Воистину, это был весьма интересный день.
Вдохнув, Сукуна отпустил стрелу. На мгновение он наблюдал, как та пронзает воздух, прежде чем исчезнуть в зияющей пасти разлома, из которого ползли Железные Люди. А затем, не прошло и мгновения, как земля задрожала — яростно. Далёкие и близкие горы и горные хребты обрушились в руины или треснули, поднимая бури пыли и обломков. Воздух и небо на мгновение стали кроваво-красными, когда пламя стрелы взорвалось и стремительно распространилось, возносясь вверх и формируя столп Проклятого Огня, расплавляя всё, что оказывалось в радиусе поражения. Столп уходил на несколько миль в небо, окутывая атмосферу жаром. Отравленные облака рассеялись и исчезли. И всё вокруг на сотни миль окрасилось в багрянец, когда жар распространился наружу.
Это не было красиво — не так, как в другие разы, когда он использовал её. Более слабые версии Пылающей Стрелы Аматэрасу часто выливались в великолепные зрелища и узоры цветочной формы, в которых Проклятое Пламя оживало в ослепительном и смертельном сочетании цветов. Часто столп пламени расплывался наружу, напоминая своим очертанием Красную Паучью Лилию во всём её великолепии. В редких случаях он принимал форму ослепительной Глицинии. Но теперь этот столп огня не принял ни форму, ни образ. Это была просто… деструкция — всё ещё зрелищная, подумал Сукуна, но ни красивая, ни художественная. Вся мощь, вся Проклятая Энергия, которую он вложил в стрелу, воплотилась в чистейшее уничтожение — миниатюрное солнце, трон самой Аматэрасу, возникшее на мгновение, прежде чем схлопнуться в шар огня, пепла и расплавленного камня.
Сделав вдох, Сукуна воздвиг пузырь из собственной Проклятой Энергии, чтобы, по крайней мере, сохранить жизнь большинству своих поклонников. Спасти всех он не мог. Досадно, но, по правде говоря, ему было не особо важно, кто погиб. Главное — что большинство выжило в бушующем огненном шторме, что вскоре охватил окружающую землю, сжигая, опаляя и плавя всё. Он жаждал их поклонения, жаждал стабильного потока Проклятой Энергии, который оно ему давало. Ресурсы, размышлял он — в конце концов, эти люди были не более чем ресурсом, который можно было использовать и эксплуатировать, как он того пожелает. Просто сейчас, как ни крути, в его интересах было сохранять их жизнь.
Удерживать барьер оказалось непросто, особенно после создания Пылающей Стрелы Аматэрасу такого масштаба. Но поток Проклятой Энергии от его поклонников более чем окупал затраты. Казалось даже, что демонстрация столь безудержного разрушения укрепила их веру, ведь, иронично, поток стал только сильнее, несмотря на число погибших. Это было… любопытно.
Путь вперёд, похоже, заключался в приобретении новых последователей, распространении религии с ним в центре — как с богом.
Это не звучало весело, если честно. Так что, возможно, он просто позволит своим последователям самим заниматься этим. Или… может, и нет. Было бы крайне досадно, если бы после всех этих усилий они взяли и вымерли. Ему действительно понравилось иметь стабильный, пусть и медленный, поток Проклятой Энергии, подпитывающий его. Это означало, что, если он будет действовать с умом и не перерасходовать силы, он сможет бесконечно применять Расщепления и Рассечения, не испытывая недостатка в энергии. И, судя по всему, по крайней мере теоретически, сила потока росла по двум переменным: количеству верующих и силе их веры.
Сукуна… так и не пришёл к решению, чего именно он хочет, когда его ноги коснулись земли, а люди вокруг разом пали на колени и прижались лбами к земле, какой бы трясущейся и трескающейся она ни была.
— Великий Бог-Король… — произнёс один из них. Сукуна обернулся и приподнял бровь, глядя на старика, который казался… отличающимся от остальных. Этот, подумал он, имел в себе потенциал стать Магом, хоть и не особенно могущественным. — О, великий… о, Обетованный Царь… даруй нам избавление… о, даруй нам путь в Обетованное Царство.
Остальные вскоре подхватили его молитву. Хм, вообще-то, странно... Откуда у них уже была готовая молитва в его честь, ещё до того, как они его встретили? Странновато. Но Сукуна лишь улыбнулся. Они называли его Королём. Ну, если быть совсем точным, его и раньше многие знали как Короля Проклятий. Но с этим титулом была одна маленькая проблема — он был королём без королевства, без подданных, без власти ни над кем. И нельзя сказать, что Проклятия его слушались или подчинялись. Нет, этот титул был всего лишь признанием его силы, не более. А вот быть Королём — это означало нечто совершенно иное. Быть может, теперь пришло время называть себя Проклятым Королём — ведь сейчас, в отличие от прошлого, у него действительно появились подданные.
Разве это не занимательная мысль?
Как выяснилось, слабость железных солдат буквально парила у него над головой. Конечно же, Сукуна и не подумал об этом. Насколько он знал и полагал, враги перестанут на него нападать, если он всех их перебьёт. Но, раз уж ему теперь приходилось сохранять жизни своих поклонников, он был вынужден найти способ отключить машины окончательно, не тратя месяцы на то, чтобы вычищать весь мир вручную — Рассекая и Расщепляя целые горные хребты и регионы. Сукуне требовался способ куда быстрее и решительнее.
И, к счастью, его поклонники оказались не такими уж бесполезными в бою, как он изначально думал. Да, они были слабы и хрупки, ведь были всего лишь людьми, но они компенсировали это мужеством и фанатизмом — что, честно говоря, было неожиданно приятно видеть у людей. Как только буря огня, пепла и смерти рассеялась, люди сразу же пошли в контратаку, бросившись на Железных Людей с яростью берсерков. Это было довольно забавно, должен признать Сукуна, наблюдать, как они сражаются, совершенно не думая о собственной жизни и жизни окружающих. Хотя... это уже начинало вызывать беспокойство. Ему не нужен был народ поклонников, который с радостью готов был умереть в его честь — подобная идиотия означала, что их численность будет постоянно сокращаться.
С этим придётся как-нибудь разобраться позже.
Так что, чтобы сохранить их молитвенные мысли, Сукуне пришлось вмешиваться как можно чаще, спасая как можно больше этих идиотов от смерти, когда это физически возможно. Он раз за разом выпускал Рассечения, уничтожая всё больше и больше Железных Людей. Но, по правде говоря, это начало утомлять. Их количество казалось бесконечным, несмотря на то, что он уничтожил, вероятно, сотни тысяч раньше. Кто-то создавал этих тварей где-то? И неужели создавали их быстрее, чем он успевал убивать?
Маловероятно. Это были не марионетки из Проклятой Энергии, а мёртвый металл, а значит, их создателем, скорее всего, была другая машина — некий автоматический сборщик, производящий Железных Людей из... ну... из железа. Или из любого доступного металла. Так что логичным шагом было бы найти этот автоматический производитель и уничтожить его. Проблема лишь в том, что, будучи существами чисто физической природы, Сукуна никак не мог отследить источник их появления, даже если бы расширил свою Проклятую Энергию на огромные расстояния. И потому он оказался в тупике. Он, конечно, мог бы продолжать сражаться, пока все Железные Люди и Железные Титаны не исчезнут, продолжать метать Рассечения, пока каждый враг не ляжет мёртвым у его ног. Но к тому моменту все его человечки-игрушки, скорее всего, будут мертвы, а такого он допустить не мог.
И вот тут, быть может, по чудесному совпадению, к нему подошёл один из поклонников с информацией о машинах и Железных Людях. Мужчина среднего роста и телосложения, облачённый в белые робы — священник? Любопытно, но в этом человеке угадывалась искра магии — немного, но достаточно, чтобы стать Магом, если обучить его хотя бы основам. Но, эй, Сукуна не припомнил ни одного случая, чтобы он хоть кого-нибудь чему-либо обучал.
Обновлено: 18.01.2026