Хм... как ни странно, Сукуна мог пересчитать по пальцам те редкие случаи, когда он сталкивался с дилеммой, которая делала его хоть немного... нерешительным или, по крайней мере, не сразу принимающим решение. И, что ещё страннее, почти каждый из этих моментов был связан с людьми, которые определённо его не боялись. Ха, забавно, если вдуматься. Процентов девяносто случаев, когда он заходил в человеческое поселение, залитый кровью и покрытый внутренностями, его встречали со страхом, ужасом и паникой. Многие кричали и умоляли пощадить, другие пытались убежать, а кое-кто даже пытался сражаться, зная, что это приведёт только к смерти; все они заканчивали одинаково — были сожраны до костей. Или, если рядом был Ураумэ, превращались в наваристый и сытный бульон с редисом, зелёным луком, кучей чеснока, имбирём, соевым соусом, тофу и, может быть, шафраном — если уж настроение позволяло.
Вот почему он так любил убивать и пожирать людей — суть страха, боли и страданий превращалась в чистую Проклятую Энергию в его животе — варёную или нет.
Дилеммы, хоть и редкие, возникали, когда его встречали не со страхом, а с распростёртыми объятиями, даже с ликованием. Были, знаете ли, деревни, когда он ещё бродил по Земле, которые поклонялись ему как некоему божеству, воплотившемуся во плоти. Сукуна особо их не считал, но они существовали, пусть и были немногочисленны. Так что представьте себе его удивление, когда он входил в деревню, полную аппетитных людей, а его встречали и чествовали. И самое странное — если он просил, эти люди добровольно убивали себя и предлагали свои тела ему на пир.
Но вот в чём была загвоздка: поедание добровольной пищи было неинтересным, ей не хватало той самой приправы, что делала её вкусной, что делала её достойной — без страха, страданий и ужаса человеческое мясо просто напоминало свинину, только с меньшим содержанием жира и куда большим количеством костей, что, мягко говоря, не радовало. Так что, в ироничном повороте событий, когда его приветствовали, Сукуна... расслаблялся. Его почитатели давали ему всё, что он хотел, когда он хотел. Они целовали землю, по которой он ходил, и не испытывали ни страха, лишь обожание.
Из-за этого, по меньшей мере, шесть деревень выжили после его визита, каждая из которых устраивала празднества и пиры в его честь. Они даже стали довольно знамениты, потому что все думали, что Король Проклятий — не более чем людоед и дикарь. Ну, насчёт людоеда — верно. А вот дикарём Сукуна никогда не был. И, если уж на то пошло, быть объектом поклонения — это весьма приятно.
Без страха люди были просто невкусны. Так что если человек его не боялся — скорее всего, Сукуна оставлял его в покое. Убивать такого смысла не было, а мучить того, кто и так тебя обожает, — ну уж нет.
Вот и возникла дилемма. Потому что, по какой-то странной причине, люди этой планеты, похоже, боготворили саму землю, по которой он ступал, кланялись перед ним, даже пока сражение с машинами продолжалось, пока вокруг бушевали пламя и смерть. Если это не вера, то что тогда? И теперь он больше не хотел их есть. Это просто не принесло бы удовольствия.
— Да будет хвала Единому!
— Да будет!
— Слава Обетованному Королю!
— Слава!
Да, таких выкриков становилось всё больше. Он их игнорировал. И, как и раньше, Сукуна не чувствовал от этих людей страха — по крайней мере, ни капли не было направлено на него. Нет, он ощущал лишь благоговение и веру. Очень, очень сильную веру, к слову, настолько сильную, что она даже вызвала тонкую манифестацию Проклятой Энергии. Она была куда слабее по сравнению с тем, что он получал при поедании людей, но разница заключалась в другом: в отличие от еды, поклонение и почитание обеспечивали ему постоянный приток Проклятой Энергии — безо всяких усилий с его стороны. Пока в него верили и поклонялись, казалось, его Проклятая Энергия будет лишь расти и множиться.
Что ж, это оказалось куда эффективнее, чем разгуливать по деревням, наводить ужас и пожирать людей, пусть даже и не столь весело. Так что теперь, когда людишки, к его раздражению, сами превратились в крайне ценные ресурсы, у Сукуны не оставалось иного выбора, кроме как не есть их. Более того, ему приходилось сохранять их, ведь постоянный эффект регенерации на его Выработку Проклятой Энергии был невероятно полезен — особенно с учётом того, что для этого не требовалось ни усилий, ни концентрации.
С учётом полного поражения Скарбранда, возможно, пришло время покончить с машинами раз и навсегда. Сама идея сражаться на одной стороне с... людьми была... новой. Потому что раньше такого просто не случалось. Но эти люди поклонялись ему, и, как бы ему ни было противно даже думать об этом, им действительно требовалось его вмешательство, если они собирались пережить следующие несколько часов, ведь хотя их первая атака и нанесла сокрушительный удар по машинам, Железные Люди быстро адаптировались к их тактике — или её отсутствию — и начали постепенно оттеснять их обратно, полагаясь на простую разницу в мощи.
В конце концов, Железные Люди не чувствовали боли и страха; они просто исполняли своё предназначение. А предназначены они были для разрушения и убийства. У людей почти не было шансов. Они проигрывали — быстро и безнадёжно. Если только он не вмешается.
— Хм, как-то это странно, — пробормотал Сукуна себе под нос, скользя в небе над своими поклонниками, лениво используя Рассечение, чтобы разрубать тысячи машин, позволяя своим... эээ... как он их называл? Ах да... позволяя своему народу отбивать натиск. Они кричали и скандировали слова, которые Сукуне было лень слушать, но каждое из них обращалось к нему — как молитва, и все их действия были во славу его имени, актами поклонения, питающими его силу, его могущество. Снова и снова Сукуна выпускал свою Проклятую Технику, разрубая всё больше и больше Железных Людей, включая тех немногих титанов, что ещё оставались. — Что ж, думаю, этим ребятам не помешает небольшая помощь.
В конце концов, жизнь становилась скучной, если не пробовать что-то новое, подумал Сукуна. Но ни разу ему и в голову не приходило, что он когда-нибудь будет сражаться, защищая кучку людей.
Применение Проклятой Техники, как отметил Сукуна, теперь происходило куда легче и эффективнее, чем в момент его пробуждения. Должно быть, это ещё одна особенность его нового тела. По крайней мере, природа Рассечения и, в расширении, Расщепления, пока ещё не изменилась. Через год, может быть, они станут чем-то совершенно иным; но пока Король Проклятий по-прежнему сохранял свои фирменные способности. На самом деле, Сукуна предпочёл бы, чтобы они остались без изменений, а его новое тело просто наделило его дополнительными умениями.
Но, как бы ни был могуч колдун, никто не мог выбрать свою врождённую способность — даже сам Король Проклятий.
Вот оно. Глаза Сукуны прищурились, когда он заметил вдалеке огромный разлом в земле, шириной в несколько миль, из которого выползали тысячи и тысячи Железных Людей, словно муравьи, маршировавшие на войну из своего холма. Это их дом? Там их создают? Неважно, решил он. Их там много, и он собирался это взорвать.
— Фуга, — Сукуна призвал Огненную Стрелу Аматэрасу и насытил её таким количеством Проклятой Энергии, сколько был готов вложить, не подвергая себя опасности, — а это было немало. Стрела раздулась до размеров длинного яри. Сукуна вздрогнул. Внутри было столько Проклятой Энергии, что просто удерживать её в стабильном состоянии становилось настоящим испытанием. Воздух вокруг него кричал, пока Сукуна сдерживал жар и ограничивал его внутри малого радиуса вокруг себя; это было больно и некомфортно, но огонь был его старым другом, и он не жёг так сильно, как мог бы. Его естественная регенерация, усиленная Аугментацией и исцелением Обратной Проклятой Энергией, также работала на пределе, чтобы не дать пламени разорвать его тело. Когда стрела достигла критической массы, Сукуна усмехнулся. Он никогда не делал ничего подобного. Никогда не нужно было. Даже мысли о таком не возникало. Но вот он — делает нечто, что, пожалуй, могло бы заставить Ураумэ потерять сознание на месте: защищает людей и тратит свою драгоценную Проклятую Энергию, чтобы спасти их от смерти.
Обновлено: 18.01.2026