Когда Леонид ворвался в логово, юный Кристофард изо всех сил старался исполнить свой долг в тылу, где находились основные силы.
— Слушайте, ни один не должен покинуть гору!
Боевые крики Леонида и его отряда гремели с горных склонов, и Кристофард подбадривал себя и солдат.
Воры, пытавшиеся бежать, наверняка попытаются спуститься вниз.
Задача Кристофарда была проста: поймать каждого до единого.
Хотя по дорогам уже ходили дозоры как их собственных, так и вражеских сил, Кристофард не собирался никого туда отправлять. Пути отхода уже были перекрыты: войска стояли на всех возможных выходах.
— Весть от Десятого отряда: двое взяты живыми!
Первый доклад быстро достиг лагеря. Напряжение операции слегка спало — взятие двух пленников вселило уверенность.
— Они будут сдаваться один за другим. Поддерживайте связь, — приказал Кристофард.
В его распоряжении было более шестидесяти солдат. Он разделил их на пятёрки и расставил засадами на пути возможного бегства. Но, несмотря на подготовку, сил всё же не хватало для полного перекрытия.
Поэтому оборону главного лагеря он оставил минимальной, а людей рассредоточил по максимуму.
Если бы воры собрались крупной группой и ударили в одном месте, Кристофард планировал стянуть ближайшие отряды и встретить их общими силами. Но вероятность этого он считал ничтожной. Координации у воров явно не хватало.
Он был уверен, что численное превосходство само решит исход.
— Третий отряд: один пленник!
— Пятый отряд: трое пленных, ещё один дерётся... скоро возьмём!
Как и ожидалось, доклады начали поступать один за другим. Всё шло по его расчётам.
Их куда меньше, чем мы думали. Это хорошо...
— Седьмой, Восьмой и Девятый отряды — вперёд! Закрыть бреши!
— Слушаюсь!
По приказу Кристофарда три гонца разлетелись в разные стороны.
Беглецов оказалось меньше, чем предполагалось, во многом благодаря рейду Леонида. А чем меньше было беглецов, тем меньше шансов прорваться через окружение.
Это шанс прославиться.
Понимая открывшуюся возможность, Кристофард сдвинул силы ближе и стал стягивать петлю плотнее. Так он надеялся быстрее и увереннее добить остатки врагов — успех гарантировал бы ему славу.
План казался безупречным. По крайней мере, пока.
— Постой... от Второго отряда всё ещё ни слова.
Погружённый в карту в шатре, Кристофард вдруг понял, что в потоке победных донесений не было известий от Второго отряда.
Он разместил их прямо перед главным лагерем. Неужели воры просто не прошли их участок?
Конечно, не все отряды обязаны были вступить в бой, но всё же...
— Гонец! Гонец!
Кристофард уже собирался сам послать весть во Второй отряд, как снаружи раздался панический крик.
Он поспешно вышел из шатра — к нему, задыхаясь, несся гонец.
— Второй отряд... уничтожен! Враг... идёт сюда!
— Что?!
Гонец был весь в порезах и трясся как в лихорадке.
— Сколько их?! — резко спросил Кристофард.
— Один... всего один... но он силён... Милорд, бегите!
— Что за вздор—
Слова гонца оборвались: он свалился без сил.
Кристофард тут же приказал оказать ему помощь. Раны выглядели несерьёзными — похоже, его скосил яд, а не сталь.
Плохо.
Пока раненого уносили, Кристофард судорожно размышлял.
Он полагался лишь на численность. Но один сильный воин способен перевернуть весь исход — сам Леонид тому доказательство. И теперь оказалось, что у врага тоже есть такой.
Он до сих пор смотрел на солдат как на пешки на шахматной доске.
Жалеть потом. Сейчас нужно действовать.
Мысли быстро прояснились.
Один вор прорвался сквозь кольцо и теперь уходил.
Такого опасного человека отпускать нельзя.
— Соберите защитников лагеря. Пойдём за тем, кто уничтожил Второй отряд.
— Милорд, умоляю, это слишком опасно! — возразил старший офицер.
— А позволим ему уйти? Такого варианта нет.
Дело было не в гордости или рыцарской чести. Долг требовал — землю нужно было защитить. Вор не должен уйти.
Это был первый настоящий бой Кристофарда, но мечом он владел неплохо и в своих силах сомнений не испытывал.
— Мы уничтожим врага, который перебил Второй отряд! Вперёд!
Обнажив тонкий меч, Кристофард поднял его к небу и крикнул, воодушевляя солдат.
Весть о разгроме Второго отряда потрясла войско, но его крик помог вернуть им стойкость.
Отдав приказ свернуть лагерь, Кристофард повёл людей туда, где пал Второй отряд.
Сеть уже сомкнулась; теперь оставалось только закончить начатое. Гонцы больше не были нужны.
Вскоре он столкнулся с тем самым человеком, что уничтожил Второй отряд.
— Даже не знаю, повезло мне сегодня или проклят я...
Из-за деревьев вышел вор, крутя в руках кинжал. Его глаза прищурились, холодные и скользкие, как у змеи, когда он смерил Кристофарда взглядом.
— Но одно я знаю точно... везение у вас кончилось. Приготовьтесь к смерти!
И с этим он рванул вперёд, выкрикивая боевой клич.
— Держите дистанцию, окружить его!
Верный принципу «большинство побеждает», Кристофард приказал своим людям сомкнуть кольцо.
Солдаты впереди развернули щиты, перекрывая вору путь.
Но тот не обратил на их построение никакого внимания.
— Уааа!
С нечеловеческой ловкостью вор взмыл в воздух, словно паук на нити. В каждой руке у него был окровавленный кинжал, который он молниеносно вонзил в щели между пластинами доспехов.
— А-а-а!
— Убирайся... я не могу...!
Строй сразу же пошёл трещинами: несколько новобранцев в панике обратились в бегство.
И это было неизбежно.
Кристофард понимал: он считал, что у главного лагеря почти не будет сопротивления, поэтому здесь оказалось слишком много неопытных рекрутов. Большинство собраны наскоро с территории и толком не обучены. Их верность дому — под большим вопросом.
— Чёрт...
И вот теперь один-единственный противник переворачивал бой. Кристофард видел это собственными глазами.
Но трусом он не был.
Он не собирался нарушить обещание Леониду: ни один вор не уйдёт.
— Я не дам тебе пройти!
Кристофард поднял свой меч и направил острие прямо на врага.
— Ха! Слабенькой ручонке какого-то дворянского выскочки меня не остановить!
С новым криком вор прыгнул, готовый нанести удар.
Кристофард метнулся вперёд и со всей силы всадил клинок.
В прыжке тот не должен был уклониться...
— Чт...
Но вор изогнулся в воздухе, как акробат, и чудом ушёл от удара. Потеряв равновесие, он рухнул на землю.
— Неплохо. Для сопляка-дворянчика ты кое-что умеешь. Заберу свои слова назад. Но... жаль, что тебе пришлось встретиться именно со мной.
Вор вскочил и рванул вперёд с ужасающей скоростью.
На этот раз Кристофард предугадал движение и рубанул мечом по горизонтали.
Вор вовремя остановился и легко уклонился от удара.
— Ладно. Тут всё и кончится.
Одним стремительным прыжком он сократил дистанцию.
Алая дуга рассекла воздух — клинок кинжала шёл прямо к горлу Кристофарда.
--- Неужели это конец?.. Чёрт...
Он приготовился встретить смерть. И даже в этот миг инстинкты заставляли его биться до конца: отпустив меч, он собрался броситься вперёд, надеясь хотя бы на взаимный удар.
«...»
Но вдруг вор исчез из поля зрения.
Неужели промахнулся?.. Нет, дело было не в этом.
— Гааах!
Дикий крик донёсся сбоку. Кристофард повернулся и увидел: вор впечатан спиной в дерево с таким ударом, что кора разлетелась щепками.
--- Что... произошло? Леонид!?
Он даже не заметил, как тот появился рядом. В самый миг, когда кинжал почти коснулся его шеи, Леонид выбил врага в сторону мощным ударом.
— Мои... раны...
Шок от едва не настигшей смерти позволил Кристофарду лишь прошептать.
Плечо Леонида было залито кровью.
Видно, вор, даже будучи отброшенным, всё же сумел ударить его наотмашь. Противник был действительно силён.
И Кристофард, как бы ни хотелось, не мог с ним тягаться — пока что.
— Пустяки.
Леонид, не морщась, приложил губы к ране, высосал кровь и сплюнул её на землю. Это была предосторожность: кинжалы, скорее всего, были отравлены.
--- Но выбить такого врага одним ударом...
И без оружия — просто плечом.
Вор, врезавшись в дерево, тут же потерял сознание.
--- Я же едва не погиб...
Облегчённо выдохнув, Кристофард рухнул на землю, ноги под ним уже не держали.
Он не признается, но они подкосились сами собой.
А вот что признает — жизнь ему спас Леонид. Ценой своей раны.
--- Точно, яд!
— Нужно срочно обработать эту рану.
— С чего вдруг такое рвение?..
Кристофард вскочил и бросился к нему. Леонид только приподнял бровь, удивлённый его поспешностью.
— Я же сказал, выплюнул — значит, всё в порядке.
— Нет! Даже малая доза яда может убить, если попадёт в кровь. Потом будет поздно!
Он не мог позволить, чтобы его спаситель умер.
Не думая больше ни о чём, Кристофард подхватил его руку себе на плечо, готовый поддерживать.
— ...Кстати, а что с битвой?
Мысль мелькнула лишь на мгновение, но он всё же пробормотал её себе под нос.
Странно, но сейчас его больше волновали солдаты соседней страны, чем сама операция.
— Лидер воров побеждён. Всё кончено.
Сказал Леонид сухо, словно между делом. Видимо, после разгрома главной базы он пришёл поддержать союзников.
--- Понятно... Всё кончено...
— Отличная работа, — усмехнувшись, Кристофард всё же наградил его похвалой.
Леонид ответил лишь молчаливым, недоумённым взглядом, будто задавался вопросом, что за странное поведение у напарника. Но Кристофарда это не волновало.
Так завершилась совместная операция двух стран, закончившаяся полным истреблением шайки. Оба — и Кристофард, и Леонид — получили высокие награды на родине.
А сам Кристофард в тот день дал себе безмолвную клятву: однажды он отплатит Леониду за спасённую жизнь.
Обновлено: 03.02.2026