Глава 3 — Глава 3

Глава 3 --- = Тайо прошёл через дом, прижимая к боку небольшую деревянную шкатулку. Крышку и бока плотно обклеивали бумажные талисманы — неровные полоски с тушью, кое-где уже отставшие по краям, будто шкатулку открывали и закрывали не раз… или, наоборот, слишком долго боялись даже трогать. Телефон он держал у уха плечом — привычка человека, у которого разговоры чаще про графики, чем про чувства. На нём были одни тренировочные штаны и кроссовки. Волосы после душа ещё не до конца высохли, пахло мылом и горячей водой, а по коже то и дело пробегал холодок — дом за городом быстро остывал вместе с солнцем. — Да, значит, через три дня вы должны быть в Токио на фотосессии, — деловито сообщил голос в трубке. — Отлично, — равнодушно ответил Тайо, распахивая дверь на задний двор. — Кроме тренировок мне сейчас заняться нечем. Пусть будет хоть какое-то развлечение. — Мы очень рады, что вы приняли наше спонсорство. Ваше новое индивидуальное снаряжение будет готово в течение нескольких недель. А пока мы пришлём вам наши лучшие серийные модели. Тайо шагнул на траву. Воздух был влажный, лесной; где-то далеко стрекотали насекомые, от озера тянуло прохладой. Он машинально прищурился на закат — солнце садилось низко, как будто намеренно медлило. — Идеально. У меня турнир через шесть недель, будет время привыкнуть, — сказал он и посмотрел на шкатулку, будто проверяя, не шевельнулась ли она. — Если это всё… — О, конечно, не смею задерживать, — спохватился мужчина. — Мы свяжемся с вашим агентом сегодня вечером, чтобы уладить детали контракта. — Спасибо. Ценю, как быстро и легко всё прошло. Хорошего дня… — Тайо снова глянул на солнце и едва заметно фыркнул. — Ой. То есть доброй ночи. — И вам приятного вечера. До свидания. — Пока. Он сбросил вызов и положил телефон на садовый стул — аккуратно, экраном вверх, как всегда. На другом конце двора, метрах в пятидесяти от дома, у самой кромки озера стояли шесть мишеней для стрельбы из лука. Солома на них была потемневшая от дождей, кое-где виднелись старые дырки от стрел — плотная россыпь попаданий. Тайо поставил шкатулку на траву. На секунду задержал ладонь на крышке — не ласково, скорее, проверяя, нет ли отдачи, тепла, хоть какого-то признака, что вещь «живая». Потом отстегнул чехол, достал лук и привычным, почти ленивым движением наложил стрелу. Плечи встали на место, дыхание само выровнялось. На мишенях он мог отключаться — как в медитации. Он уже начал поднимать лук, когда в голове вспыхнула мысль, резкая, как щелчок тетивы. Музей. Штанги. То странное ощущение в теле — будто в нём кто-то открыл вторую систему кровообращения. Тайо медленно опустил лук, снял стрелу и положил оружие на стул рядом с телефоном — так осторожно, словно боялся спугнуть собственное открытие. — Я не мог проверить это там, под камерами, но… — пробормотал он. Огляделся. Тишина. Ни голосов, ни шагов. Лес не вмешивался. Тайо наклонился, подобрал с земли камень размером с ладонь — плоский, удобный для броска, тяжёлый ровно настолько, чтобы его приятно чувствовать в пальцах. — Попробуем кое-что новенькое. Он сосредоточился на камне. Сначала ничего. Потом — будто лёгкая вибрация в груди, и тёплая волна пошла вниз, в руки. Мысленное усилие — и камень окутала полупрозрачная голубая аура. Не яркая, не киношная: скорее дымка, слой холодного воздуха вокруг предмета. — Вау… Тайо торопливо сфотографировал камень на телефон, ткнул пальцем в экран. Снимок получился обычный: камень и трава, никаких чудес. Он нахмурился, несколько раз приблизил изображение. — Значит, оно невидимое, — тихо сказал он. — Как и мой огонь… Внутри поднялась азартная дрожь — знакомая, спортивная. Не страх. Не горе. Чистое «давай ещё раз». Он разогнал энергию по телу, представляя, как она течёт, словно кровь: в кожу, в кости, в мышцы. Тело стало плотнее — не крупнее, а именно плотнее, собраннее, как стянутый ремнями механизм. И швырнул камень изо всех сил. БАМ! Воздух хлопнул так, будто рядом ударили по огромному барабану. Камень пронёсся с таким свистом, что у Тайо на миг заложило уши. Он пробил насквозь толстую соломенную мишень, не замедлившись, и исчез в озере, подняв фонтан брызг. Вода разошлась рябью от берега до берега, будто кто-то бросил в неё не камень, а снаряд. Тайо выдохнул — и рассмеялся, коротко. — Окей. Значит, у меня есть магический невидимый огонь, и я чертовски силён, — сказал он вслух, как будто фиксировал результат теста. — А теперь посмотрим, ради чего эта старуха так хотела, чтобы я бросил спорт. Он повернулся к шкатулке и попробовал открыть её. Не вышло. Тайо потянул сильнее — крышка даже не дрогнула. Он попробовал оторвать бумажные талисманы — они держались так, будто были не из бумаги, а из металла. Он скривился, вогнал энергию в руки. По коже пробежали мурашки, суставы будто щёлкнули, вставая на новые места. Шкатулка ответила сопротивлением — не физическим, не «туго», а как бы чужим. Словно кто-то держал её изнутри. Тайо стиснул зубы и усилил давление. И шкатулка наконец поддалась. В тот же миг воздух вокруг изменился. Словно кто-то резко убавил температуру: по спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом, а тишина стала тяжелее. Озеро больше не пахло лесом — оно пахло сыростью, подвалом, чем-то старым. — Что это за… — Тайо осёкся и всё равно договорил: — …хрень? Он достал из шкатулки странный мумифицированный палец. Сухой, сморщенный, темноватый, с обломанным ногтем. Он выглядел слишком крупным, чтобы быть человеческим — слишком длинные фаланги, неправильная пропорция. От пальца тянуло неприятной сухостью, как от пыли, которую тревожили десятилетиями. Тайо взвесил находку на ладони, прикинул размер. — Это вообще… человеческое? — пробормотал он. — Каким же огромным должен был быть тот, кому он принадлежал? И тут сзади — треск камня. Всплеск воды. Не один. Как будто кто-то тяжёлый ломился через чужую границу. Тайо почувствовал присутствие — густое, зловещее, липкое. Не взгляд. Не звук. Именно «присутствие», которое давит на кожу. Он резко обернулся. Через забор перелезала крыса. Двухметровая. С мокрой, клочковатой шерстью и длинными жёлтыми зубами. Каменная стенка под её весом крошилась, будто была из печенья. А у берега озера, оставляя в траве влажный след, ползла гигантская змея — с клыками и жабрами по бокам шеи. Жабры судорожно раскрывались и закрывались, словно она могла дышать и водой, и воздухом. — Какого… — Тайо не закончил. Посреди двора разлилась фиолетовая лужа — вязкая, будто чернила. Из неё выползло бледное гуманоидное существо ростом за два метра. У него был один огромный глаз посередине лица, и этот глаз смотрел так, будто видел не тело, а то, что внутри. Тайо мгновенно сунул палец обратно в шкатулку и захлопнул крышку. Щёлк. Зло снова запечатано. Только вот то зло, что уже пролезло наружу, никуда не исчезло. И Тайо кожей чувствовал: это не конец. Это начало. Сейчас станет больше — если он даст времени. — Ладно, — сказал он, ставя шкатулку на землю и делая шаг вперёд. Твари, словно только теперь окончательно убедившись, что он их видит, рванули в атаку. — Дерьмо! Тайо сорвался с места и побежал прочь от дома — не из трусости, а из расчёта: если драка начнётся у стен, дом разнесут в щепки. К счастью, монстры бросились за ним — шкатулка больше не манила их так сильно, когда палец снова оказался под печатями. — Может, не стоило убивать её, пока она всё не объяснила? — процедил Тайо на бегу. Змея плюнула струёй яда. Тайо перепрыгнул её, как на тренировке перепрыгивал барьер, — только теперь барьер шипел и прожигал землю. — Бабуля, что ты вообще делала с этой дрянью? — рявкнул он в пустоту. — Это же магнит для монстров! Серьёзно?!