В обеденном зале церкви тянулся длинный деревянный стол, занимавший почти всю комнату.
По обеим его сторонам стояли длинные лавки, на которых дети садились парами, чтобы поужинать. В часы трапезы зал всегда наполнялся людьми, собирающимися вместе.
И, как обычно, сегодняшний ужин никак нельзя было назвать скромным… напротив, он был таким щедрым, что походил скорее на пир, чем на монастырскую еду.
Свежий салат из овощей, собранных в церковном саду, прозрачный бульон с овощами, блинчики с ложкой взбитых сливок —
И главное блюдо: жареная свинина, приготовленная Элизабет с особым старанием.
На стол также поставили корзину с круглыми хлебцами и багетами. Пусть это и не дотягивало до званого ужина в доме аристократа, но по меркам обычного стола это был настоящий пир.
Перед едой все, как всегда, складывали руки и произносили молитву:
«Великая богиня Хелевейра… благодарим Тебя за Твою милость. Благослови эту скромную пищу и сделай её поддержкой для наших жизней».
И только после этого принимались за еду.
Но... что-то было не так.
Почему Элизабет сейчас не было в зале?
Она сидела в церковном саду.
Под большим деревом стоял деревянный стол, а вокруг — сглаженные бревна вместо стульев. Элизабет устроилась там, и проблема была не в месте...
А в человеке, сидевшем напротив.
С каменным лицом на неё смотрел командир рыцарей Леонид.
Казалось, он ожидал молитвы перед едой, но…
— Всё. Можете угощаться, — сухо бросила она, хотя больше всего ей хотелось сказать: «Идите отсюда».
— Начнём, — коротко отозвался он и потянулся к еде.
Меню на маленьком столе слегка отличалось от того, что в зале: вместо целых блюд — упрощённые варианты.
Мягкие булочки, начинённые жареной свининой и овощами. Блинчики, сложенные в стопку по два, с фруктами и взбитыми сливками внутри.
А рядом в плоской чашке горела маленькая свеча, отбрасывая мягкий свет.
Если бы напротив неё сидел не тот самый рыцарь, что когда-то гнался за ней без конца, этот ужин можно было бы назвать даже уютным.
«...», — Элизабет откусила бутерброд со свининой и принялась жевать.
На миг она замерла, заметив, как Леонид жует, чуть ли не придирчиво уставившись на хлеб.
— Тут нет яда, — сухо заметила она.
— Знаю, — так же просто ответил он.
Она сказала это из-за его внимательного взгляда, словно он проверял еду на подвох, но, похоже, он и правда ничуть не сомневался.
И, не теряя времени, продолжил есть с отменным аппетитом.
Элизабет нехотя тоже сделала ещё один укус.
…Хм, получилось неплохо.
Свинина не пересушена и не сырая — прожарена в самый раз.
Она снова скосила взгляд на рыцаря.
…Что? Как так — три бутерброда уже исчезли?
Да, она приготовила побольше, зная про его габариты, но большая часть уже ушла в небытие.
…Аппетит у него, надо признать, что надо.
Впрочем, видеть, как кто-то ест с удовольствием, было приятно. Даже если этот кто-то — командир рыцарей, её враг.
…Он ещё голоден?
Последний бутерброд со свининой тоже исчез, и Леонид переключился на другую тарелку: на блинчики, которые уже превратились в фруктовый сэндвич.
Элизабет вдруг вспомнила своё прежнее прошлое.
Ах, любимое лакомство детей — фруктовый сэндвич со сливками. На днях рождения они всегда складывали блинчики башней, смазывали кремом, украшали фруктами и хохотали без конца.
Увы, готовила это не она.
«…»
Пока её мысли блуждали, Леонид методично уничтожал еду, и вскоре от блинчиков остался лишь кусок в форме полумесяца.
…Эх, надо было больше учиться о дрожжах и хлебе.
Она пробовала печь, но только на покупных сухих дрожжах, почти ничего не зная о закваске и натуральных видах. Хотелось бы попробовать разные варианты.
…Если бы только кто-то мог научить.
Может, местный булочник бы помог.
Она вспомнила, как аккуратно расставила в кладовой баночки с заквасками, а Роксанна только поморщилась и назвала это «жутким». Люди из городка приносили ей дрожжи, но чего ей хотелось на самом деле — так это встретить настоящего мастера-пекаря, чтобы тот научил печь настоящий хлеб.
…Кстати, в столице королевства Моуз была знаменитая пекарня…
Конечно, теперь туда дороги нет — её ведь изгнали. Возвращаться и просить дрожжей? Чистое безумие.
«…»
Внезапно Элизабет поняла, что Леонид наблюдает за ней, его янтарные глаза устремлены на её лицо.
…Я же честно не смотрела на твою еду.
Она встретила его взгляд, с недоумением прищурив глаза.
…Ах, это из-за хлеба, да?
Она быстро отвела взгляд, смущённо краснея.
Дело было не в том, что она наблюдала за его едой, но Леонид не отводил взгляда.
—Что? —сухо спросила она.
Не выдержав его пронизывающего взгляда, она отвернулась, сердце колотилось.
И тут, в следующую секунду, он сказал то, чего она никак не ожидала.
—…С этого момента я буду приходить проверять тебя каждый день.
—…Что!?
—Каждый день?
—Ты же скоро уедешь, верно? —спросила она, пытаясь осмыслить услышанное.
Он сказал это так спокойно, будто это было само собой разумеющееся, а у Элизабет в голове возникло тысяча вопросов. Разве это не помешает его обязанностям рыцаря?
—В деревне Нортия нет ни одной гостиницы, —заметила она, пытаясь заставить его передумать.
Место было малонаселенным, туристических достопримечательностей почти не было, и уж точно не было гостиниц. Он что, предлагает ночевать на улице?
Но затем он «взорвал бомбу».
—Я купил дом на окраине… Я буду там жить и приходить сюда.
—Чт… Что!?
Глаза Элизабет округлились от шока, а внутри она кричала:
—На что ты готов пойти, чтобы следить за мной!?
Её тихая жизнь, то немногое, что у неё было, уже оказалась под угрозой.
…
Заявление Леонида о том, что он останется поблизости, казалось окончательным. Закончив молча трапезу, он встал и ушёл, больше ни слова не сказав.
Сейчас он, вероятно, уже вернулся в дом, который специально купил, чтобы наблюдать за ней.
…Какая упорность!
—Сестра Элизабет, ну? И что было дальше?
Раздался голос Ферси, подталкивая её продолжать рассказ.
После ужина Элизабет укладывала детей спать. Энергичный мальчик быстро заснул, а Ферси, девочка, обожала слушать истории. Особенно о замках, принцах и благородных дамах.
—Ах, ну… юная леди в итоге попадает на бал.
—Бал!?
Элизабет слегка приукрасила, вспоминая свой собственный дебют на балу. Будучи дочерью герцога, она была центром внимания, но чувствовала странное предчувствие в глазах окружающих.
—…Замок может блестеть и быть красивым, но он полон зависти и ревности, место, где негатив цепляется к тебе и обвивает. Это страшное место.
—Ревность… что это?
Элизабет воспользовалась моментом, чтобы завершить рассказ словом, которое наверняка запутает Ферси.
Как и следовало ожидать, у маленькой девочки глаза постепенно закрылись.
Элизабет мягко погладила её, веки Ферси дрогнули, и сознание ребёнка погрузилось в сон.
—Это… было не весело?
Элизабет тихо вздохнула.
—О, событий было полно, и все они отвратительны.
Единственные, кто мог наслаждаться таким миром, — это либо те, кого любил сам мир, либо те, кто слишком нечувствителен, чтобы ощутить его токсичность.
Даже теперь воспоминания вызывали у неё дрожь.
—Так… для тебя принца не было?
В мире Ферси, казалось, всегда был принц, который придёт на помощь.
Как же это было бы прекрасно!
—Верно. Принца не было…—
Внезапная мысль прервала её, и в памяти всплыло лицо Леонида.
Почему его лицо появляется именно сейчас?
То, как он держит меч и командует своими войсками, — одна только мысль об этом заставляла её дрожать.
Вместо принца на белом коне, он больше походил на демона на чёрном скакуне.
—Да… верно, это невозможно.
Элизабет кивнула тихо рядом с Ферси, которая уже ушла в сон.
Обновлено: 03.02.2026