Глава 6 — 6. Святой Лев с Великим Мечом появляется!?

По просьбе Хильде Элизабет вышла из кухни и, бродя по саду, рассеянно перебирала в памяти эпизоды своей прошлой жизни. Закат, какой в прежнем мире ей видеть не доводилось, окрашивал небо в огненно-золотые тона. — В таком мире… живя вот так… это уже не сон. Сколько раз она задавалась вопросом: не сон ли всё это? Но здесь, в этом мире, она слишком ясно чувствовала — она существует. И даже больше: Элизабет поражала сама необъятность этого мира. Он был шире, чем она когда-либо могла вообразить. В игре показывали только крошечный его кусочек. А за пределами экрана небо уходило ещё дальше, и в местах, которых никогда не было в сюжете, существовали целые страны, полные людей со своей жизнью. У каждого — даже у безымянного статиста — были цель и воля. Жизнь текла во всём. И тогда — — Я тоже… одна из тех, кто живёт в этом мире… Элизабет раскинула руки, ловя вечерний ветер, что обдувал её платье и кожу. — После оков сюжета — вот она, настоящая свобода. Никакой роли мне больше играть не нужно. Она закружилась в такт ветру, лёгко притопывая ногами. И тут к ней подбежала стайка детей, радостно галдя. — Сестра Элизабет, а что вы делаете? Это новая игра? Первым оказался Тони, весело корчивший рожи и подражавший её танцу. — Нет, выходит, роль у меня всё же есть. Четыре сестры, священник и десять ребятишек. Её новая семья. В этой глуши, где можно жить просто — но счастливо. Её долг — защищать детей. — Ветер такой чудесный, вот я и танцевала… Смотри? — с этими словами Элизабет подхватила Тони на руки. Вторая жизнь? А может, уже третья? — Ч-что вы творите, сестра Элизабет?! — взвизгнул Тони, оказавшись у неё на плечах. Но вскоре удивление сменилось восторгом: мир с такой высоты казался совсем другим. Остальные дети тут же налетели гурьбой, дёргая Элизабет за платье. Она по очереди поднимала каждого, показывая им закат с высоты своих плеч. — В отличие от времён, когда я была герцогиней, теперь я могу делать всё, что захочу. Когда-то перспектива изгнания пугала, но теперь она понимала — такая жизнь ей куда ближе. В герцогском доме существование было душным, тягостным. — А здесь, на дальнем пограничье, я могу использовать знания из прошлой жизни, сделать жизнь удобнее… и если не привлекать внимания, всё будет в порядке. Кулинарными подвигами она уже успела снискать славу. — С детей хватит и плеч, а теперь… что сыграем перед ужином? Хор недовольных «эээ!» встретил её решение, но Элизабет стояла на своём. Хоть она и была довольно вынослива для дворянки, таскать всех подряд на плечах — уж слишком. — Тогда… давайте устроим гонку! — радостно предложил старший Тони. — Отлично! Бежим до ворот! И, не раздумывая, Элизабет сорвалась с места. — Эй! Это нечестно, сестра Элизабет! — возмутился Тони, но тут же рванул следом. За ним — остальные, наперебой крича: «Подожди!» и «Так не честно!» — Вот оно, настоящее чувство свободы! Я проживу каждый миг здесь! Ветер свистел в ушах, и сердце Элизабет наполнялось лёгкостью. Она оставила позади и современную Японию, и королевство Моуз, и теперь, на далёкой границе, могла жить спокойно и счастливо. Жить — именно жить. И она жила… до той секунды. — Почему… почему именно здесь?.. Добежав первой до ворот, Элизабет согнулась, упершись руками в колени. И тогда увидела. У конюшни, за оградой, стояла фигура. Она ахнула. Мускулистый силуэт, каштаново-рыжие волосы, пронзительные янтарные глаза, хмурые брови, суровый рот… и огромный двуручный меч за спиной. Ошибки быть не могло. Он тоже заметил её и выпрямился. — Ты ведь взрослая, сестра Элизабет, а всё ещё так бегаешь? Это же жульничество! Тони, прибежавший вторым, с недоумением посмотрел на застывшую Элизабет. Остальные дети выглядели так же озадаченно. Инстинктивно Элизабет сделала шаг назад, прикрывая собой детей, и сузила глаза, уставившись на незваного гостя. — В этом захолустье не должно быть никого из моей прошлой жизни, так почему…!? Жаловаться в голове смысла не имело. — Сестра Элизабет, что случилось? — Март, всегда чутко улавливавший настроение, дёрнул её за подол с тревожным лицом. — Главное — не волновать детей. Благодаря Марту Элизабет удалось взять себя в руки. Она откашлялась, выпрямила спину и шагнула к мужчине. — Что привело столь занятого командира рыцарей в такие дали? — Почему тот, кого зовут «Святой Лев с Великим Мечом», здесь? Неужели он просто гуляет мимо? Перед ней стоял Леонид Гальдхельм, командир рыцарей королевства Муар. Слава о его силе и его гигантском оружии гремела по всему континенту. Его знали как «Святого Льва с Великим Мечом». Но… — В игре его вообще не было. Просто безликий моб, никакой роли в сюжете. Однако в новой жизни Элизабет Леонид оказался почти постоянным спутником — врагом, бывшим другом, который неустанно гнался за ней. Сколько раз она слышала его крик: «Не дайте ей сбежать!»? — ... Сильный порыв ветра пронёсся по приграничным холмам, взлохматив траву. Но взгляд Леонида — острый, янтарный — был прикован к Элизабет, не моргая, пробирая её до дрожи. — Ч-что я такого сделала? Сердце колотится… — С какой целью вы здесь? — повторила она уже более твёрдо. — Хм?.. После долгой паузы Леонид наконец заговорил — низким, размеренным голосом. — Я пришёл сюда, чтобы найти тебя. — Как я и думала! Эти слова, её худший страх, заставили Элизабет отпрянуть. Похоже, судьбы злодейки не избежать. — Подожди, ты не сбежишь! Не дав опомниться, Леонид схватил её за запястье. Нет! Я ведь надеялась спокойно жить в этой глуши… Жизнь под постоянным надзором и упрёками начнётся снова. Хватит! Не хочу обратно в жизнь злодейки! — О! Рыцарь! Круто! — И тут, вопреки её отчаянию, воскликнул Тони, полный восторга. Пока Элизабет боролась с паникой, дети уже обступили Леонида. — Покажи нам свой большой меч! — А можешь сразиться ради нас? Март и Ферси, бесстрашные, посыпали его вопросами. Любопытство Тони было понятно, но то, что даже обычно тихие Март и Ферси не испугались — это удивило Элизабет. — Погоди-ка… Неужели «Святой Лев с Великим Мечом» нравится детям? — Они что, и правда так честны? Умеют видеть дальше внешности? Благодаря детям напряжение начало рассеиваться. Элизабет и сама не заметила, как её запястье оказалось свободным. — Эй, а я могу стать рыцарем? Что для этого нужно? — Ух ты, настоящий меч! Дети уже трогали его доспехи и оружие. А сам он… — … Похоже, не проявлял особого интереса к их вопросам — лишь скользил взглядом от детей к Элизабет, с каменным лицом. — Он… не знает, что сказать при детях? Элизабет тоже застыла, не зная, как реагировать, и тут из церкви вышли две сестры. Люсинда и Роксана, похоже, закончили дела и пришли позвать детей ужинать. — …Кто это? — настороженно спросила Роксана, заметив Леонида. Люсинда же смотрела на него с неподдельным интересом. — Не припомню такого. Если он гость Элизабет, может, пригласим его к ужину? — Люсинда внимательно оглядела рыцаря. — Приглашать мужчину в святое место? — Роксана возмутилась мгновенно. — Нет-нет!.. — — Он не гость! И я его вовсе не знаю! — поспешно перебила Элизабет, пока Леонид не успел ответить. — Уходишь уже, сэр рыцарь? — — Эх… — Ферси разочарованно протянула. — У сестры Элизабет готовка странная, но вкусная! — — И хлеба там всякого! — Тони и Март вцепились в плащ Леонида. — Да при чём тут вкусная или странная… Элизабет уже открыла рот, чтобы остановить детский напор, но тут Леонид неожиданно отозвался: — Готовка…? Почему-то его заинтересовала именно кулинария Элизабет. — Останься! — снова пригласила Ферси. Но Леонид покачал головой. — Нет, я не буду навязываться. Дети хором разочарованно протянули: «Э-э-эх…» — Отлично! Так хотя бы не придётся сидеть с ним за одним столом. — Дети, в дом. Сейчас же. — Сестра-настоятельница!? Как раз тогда, когда Элизабет решила, что ситуация улажена, Хильда хлопнула в ладоши и погнала детей внутрь. Ребята нехотя подчинились. Казалось, всё наконец закончилось. Но тут… — Ужин для двоих накройте в саду. — Ч-что!? Элизабет-то думала, Хильда выгонит Леонида, а та вдруг выдала такое!