потенциалом и сырой мощью.
Фильтры Магов, однако, даровали им уникальные способности, которыми не обладали даже Псайкеры. Режущая способность Сукуны, скорее всего, была результатом его фильтра. Но самым интригующим была способность к Расширению Территории — извлечь часть Варпа в материальную реальность, очистить её, а затем наложить на неё всю полноту своей Врожденной Техники. Великолепно. Абсолютно гениально. Неот и сам бы не смог исполнить подобный трюк, если бы не использовал Биокинез, чтобы создать фильтр внутри себя.
—Ты не думаешь, что он примкнёт к предателям? — спросил Малкадор.
На это Неот лишь покачал головой:
—Не думаю. Но нам придётся подождать и увидеть.
Пока его предполагаемые отпрыски пытались разобраться, как использовать Проклятую Энергию, Сукуна отправился на встречу с Верховными Жрецами, которые — впервые за сотню лет, примерно — захотели увидеться с ним. Он испытывал к ним определённую симпатию, хотя бы за то, что они истово его поклонялись и управляли его паствой, избавляя его от лишних хлопот. Поэтому Сукуна решил выслушать, чего бы они там ни хотели. Великие перемены приближались, и он полагал, что вполне естественно — стремление жрецов встретиться с ним перед тем, как начнётся что-то действительно масштабное. Уже сейчас, размышлял Сукуна, сотни кораблей опускались с небес, чтобы... делать что? Он точно не знал, да и не особенно интересовался. Пока они не создавали проблем, он позволял им заниматься чем угодно.
Император всё ещё находился на орбите, а значит, его подчинённые, скорее всего, не посмеют ничего предпринять. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что это, наверное, учёные и инженеры, прибывшие исследовать его мир или что-то в этом духе. Он не знал, но — что удивительно — Сукуна вдруг почувствовал мимолётное любопытство: а как, собственно, устроена их наука? Всё интересное, что этот мир мог ему предложить, он уже впитал. Или, по крайней мере, оно где-то плавало в его памяти. Изучение нового, интересного поддерживало в нём ощущение чуда — и радость бытия.
Например, Сукуне нравился смертный механизм, известный как блендер. Всё, что в него помещали, с добавлением немного жидкости, превращалось в кашицу. Это был идеальный способ поедания младенцев — именно поэтому он ощущал лёгкую грусть, когда наконец добил варваров, скрывавшихся в подземельях: больше не будет свежих младенцев и беременных женщин, которых можно было бы всасывать. Блендер также превращал фрукты и овощи в нечто, называемое «смуси». Потрясающе. Вот он и задумался — на что ещё были способны эти обыденные люди?
Хотя Железные Люди тоже были ничего.
Он прыгнул на вершину своей башни, вошёл внутрь и сел на свой трон. Ждать долго не пришлось. Примерно через пять минут Верховные Жрецы вошли. И… Сукуна не узнал ни одного из них. Что ж, видимо, это были дети предыдущих Верховных Жрецов? Жаль, парочка из старых ползала у его ног особенно красиво. Проповедника он тоже запомнил с теплотой — к нему он даже успел привязаться. Ну да ладно. Жил — умер. Таков порядок вещей. Всё, что живёт и существует, рано или поздно умирает.
—Господин Сукуна, — один из Верховных Жрецов сделал шаг вперёд, затем опустился на колени. Остальные последовали за ним, припав головами к полу. Сукуна улыбнулся. Ах, никогда не надоест.
—Мы взываем к твоей божественной мудрости.
Сукуна поднял бровь:
—Что случилось?
—Что нам делать с захватчиками? — спросил ближайший жрец.
—Ничего, — пожал плечами Сукуна.
Казалось, немало из них мечтали о мятеже или войне. Обычно он бы сказал им: «Делайте, что хотите», — но в данном случае всё было иначе. Если они вздумают что-то устроить — их попросту сравняют с землёй. И, несмотря на всё, Сукуна не хотел этого. Это означало бы потерять всех своих нынешних поклонников и начинать всё с нуля, а это, по его мнению, была совершенно ненужная трата времени, особенно когда требовалось лишь... буквально ничего не делать.
—Вот мои официальные указания: не делайте ничего. Подчиняйтесь всему, что они прикажут или попросят — в разумных пределах. Если сочтёте, что просьба выходит за рамки разумного — сообщите мне, я разберусь лично. Скорее всего, они не станут просить слишком многого.
Обновлено: 18.01.2026