Следуя плану операции, Леонид отделился от Кристофарда, который наблюдал за всем из лагеря, и направился к предполагаемому логову бандитов.
Чтобы не привлечь внимания, он приказал своим людям двигаться пешком, выставив вперёд разведчиков — те бесшумно снимали часовых и расчищали путь.
――――Парень толковый. Но… опыта всё же маловато.
От былых чувств к Кристофарду, своему другу детства, у Леонида не осталось и следа. Теперь он оценивал его лишь как командира соседнего королевства. Тот явно рвался к успеху, но если не случится чего-то из ряда вон, операция пройдёт гладко. Решение Кристофарда уступить право первого удара самому Леониду в итоге оказалось правильным.
――――В конце концов, важно только, чтобы задание было выполнено.
Тем не менее, Леонид собирался не допустить, чтобы бандиты рванули к главному лагерю. И вовсе не из жалости к Кристофарду — просто его собственные люди были куда более закалены в бою. Эти организованные разбойники наверняка приготовили пути отхода, значит, нужно действовать осторожно и рубить по-живому, быстро. Конечно, кое-кто из врагов удерёт, но там их уже подберут солдаты Кристофарда.
Если тот выполнит свой участок работы, то непременно перехватит всех разбежавшихся. И тогда операция засчитается как успех королевства Лимизер.
――――Но будет весьма неудобно, если он умрёт слишком рано.
Мысли Леонида были устремлены дальше, чем к простой победе. По его убеждению, достойные люди должны жить и служить своей стране. В его жизни слишком часто встречались бездари, тащившие всех вниз. Но если наверх пробьются те, кто действительно способен, как Кристофард, то возможны и такие совместные операции между королевствами.
По крайней мере, юный граф понимал обстановку и сумел обуздать собственные амбиции. Леонид предпочёл бы, чтобы он не сложил голову в первом же бою.
――――В конце концов, будет большой головной болью, если он умрёт.
— Почти подошли, вице-капитан, — раздался тихий шёпот разведчика, появившегося незаметно, словно тень.
— Понял. Всем приготовиться, — коротко приказал Леонид.
Он повернулся, сделав резкий знак рукой. Число поднятых пальцев и направление движения — и приказы передавались мгновенно: марш, ожидание, атака, отступление. Солдаты позади подхватывали жесты и дублировали дальше по цепочке. Так за пару минут команды дошли до всех без единого звука.
С ним было двадцать лучших бойцов штурмовой группы. Десять разведчиков, выполнивших свою задачу, уже отошли в лагерь, а оставшиеся сомкнули кольцо вокруг логова, готовясь к удару.
――――Вот оно.
На входе в логово скучали два часовых-бандита, зевая на весь лес.
Очевидно, приближения они так и не заметили.
Леонид молниеносно выхватил два кинжала с пояса.
— Ха!
Меткий бросок обеими руками — и лезвия вонзились врагам в глотки. Те рухнули без единого крика, лишь глухо стукнувшись телами о землю.
Сигналом Леонид приказал отряду идти вперёд.
— Урааа!
С боевым криком он сам рванул первым к входу в логово. Его люди бросились следом, стараясь не отстать.
— Налёт! Рыцари! Рыцари пришли!
Из глубины раздались встревоженные голоса: у входа, похоже, дежурила вторая смена.
――――Для банды разбойников — подозрительно осторожные меры.
Неприятное предчувствие кольнуло Леонида, но бой уже начался, и теперь значил только меч в руках.
— Рыцарь, говоришь?! Да мы его раздавим! Какого-то там дворянчика, возомнившего себя воином!
Из темноты выскочили двое бандитов: один с дубиной, другой с кинжалом.
Леонид не стал ждать — его огромный меч описал широкую дугу.
— Что—?!
Они едва успели вскинуть оружие для блока, но сталь Леонида смела их наотмашь.
— Угх! Ха…
Оба отлетели к каменной стене пещеры, их оружие разлетелось в щепки.
— Ч-что за… Почему здесь «Святой Лев — Великий Меч»?!
Пробормотал главарь, теряя сознание, пока фигура Леонида нависала над ним.
— Враги! Их немного! Окружить! Окружить их!
Из глубины пещеры начали высыпать новые бандиты, обступая Леонида, но держась на почтительном расстоянии.
— Вице-капитан Леонид! — окликнул его один из подчинённых, подоспевших и заметивших опасное окружение.
— Я в порядке. Чистите остальных, — спокойно ответил Леонид, вновь взмахнув мечом.
— Ха-а!
На этот раз он развернулся широкой дугой, и клинок свистнул в воздухе.
Бандиты, окружавшие его, взвыли от боли и разлетелись по сторонам, впечатавшись в стены пещеры, словно тряпичные куклы.
— Тем, кто дорожит жизнью, советую лежать тихо, — холодно бросил он.
Он тут же выдернул кинжал из руки поверженного противника и метнул его в следующего.
Лезвие вошло точно в бок, пригвоздив несчастного к скале.
— А ну, ещё кто-нибудь хочет сбежать? — рявкнул Леонид, сжимая рукоять меча.
— Ха… без шансов… Лучше уж в Башню Грешников… — пробормотал один из бандитов, а за ним и остальные уныло переглянулись.
Один за другим они побросали оружие и подались вглубь пещеры.
Однако один, самый отчаянный, всё же выкрикнул:
— Вы бежите от рыцаря?! Ваш долг — умереть на месте! Умрите в бою, когда придёт час!
Из глубокой тьмы вышел ещё один. Здоровяк, да такой, что руки и ноги казались ненормально длинными.
Он поднял за голову одного из бегущих, легко держа его одной рукой, как дохлую курицу.
— О, босс… но… — попытался что-то промямлить тот.
— Ты сказал «но»?! — глаза великана сузились. — Значит, нарушил правила. А это смерть.
Следующее мгновение — и его собственный кинжал полоснул горло бедняге. Тот рухнул, словно кукла с перерезанной нитью.
— Значит, ты — главарь? — голос Леонида звенел сталью.
— Ты… Ты… вице-капитан… рыцарь S-ранга… Чёрт… вот это… вот это плохо… — язык бандитского вожака заплетался, а лицо побелело.
— Выбирай, — твёрдо сказал Леонид. — Смерть от моего меча или пожизненная в подземелье.
Главарь выдавил улыбку, больше похожую на оскал:
— Ха-ха… Конечно, выбираю третий путь. Жить вольготной жизнью вора!
Он метнул охапку отравленных кинжалов.
Три из них Леонид отбил мечом, последний проскользнул мимо, едва не задев плечо.
— Думаешь, одолеешь одного из сильнейших рыцарей континента?! — заорал главарь и тут же, схватив одного из своих, швырнул его прямо под ноги Леониду, сам развернулся и метнулся в темноту.
— Стоять!.. Чёрт! — рыкнул Леонид.
Он отшвырнул «живой щит» и рванул следом, но разрыв оказался слишком велик.
――――Убежал глубже…
Три варианта:
Первый — побежал в панике.
Второй — дальше всё усыпано ловушками.
Третий — там есть тайный выход.
Первый он сразу отбросил: этот тип не из пугливых. Значит, ловушки или побег.
Если бы только ловушки — можно было бы не торопиться.
Но если там выход — то без разведки догнать его будет невозможно.
――――Этот опасен.
Инстинкты Леонида, выточенные сотнями сражений, кричали об этом. В бою он, конечно, не соперник, но вот как враг — слишком уж хитрый.
Оставь его Кристофарду — и тот не справится.
— Вице-капитан, какие будут приказы? — подбежал один из бойцов, только что добивший последних бандитов.
— Ты берёшь командование и уничтожаешь убежище, — коротко приказал Леонид. — Аккуратно, без лишних жертв.
— Есть!
Резерв, присланный из главного лагеря, должен был всё завершить. Леонид в этом не сомневался.
— А вы, вице-капитан? — уточнил подчинённый.
— Я… — Леонид прищурился, уставившись в чёрный проход впереди.
Вход в логово оставался слева, но его взгляд был прикован к темноте, уходящей глубже…
Обновлено: 03.02.2026