Глава 13 — Глава 13

Глава 13. Неведомая Тень Ущелье в лесу Бескрайней Пустоши. По обеим сторонам вздымались отвесные скалы, усеянные причудливыми камнями. Тёмно-зелёные лианы переплетались между собой. Высоко в небе, над облаками, парил гигантский орёл с размахом крыльев в десятки метров, высматривая добычу на земле. Оперение этого владыки небес сияло ярким серебром — он определённо не был обычным живым существом. Заметив слежку могучего врага, огромное чудовище с телом человека и головой слона, находившееся в ущелье, запрокинуло голову и издало протяжный рёв. Белая волна воздуха, расходясь концентрическими кругами, сотрясла землю, раскалывая огромные валуны и ломая деревья. Зрелище было устрашающим. Сотни белых нефритовых слонов трепетно склонились в знак покорности. Они вонзили бивни в землю, преклонили колени и замерли не двигаясь. Гигант с головой слона, ростом в несколько десятков чжанов, небрежно схватил одного белого нефритового слона и сунул его себе в пасть. Острые клыки сомкнулись, разбрызгивая кровь и плоть. Даже перед лицом смерти этот несчастный белый нефритовый слон не смел издать ни звука. В нескольких десятках ли оттуда, в зарослях кустарника, человек и собака молча наблюдали. Генерал Бай, или, как его ещё называли, Повелитель Слонов, был знаковым чудовищем, которым старики на острове Аньпин пугали детей. Легенда гласила, что он носит на спине целую гору и день за днём бродит по диким пустошам; утоляет голод слоновьим мясом, а жажду — кровью, и никогда не бывает сыт. Цзян Хэ бросил взгляд на старого пса. Говорить было не о чем — в его списке целей для охоты Повелителю Слонов места не было. Человек и собака начали тихо отступать. Внезапно Повелитель Слонов выплюнул два бивня. Это была самая твёрдая и острая часть тела белого нефритового слона, даже Повелитель Слонов не желал их глотать. За долгие годы выплюнутые бивни образовали небольшой холм. — Я очень соблазнён, — тихо и весьма прямо сказал Цзян Хэ. Бивни, пропитанные ненавистью множества слонов, и кость полуцзяо — с первого взгляда было ясно, что они отлично подходят друг другу. Если переплавить их с помощью сумки для предметов, возможно, удастся значительно повысить качество. Старина Хэй молчал. Прав тот или нет, он уважал любой выбор своего спутника. Цзян Хэ слегка опустил веки. В его голове мелькнула мысль спровоцировать других гегемонов и затем, воспользовавшись их борьбой, извлечь выгоду для себя. Однако он быстро отбросил эту идею. Предыдущий шаньгуй уже продемонстрировал зачатки разума, а Повелитель Слонов, скорее всего, был ещё умнее. Среди высших хищников, если только речь не шла о жизненно необходимых ресурсах, даже тяжёлые ранения были крайней редкостью. Такой метод — всё равно что играть с огнём и сжечь самого себя. С другой стороны, он не знал, насколько важны бивни для Повелителя Слонов. Возможно, они не стоили и гроша, а возможно, тот ценил их как сокровище. Самое главное — сверхъестественные способности противника всё ещё оставались загадкой. В его сознании отчаянно боролись разум и желание. Постоянно возникали мысли о счастливой случайности: учитывая мощь Повелителя Слонов, возможно, он сочтёт воришку за муравья, а может, он был бы только рад, если бы кто-то помог ему избавиться от бивней. А вдруг гегемон чрезвычайно дорожит своей территорией, тогда схватка двух тигров не совсем безнадёжна… Помолчав некоторое время, Цзян Хэ выдохнул. Его взгляд прояснился. — Жизнь — это борьба с самим собой. — Идём. Оставим метку. — Убить одного белого нефритового слона должно получиться, но нужно отойти подальше от ущелья. Старина Хэй кивнул и поднял лапу на ближайшее дерево. Цзян Хэ оставил киноварный шарик, направив его точно на ущелье. Человек и собака отступили, идя по следам ушедшего белого нефритового слона. Эти гиганты часто жили поодиночке и питались мясом. Массовые скопления случались только в дни подношений. Прошло несколько часов. Шерсть Старины Хэя уже восстановилась. По пути Цзян Хэ повстречал «стратега Бэя», возглавлявшего стаю волков, змею с человеческой головой, чьё тело было покрыто чешуёй, твёрдой как железо, а также огромного крылатого тигра. Среди них была трёхцветная сколопендра, которая с лёгкостью убивала змей и была невероятно ядовита — там, где она проползала, не росла даже трава. Однако перед одноглазым петухом она застывала на месте, не в силах пошевелиться. А одноглазый петух, в свою очередь, был пищей для змеи с человеческой головой. Эти трое сдерживали друг друга. Пройдя сквозь кольцо гигантских, полностью лазурных деревьев, белый нефритовый слон достиг лесного водоёма. Он опустил хобот в тёмно-красную воду и, набирая её, брызгал себе в рот, непрерывно утоляя жажду. Уровень воды в водоёме, однако, ничуть не уменьшился. Вскоре на берегу появились также крылатый тигр и волки. Заклятые враги, обычно сражавшиеся не на жизнь, а на смерть, теперь все как один хранили молчаливое спокойствие. Сидя на гигантском лазурном дереве, Цзян Хэ тайно активировал активный навык, потратив сто очков энергии, чтобы наложить на цель «Неистовый Пульс». С этого момента каждая его атака будет накладывать одну метку, максимум до двадцати слоёв, нанося 100% дополнительного урона. Минут через семь-восемь этот взрослый самец белого нефритового слона покинул водоём. Приблизившись к гигантскому лазурному дереву, он снова насторожился. Не загрязнять источники воды было общим правилом для чужеродных существ, запечатлённым в их инстинктах, подобно инстинкту размножения. В тот момент, когда белый нефритовый слон переступил границу, земля перед ним внезапно разрыхлилась. Старина Хэй выскочил из-под земли и с силой махнул хвостом. Плотный поток чёрных стальных игл устремился вперёд, и несколько из них попали слону в глаза. Раздался оглушительный, подобный грому, рёв слона. Цзян Хэ спрыгнул с гигантского лазурного дерева, крепко сжимая стальной трезубец. Он немедленно активировал первый вариант режима Гаруды. Мощь чисто-лазурной энергии и основы его искусства владения копьём высвободились одновременно. Стальной трезубец вонзился в череп добычи. Сработала одна метка «Неистового Пульса». Наконечник трезубца, словно мощный гидравлический пресс, сконцентрировал всю силу в одной точке и мгновенно высвободил её, яростно разрушая всё на своём пути. Белый нефритовый слон тут же испустил дух. У водоёма крылатый тигр и стратег Бэй обратили на них свои взоры, выказав лёгкое недовольство. Оба обладали довольно высоким интеллектом. Цзян Хэ срезал бивни, затем понемногу разобрал кости и, наконец, извлёк богатые питательными веществами внутренности. Не успел он закончить всю работу по «уборке», как вокруг внезапно задрожала земля, посыпались камни, и всё заволокло пылью. Старина Хэй от потрясения не мог вымолвить ни слова. Перед ними стояла гигантская черепаха, поднявшаяся на дыбы. Её четыре лапы напоминали горные вершины, а тело занимало несколько ли в окружности. Гигантские лазурные деревья оказались шипами на краю её панциря, а водоём — непрерывно сочившейся кровью. Настоящее существо уровня гегемона. Гигантская черепаха начала двигаться. Для обычных зверей это было сродни катастрофе. Однако её брюхо кровоточило, словно низвергающийся водопад. В клубах пыли смутно виднелся обломок бивня на том месте, где она стояла. Цзян Хэ поспешно подхватил Старину Хэя и с предельной скоростью бросился наутёк. Какая-то неведомая тварь умудрилась прокусить панцирь этой черепахи-гегемона. Он теперь совершенно не мог представить себе размеры той твари. И в этот самый момент небо мгновенно потемнело. Тень, покрывая всё небо, устремилась вниз. Гигантский орёл, патрулировавший небеса, был сбит прямым ударом. Повелитель Слонов, которому в ущелье поклонялись мириады слонов, спрятался под землю. Островная Черепаха сама перевернулась на спину, подставляя брюхо в знак полной покорности. Безграничная тень пронеслась по земле. Она устремилась к существующему миру, сопровождаемая мощными астральными ветрами с небес. Вслед за этим все звери затихли. Цзян Хэ внезапно остановился, запихнул Старину Хэя в дупло дерева, а сам развернулся и помчался прочь, не жалея сил и активировав первый вариант режима Гаруды для усиления ног. В Долине Царя Юя, перед лицом атаки тени, взметнулась каменная стела, подпирая небо и землю. Каждые несколько минут во все стороны проносился ураган, но стела стояла непоколебимо. Тень запрокинула голову и издала крик — мощный звук, способный пробить металл и расколоть камень, полный ярости и обиды. Она упорно продолжала атаковать. Цзян Хэ добрался до того самого ущелья. Хозяина этих мест, Повелителя Слонов, нигде не было видно. Последнее, что он видел через Киноварное Зеркало, — как тот исчез в подземной норе. В этот момент он начал без остановки собирать бивни, до отказа набивая ими сумку для предметов. Как только бивни в сумке расплавлялись, он тут же добавлял новый материал. Через полчаса интервалы между атаками тени стали длиннее. Цзян Хэ без колебаний развернулся и ушёл. Хотя на этот раз ему и сопутствовала удача, на самом деле его добыча не составляла и десятой части от общего количества. Гора бивней лишь лишилась своей верхушки. В какой-то момент тень отступила, Стела Царя Юя исчезла. После недолгого затишья ярость сражений в первобытном лесу резко возросла. Цзян Хэ вернулся на прежнее место и забрал Старину Хэя. — До смерти напугался, — дрожа от страха, сказал Старина Хэй. — Что это была за тварь, а? Цзян Хэ покачал головой и беспомощно ответил: — Откуда мне знать? Кто-то смог сюда войти, возможно, это заставило её подумать, что и она сможет выйти. Или же просто настал какой-то особый день. В общем, пока лучше её не трогать, это не та проблема, с которой мы можем разобраться на данном этапе. К тому же, Граница, скорее всего, не то, что открылось во время бета-теста игры.