Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Он уже собирался развернуться для контратаки, когда перед ним возник циклоп — будто вынырнул из воздуха. Удар пришёлся сразу, без замаха, со всей дури. Тайо инстинктивно укрепил тело энергией и скрестил руки в блоке. Сила удара была такой, что его всё равно снесло: он пробил каменную ограду двора, пролетел через кусты и несколько тонких деревьев, ломая ветки плечом, и рухнул на землю. — Ауч… — выдохнул он, поднимаясь на одно колено. Крыса и змея уже неслись на него, шурша травой и дробя камни. — Отвалите! Он направил энергию в руки и выставил ладони вперёд. Из каждой ладони вырвался поток кроваво-красного пламени — густой, как расплавленный металл. Оно не светилось «огнём костра»; оно светилось чем-то чужим, слишком ярким, слишком плотным. Два огнемёта прошили пространство перед ним, испепеляя всё на пути. Крыса исчезла первой — как будто её просто вычеркнули. Змея дёрнулась, выгнулась, попыталась отползти — и распалась, обугленная, без шанса. Тайо на секунду замер, глядя на свои ладони. — Окей… это… полезно? — сказал он почти с уважением. Но спина тут же предупредила: опасность. Он поднял голову. Циклоп нёсся на него. Тайо вскинул правую руку, готовясь пустить струю огня, но тварь оказалась умнее, чем выглядела. Она ушла с линии атаки и ударила ногой в голову. У Тайо вспыхнуло в глазах. Его завертело, и он кубарем полетел через кусты, грязь и даже валун, оставляя за собой просеку и брызги крови. Метров через тридцать он врезался в ствол дерева так, что кора больно содрала кожу на спине. Тело ломило. И тут его накрыла прохладная волна — будто кто-то вылил на него изнутри ведро ледяной воды. Тайо опустил взгляд на грудь. Глубокие порезы, от которых не спасло укрепление, затягивались прямо на глазах. Кожа стягивалась, кровь исчезала, словно её втягивали обратно. Секунды — и ран как не бывало. Только внутри стало пустее. Чуть тише. Чуть слабее. «Что ж, — подумал он, выпрямляясь, — я всегда подозревал, что мана у меня не бесконечная. Теперь знаю наверняка». Он втянул воздух носом и почувствовал железный запах — кровь на губах уже успела высохнуть, но вкус ещё оставался. «Надо прикончить эту тварь». Тайо сорвался с места быстрее, чем ожидал. Теперь укрепление сопровождалось ускорением — инстинктивным, естественным, как второй вдох. И мозг успевал. Мир не расплывался, не «замедлялся» красиво — он просто становился яснее, плотнее. Каждая ветка, каждый камень, каждый шаг циклопа читались мгновенно. Циклоп рванул навстречу, растопырив лапы. Ногти удлинились, потемнели и превратились в лезвия. Тайо вгрызся пятками в землю. Кроссовки не выдержали — подошвы порвались, ткань лопнула. Он затормозил буквально в дюйме от зоны поражения. Когти свистнули мимо лица. Тайо выбросил руки вперёд, выпуская две струи красного огня. Пламя облизнуло монстра — и не сожгло его сразу. Тварь была крепче остальных: не вспыхнула факелом, не осыпалась пеплом. Она только вздрогнула и тут же сделала выпад, пытаясь снести Тайо голову. «Чёрт!» Тайо отпрыгнул в сторону. Атака вспахнула землю, оставив борозду, будто её прошёл плуг. В следующий миг Тайо уже был рядом. Он нанёс мощный хук справа. Удар был не просто сильным — он был «заряженным»: огонь и физическая сила, усиленная магией, врезались в тело монстра, как таран. Руку циклопа разорвало пополам. Кулак с тошнотворным хрустом пробил бок и вошёл в грудную клетку — туда, где у нормального существа должно быть сердце. Тайо почувствовал тепло чужих внутренностей, вязкое сопротивление плоти… и внезапно — ужас. Монстр повернулся к нему, будто боль для него была просто информацией. Он раззявил зубастую пасть, потянулся, чтобы откусить Тайо голову. Страх накрыл волной — мгновенный, животный, такой, который не успеваешь обдумать. Тайо выпустил импульс энергии прямо из кулака, внутри монстра. Тварь взорвалась. Куски плоти и фиолетовой крови разлетелись во все стороны. Вонь ударила в нос — гнилая, химическая, невыносимая. Тайо застыл на секунду, ошеломлённый тем, что сделал, а затем отшатнулся. Останки вспыхнули фиолетовым огнём — не его красным — и исчезли без следа, будто их стёрли из реальности. Тайо посмотрел на себя. Он был залит чужой кровью и чем-то, что не хотелось узнавать. Липкая масса тянулась по рукам, по груди, по шее. На ресницах — брызги. И он улыбнулся. Стер кровь со щеки тыльной стороной ладони — размазал сильнее — и вдруг начал смеяться. Радостно. Облегчённо. Почти по детски — как ребёнок, которому вручили новую игрушку, и он уже понимает: теперь можно играть по-настоящему. — Мне столькому предстоит научиться! — выкрикнул Тайо в лес. Голос отразился от деревьев и растворился где-то над озером. Его переполнял восторг — от нового приключения и от того, что потребуется, чтобы стать Королём… и на этой арене тоже. --- = Спустя несколько часов после первой встречи с тварями Тайо всё ещё был на ногах — будто его кто-то завёл и забыл выключить. Адреналин давно должен был перегореть, но вместо этого внутри жила странная ясность: мир казался слишком резким, слишком настоящим, а собственное тело — слишком новым. Задний двор превратился в полигон. Там, где днём стояли мишени и аккуратная дорожка к озеру, теперь лежали обугленные щепки, развороченная земля и чёрные пятна, словно кто-то поливал траву кипящим маслом. В воздухе держался запах гари и мокрой соломы, а над самой землёй — едва заметная, неприятная прохлада, оставшаяся от фиолетового пламени, в котором исчезали останки монстров. — Ну давай! — крикнул Тайо, подзывая очередного «гостя», как будто это был спарринг-партнёр, а не кошмар из чужого сна. Гуманоид, бледно-зелёный, ростом всего полтора метра, выглядел почти жалко — если бы не три тонкие руки. Третья конечность торчала из спины, как ошибка природы, и двигалась отдельно, с какой-то паучьей деловитостью. Существо сорвалось с места и понеслось на Тайо, шлёпая по грязи, оставляя за собой влажные следы. Вокруг догорали следы недавнего боя: десятки «трупов» уже почти растворились, то вспыхивая, то оседая сизым дымом. Тайо поймал себя на мысли, что увлёкся. Игрушка оказалась слишком интересной, а «друзья», шедшие в комплекте, — слишком настойчивыми. Монстр вдруг упал на четвереньки, выгнулся — и третья рука на спине начала меняться. Кости под кожей шевельнулись, вытолкнули наружу острый, зазубренный шип, похожий на костяное копьё. Тайо рванул навстречу. Теперь он мог сознательно «подкручивать» усиление — не просто становиться крепче на инстинкте, а распределять эту силу: плотнее в плечи, жёстче в предплечья, устойчивее в корпус. И это меняло всё. Он уже не шарахался от ударов — он встречал их. Сблизившись, Тайо ударил кулаком, будто пробивая воздух. В момент удара он выплеснул пламя — не струёй, а плотным огненным шаром, как выстрелом. Тварь провернулась, завертелась вокруг себя — и вокруг неё взвился вихрь. Поток воздуха, как лопасти вентилятора, попытался сорвать жар, разорвать огонь на клочья и унести. Тайо только этого и ждал. Он сделал сальто над монстром — высоко, чисто, почти красиво, как на показательных выступлениях, только вместо ковра под ним была разбитая земля. Оказавшись вверх ногами прямо над существом, он протянул руку и схватил костяное копьё на спине. Шип впился в ладонь, рванул кожу. Боль была резкой и сухой — такой, от которой пальцы обычно сами разжимаются. Но Тайо, наоборот, стиснул хватку сильнее, будто проверял себя на прочность. И тут же выпустил пламя из ног и с боку — короткими рывками, как реактивной тягой. Его тело удержалось в воздухе, закрутилось, и вместе с ним закрутился монстр — на собственном «копье», как на оси. — Чёрт! — рыкнул Тайо сквозь зубы. Он почувствовал неладное: ладонь не затягивалась сама собой, как раньше. Не было привычной прохладной волны, которая «смыкала» плоть, будто застёгивала молнию.