— Круцио! — зашипел Волан-де-Морт, голос его был подобен ледяному ветру, пронзающему кости. Северус Снейп, как и несчастный Доулиш несколькими минутами ранее, рухнул на инкрустированное дерево, сдавленный невыносимой болью. Он стонал, сдерживая проклятие, сковавшее его тело, но Волан-де-Морт не спешил смягчать мучения.
— Почему я должен окружать себя идиотами? — прорычал он, взгляд его был ледяным, полным презрения.
Крэбб, глупый Пожиратель смерти, стал мишенью его гнева.
— Потому что никто больше не хочет… — начал было Крэбб, но его слова прервал новый вопль. Волан-де-Морт не отпускал проклятие, пока бедный волшебник не покрылся пеной, лицо его исказилось от невыносимой боли. Если бы Снейп не испытывал подобной агонии сам, он бы, возможно, потирал лоб, наблюдая за глупостью Крэбба. Он, Снейп, в глубине души соглашался и с Крэббом, и с Волдемортом: все они были идиотами… за исключением него самого, конечно, и нескольких других, которые, к сожалению, были вынуждены делить с ним эту участь.
— Это был риторический вопрос, Крэбб! — прошипел Снейп, его голос был полон сарказма.
Видя, что его слова не доходят до умов его подопечных, он вздохнул, в отчаянии добавив:
— Риторический вопрос не требует ответа.
Лица Пожирателей смерти оставались пустыми, как всегда. Снейп, потирая свой искусственный нос, закрыл глаза и махнул рукой.
— Уходите! — приказал он. — Уходите… все вы. Только не ты, Северус, ты останешься.
Пожиратели смерти, к удивлению Снейпа, оказались умнее, чем он думал. Они бросились к выходу, волоча за собой дрожащее тело Крэбба. Снейп знал, что ему нужно действовать быстро, если Крэбб хочет выжить, сохранив хоть что-то из того, что осталось от его былого здоровья. Тем не менее, он ждал, когда его хозяин будет доволен.
— Ушел.
— Да, хозяин. Их не видно.
— Навсегда?
— Не думаю. В доме была еда, и ничего ценного не пропало.
— Значит, они должны когда-нибудь вернуться?
— Думаю, вернутся.
— Следите за ними и сообщите мне, когда они вернутся. Я хотел бы лично разобраться с ними.
— Как пожелаете, хозяин.
— Интересно, какую цену вы заплатили за это противоядие?
— Десять лет моей жизни, хозяин.
— И столько времени ушло на его разработку?
— Нет, мастер, хотя варить его было сложно, в прошлом я имел дело с гораздо более сложными зельями. Когда я сказал "десять лет", я имел в виду, что прием этого зелья сократил десять лет моей прежней жизни. Теперь я умру на десять лет раньше, чем обычно.
— Правда? — Волан-де-Морт редко испытывал удивление. Эта ночь стала исключением.
— Да, учитель.
— Почему?
— Должен признаться, это было сделано скорее из эгоистических соображений, чем ради вашей службы. Если бы меня допрашивали под Веритасерумом без этого противоядия, моим приговором, несомненно, стало бы несколько пожизненных сроков в Азкабане. Я посчитал, что риск умереть на десять лет раньше лучше, чем страдать от дементоров на десять лет больше, чем нужно.
— Честный ответ. Не думал, что ты можешь быть таким прямолинейным, Северус.
— Обычно я избегаю этого, так как это заставляет моих врагов недооценивать меня, но вы - мастер.
— Очень хорошо. Оставь меня. Займись этим идиотом Крэббом.
— Как пожелаете, хозяин. Я живу, чтобы служить.
Снейп поцеловал подол своего господина, встал и отошел. Он не слышал, как Волан-де-Морт пробормотал:
— Правда, Северус? Правда?
***
После того, как его бывший шпион удалился, Волан-де-Морт подготовил сцену, набросив на колени свою огромную змею Нагини, а затем призвал Нотта. Пожиратель смерти второго уровня появился мгновенно, вставая на колени перед своим хозяином. Поцеловав подол своего господина, он объявил о себе, сказав:
— Чем могу служить, Хозяин? — голос его был похож на голос шестифутового домового эльфа.
Волан-де-Морт скривился от такой параллели. Погладив чешую Нагини, он произнес:
— Я несколько раз сталкивался с Поттером. Нигде он не сражался так энергично, как с грязнокровкой Грейнджер. Половина серьезных травм, полученных моими слугами в Отделе тайн, была нанесена по его вине, и большинство из них — после того, как грязнокровка была сбита с ног. Как я понимаю, Дамблдор безуспешно пытался склонить его к девушке Уизли… настоящей чистокровной, пусть и предательнице крови. Выберите нескольких моих новых слуг и отправьте их в дом грязнокровки. Схватите ее и ее родителей и сожгите дом. С ее родителями вы можете поступить по своему усмотрению, но ее привезите сюда… относительно невредимой. Думаю, я хотел бы увидеть, что за человек эта грязнокровка, что она может внушить юному Поттеру такую преданность, какую не может внушить чистокровная.
— Как пожелаете, мой господин.
Нотт снова поклонился, ожидая увольнения.
— Идите.
Волан-де-Морт рассеянно махнул рукой. Хотя он и восстановил свои силы после того, как был изгнан из сознания Поттера в министерстве, он все еще чувствовал себя… ослабленным. И это чувство ему не нравилось. Он также мог сказать, что они недавно вступили в интимную связь, и каждый раз, когда это происходило, он страдал от ужасной головной боли.
— Возможно… — подумал он. — Он научился управлять связью, которую Дамблдор создал между нами, чтобы использовать её в своих целях. Я думал, что разорвал связь, когда этот проклятый феникс вытолкнул меня из одержимости, но, видимо, след остался. Как и предсказывал Гарри, двенадцатого июля, незадолго до десяти утра, Альбус Дамблдор вошёл в Гринготтс во всём своём великолепии, чтобы присутствовать на оглашении завещания своего "дорогого, недавно ушедшего друга". В своей жадной старческой руке он держал рулон пергаментов с юридическим видом, провозглашающих, что он может вступить во владение имуществом и титулами Сириуса до совершеннолетия Гарри. Как и предполагал Гарри, Грасволд прикинулся дурачком, предоставив Дамблдору все, чего тот желал, но мягко добавив оговорку: "Пока это разрешено законом". Сосредоточившись на грудах золота, которые вскоре должны были стать его собственностью, Дамблдор пропустил это мимо ушей.
— А сколько золота является "разумным количеством"?
— Согласно этому, 27 000 галеонов, 1 139 серпов и 16 003 кнута.
— Правда? — Дамблдор был потрясен. — Я думал, что Блэки стоят больше.
— Это не моя забота. Меня волнует правильное распределение имущества одного мертвого волшебника, не более того.
— Не бойся, добрый гоблин… э-э, твое имя?
— Мое имя не волнует тебя, волшебник! — прорычал Грасвольд. Он был одновременно шокирован и раздражен. Он встречался с Дамблдором много раз за эти годы, но старый ублюдок так и не смог вспомнить его имя. А ведь юный Хайриг знал его с первого мгновения!
— Да, да, ладно, не будем об этом. Я сообщу юному Гарри о его наследстве в надлежащее время.
Дамблдор отвернулся, не сделав даже вежливого поклона, и вышел из банка. Его мантия вспыхнула в солнечном свете, практически крича: "Посмотрите на меня!". Вернувшись в замок, Дамблдор вызвал мастера зелий к себе в кабинет. Снейп прибыл в таком же угрюмом настроении, как и всегда.
— Какие новости вы принесли? — спросил Пожиратель Смерти, его голос был холоден, как ледяной ветер.
— Боюсь, не очень хорошие, — ответил его сообщник, потирая затылок. — Темный Лорд был недоволен моим пленением в руках Авроров. Я убедил его, что они ничего от меня не добились, благодаря сильнодействующему противоядию от всех известных сывороток правды. Он был менее доволен неудачей с Дурслями, но смирился с этим как с неизбежной задержкой. Приказал мне изготовить несколько сложных целебных зелий и вести наблюдение за домом Дурслей. Если они вернутся, он желает лично "поблагодарить" их за "заботу" о юном Поттере в прошлом.
— А, полагаю, это один из способов справиться с ними. — усмехнулся Пожиратель Смерти. — Я попрошу Мундунгуса присматривать за останками номера четыре. Он будет докладывать о любых встречах, и тогда вы сможете сообщить новости Тому.
***
В три часа пополудни Кэролин Чепмен, юный, но уже опытный солиситор, подошла к дому Грейнджеров, намереваясь познакомиться с родителями Гарри и представить себя. Летний день был теплым и солнечным, и она почти ощущала защитные чары, окутывающие дом. Не успела она перейти дорогу, как из-за деревянного забора, окружающего заднюю часть дома, выглянула симпатичная молодая женщина с каштановыми волосами. Кэролин узнала в ней Гермиону Грейнджер.
— Приветствую вас, — сказала Кэролин, стараясь сохранять спокойствие. — Я солиситор Кэролин Чепмен. Меня прислал Гарри.
Палочка просунулась сквозь доски забора.
— Докажи это! — раздался голос Гермионы, полный недоверия.
— Добби! — воскликнула Кэролин, шокируя Гермиону. Еще больше ее потрясло то, что верный эльф бесшумно материализовался рядом с женщиной.
— Мисс Гермиона, — пропищал Добби, — мисс Кэри-лин работает на хозяина Гарри. С ней вы в надежных руках.
— Добби, — Гермиона нахмурилась, — что ты сделал с Гарри первого сентября на втором курсе?
Добби покраснел.
— Добби запечатал барьер на платформе девять и три четверти, — прошептал он, — чтобы мистер Гарри Поттер был в безопасности в этом доме.
— Хорошо, — Гермиона, немного успокоившись, разрешила: — Вы можете подойти.
Внутри Гермиона велела Кэролин положить палочку на боковую стойку. Понимая ее предостережение, Каролин подчинилась. Каролин и Добби присоединились к Гермионе и ее матери на кухне. Когда Джудит приготовила чай и они устроились поудобнее, она заговорила:
— Гарри попросил меня взять на себя решение всех его юридических вопросов в обозримом будущем. Вы, мисс Грейнджер, один из этих юридических вопросов.
— Что вы имеете в виду? — спросила Гермиона, чувствуя, что что-то не так.
— Я бы хотела, чтобы вы согласились на помолвку с ним, — произнесла Кэролин, наблюдая за реакцией Гермионы.
Обновлено: 08.04.2026