Глава 12 — Глава 12

Глава 12. Бескрайняя Пустошь Бескрайняя Пустошь. Едва они миновали Долину Царя Юя, как в воздухе разнёсся странный, жалобный вой, похожий на плач. Густой лес был тёмен и глубок. Ветки нескольких больших деревьев в первом ряду изящно изгибались, напоминая женские фигуры. Посередине, на одном из них, проступило лицо из старой коры. Заметив пришельцев, деревья разом издали пронзительный, причудливый смех. Старина Хэй подпрыгнул от испуга. В нос ему ударил сильный приторно-сладкий запах, и самое надёжное его чувство — обоняние — тут же отказало. Цзян Хэ вскинул стальной трезубец и решительно активировал первый вариант режима Гаруды. Чисто-лазурная энергия хлынула из его ладоней, растекаясь по трезубцу от начала до конца, делая его похожим на большую зелёную светящуюся палочку. — Осторожно, они могут находиться в симбиозе с другими чужеродными существами. Услышав это, Старина Хэй кивнул и тут же припал к земле. Его шерсть встала дыбом, каждый блестящий чёрный волосок теперь походил на стальную иглу, холодно поблёскивая металлом. Из глубины леса донёсся приближающийся тяжёлый топот. Не успели они разглядеть нападавшего, как по воздуху пронёсся огромный камень размером с жёрнов. Вокруг него клубились видимые глазу белые волны воздуха, а звук, похожий на звуковой удар, многократно отразился, словно раскаты грома, в одно мгновение сокрушив два больших дерева. Цзян Хэ и Старина Хэй отпрыгнули в разные стороны. На месте, где они только что стояли, образовалась яма глубиной в полметра, вздымая клубы пыли. Вслед за этим раздался яростный рёв. Показался монстр на одной ноге с вывернутой назад пяткой, ростом около пяти метров, с человеческим лицом и обезьяньим телом, синей кожей и длинным хвостом. Его мышцы бугрились, словно небольшие холмы, а нёсся он со скоростью волка. — Вжик-вжик-вжик! Фигура Старины Хэя дрогнула, и бесчисленные чёрные «стальные иглы» выстрелили во все стороны, словно проливной дождь, в одно мгновение обрушившись на монстра. Чёрные иглы вонзались в его плоть со звуком, напоминающим непрерывную барабанную дробь деревянными молоточками, и из ран тут же струйками потекла кровь. Монстр взвыл от боли, но ни на йоту не сбавил скорости. Увидев, что чёрный пёс лишился своей шерсти, он нацелился на некоего человека и ринулся в атаку. Огромная тень накрыла его, внушая ужас. Сложив вместе свои руки размером с человеческую голову, монстр нанёс сокрушительный удар, подняв порывы яростного ветра. Цзян Хэ отпрыгнул в сторону и развернулся. Его лазурный стальной трезубец описал полный круг и с силой полоснул по брюху врага. Наконечник трезубца, казалось, вспыхнул лазурным пламенем, оставив на коже монстра кровавую рану, похожую на след от пояса. Взгляд монстра стал невероятно свирепым. Он боком бросился на Цзян Хэ, совершенно не обращая внимания на собственные раны. Цзян Хэ рванулся вперёд, проскользнул под врагом, мгновенно опёрся о землю и вскочил. Его рука метнулась, словно крыло взлетающей птицы; тело натянулось, как тетива лука, накапливая силу. Он нанёс удар копьём, стремительный, как падающая звезда. Наконечник копья вспыхнул лазурным остриём и яростно вонзился в спину монстра, пробив насквозь брюхо. Кровь хлынула фонтаном. Нижняя часть тела монстра обмякла. Он развернулся и отчаянно замахал руками, поднимая вихри пыли. Цзян Хэ выдернул копьё и отпрыгнул назад, уклоняясь от атаки, после чего присел на полусогнутых ногах, накапливая силу. Чёрная тень стремительно бросилась вперёд. Когти вонзились в глазницы монстра. Старина Хэй мёртвой хваткой вцепился в половину головы врага, действуя с невероятной свирепостью, а его хвост, усеянный чёрными стальными иглами, снёс противнику переносицу. Монстр вскинул руки, чтобы схватить чёрного пса, но не успел он приложить силу, как лазурный луч света пронзил его лицо. Монстр пошатнулся и с грохотом рухнул на землю. Старина Хэй спрыгнул с него и несколько раз сплюнул: «Тьфу, тьфу, тьфу!» Ему совсем не нравился вкус человекоподобных существ. Цзян Хэ грубо содрал плоть с трупа, извлёк кости конечностей и позвоночник и всё разом запихнул в сумку для предметов. Под воздействием экстремального теплового излучения эти кости превратились в серый прах и были быстро поглощены костью полуцзяо. Увидев смерть монстра, деревья разразились ужасающим воем. Лицо из старой коры безумно кровоточило, ветви и листья метались в стороны, словно в предсмертной агонии. — Малыш Хэ, это существо похоже на шаньгуя, — удивлённо сказал Старина Хэй. На острове Аньпин ходило множество древних легенд. Когда старики рассказывали о них, они могли лишь сказать «в стародавние времена», точные годы зачастую установить было невозможно, но предания передавались из поколения в поколение. — Похоже, всё это правда. Цзян Хэ подошёл к деревьям и изо всех сил взмахнул стальным трезубцем. Перед его глазами словно бы возник лазурный лунный диск. После нескольких ударов вой и метания прекратились. Несколько больших деревьев переломились, из мест излома хлынула обильная кровь, быстро превратив землю вокруг в кровавое месиво. Шаньгуй — нечто среднее между ёкаем и зверем. Древние люди в некоторых регионах почитали их как духов гор и рек. Обычно они обитают на деревьях и обладают огромной грубой силой. А в местных легендах острова Аньпин говорится, что жену или наложницу шаньгуя звали Госпожа Горы; она ежедневно заботилась о муже, развлекала его танцами и песнями и ни на шаг от него не отходила. Несколько больших деревьев были выкорчеваны с корнем и поочерёдно запихнуты в сумку для предметов, где подверглись воздействию теплового излучения. Десятки метров костей полуцзяо, сваленные в кучу, начали плавиться на поверхности, и из них потекла субстанция, похожая на расплавленное железо. Цзян Хэ задумался. Сначала он прервал процесс превращения в цзяо, затем содрал с него шкуру, отделил кости, срезал мясо и выпил кровь, а после поместил останки в «печь для сжигания трупов», где они денно и нощно плавились. Если бы у полуцзяо был дух на небесах, неизвестно, до какой степени он бы его ненавидел. Тем временем обоняние Старины Хэя постепенно восстанавливалось. Они вдвоём углубились в тёмный густой лес. Повсюду лежал толстый слой перегноя. Время от времени до их ушей доносился шорох. В какой-то момент откуда-то издалека донёсся грохот, подобный обрушению гор. Мгновение спустя докатилась волна дрожи земли, от которой подпрыгивали мелкие камни. Цзян Хэ слегка цокнул языком. В этом первобытном лесу обитали могущественные существа, которым он сейчас определённо не мог противостоять. Выйдя на ровное место, Старина Хэй, не говоря ни слова, торопливо гавкнул. Цзян Хэ всё понял и тут же перекатился в сторону. Почти в то же мгновение в сумраке леса мелькнула чёрная тень. Пришелец напоминал человека, но был очень маленького роста. Его когти были острыми и устрашающими. Атака не удалась, и чёрная тень метнулась к дереву и исчезла в нём. — Мукэ. «Поют и стонут, сидят в аскезе, одеждой не отличаются от людей, когтями рвут тигров и леопардов, искусны в обработке дерева». Это был чужеродный вид, способный перемещаться внутри деревьев. В тот момент, когда Цзян Хэ и Старина Хэй собирались атаковать дерево, в глубине леса с треском начали падать деревья. Мимо проходил гигантский слон, белый, как нефрит. Размерами он превосходил обычного африканского слона в два раза, его бивни были остры как ножи и копья, и ни одно дерево на его пути не могло уцелеть. Белоснежный нефритовый слон даже не взглянул на человека и собаку. Он стремительно нёсся вдаль, поднимая в воздух столбы пыли. В то же время на окраинах Бескрайней Пустоши возникли сотни троп — белоснежные нефритовые слоны собирались в одном месте. Нарушитель спокойствия удалился, и мукэ внезапно выскочил из-под земли. Его когти сверкнули холодным светом, словно драгоценные клинки, способные рубить медь и железо. Когти разорвали одежду некоего человека, высекая снопы ослепительных искр, но на доспехе из полуцзяо остались лишь царапины. Увидев это, мукэ изобразил человекоподобное удивление. На щеке Цзян Хэ внезапно появились три царапины — их оставил острый порыв ветра. Из-за близкого расстояния он не успел принять стойку и нанести удар копьём, поэтому тут же левой рукой резко толкнул вперёд древко. Приём «рычаг» был исполнен как живой: изначально оборонительный выпад копьём на среднем уровне превратился в атаку. Приём копья для ближнего боя — Чёрный Дракон виляет хвостом! Мукэ, благодаря своему миниатюрному телосложению, наступил на древко копья, резко подпрыгнул вверх и снова обрушил когти вниз с силой, подобной удару топора. Цзян Хэ развернул корпус, повернувшись спиной, и поднял копьё обеими руками. Приём копья для ближнего боя — Гегемон поднимает треножник! Когти столкнулись со стальным трезубцем, издав гудящий звук удара металла о металл. Мукэ начал падать. Едва он коснулся земли, как стало видно, что в густом лесу корни деревьев образовывали под землёй сложную сеть — это были его пути для свободного перемещения, обеспечивавшие ему неуязвимость. Но именно в этот момент Старина Хэй, выжидавший удобного случая, взмахнул хвостом, и множество чёрных игл выстрелили, успешно поразив мукэ. Заметив минутную слабость противника, Цзян Хэ тут же развернулся. Достаточное пространство позволило ему продемонстрировать всю мощь и силу своего искусства владения копьём. Засвистел яростный ветер. Копьё, сметающее копыта — Закат над Длинной Рекой! Стальной трезубец стремительно ударил по туловищу мукэ, словно железная палица по бейсбольному мячу. Кости раздробились, внутренности превратились в месиво. Тело мукэ отлетело в сторону. Старина Хэй подпрыгнул и перегрыз врагу горло, окончательно завершив бой. Цзян Хэ утёр лицо. Если бы он был один, ему пришлось бы долго и яростно сражаться и с шаньгуем, и с мукэ, но с помощью Старины Хэя результат был достигнут гораздо эффективнее. — Тьфу, тьфу, тьфу. Старина Хэй отряхнул язык. Мукэ тоже был человекоподобным существом.