Когда дорога расширилась, их повозку можно было снова загрузить, что позволило всем немного отдохнуть. Жуань Мянь тоже устала от ходьбы и, как только повозку подготовили, с нетерпением забралась внутрь, чтобы немного согреться.
Увидев, что снег за окном усиливается, она поняла, что, возможно, придётся достать ещё припасов. Одних только меховых одеял было явно недостаточно, чтобы защититься от холода, особенно для таких, как госпожа Чэнь — слабая беременная женщина, а также для младших и старших членов группы.
С этой мыслью она притворилась спящей, коснулась нефритового браслета и вошла в пространство.
Добравшись до задней части склада — раньше она только перемещала вещи — она заметила, что посаженный ею хлопок и овощи созрели! Увидев огромное хлопковое поле, Жуань Мянь ощутила прилив радости, наслаждаясь настоящим чувством урожая.
Не теряя времени, она собрала хлопок, затем пошла к Духовному источнику, чтобы промыть его, и оставила сушиться неподалёку. Большой тигр увидел её и с нетерпением подбежал, выпрашивая ласку.
Жуань Мянь подумала о госпоже Чэнь и воспользовалась случаем, чтобы найти на складе какие-нибудь лекарства и сварить для неё успокоительный отвар. Неожиданно в углу, где хранились лекарственные травы, её ждал приятный сюрприз. Некоторые из трав пустили новые ростки!
Может быть, это влияние пространства с Духовным источником? Жуань Мянь просто выбрала проросшие травы и посадила их в землю за складом. Если всё пойдёт хорошо, из них наверняка вырастут новые лекарственные растения, которые обеспечат бесконечный и легкодоступный запас.
Тем временем хлопок уже высох. Ей просто нужно было выбрать подходящий момент, чтобы достать его.
Она открыла глаза и поняла, что Цуй Чжу и Шаоси незаметно покинули повозку, оставив её одну. Воспользовавшись моментом, она достала ящик с хлопком, а также несколько свежесобранных фруктов и трав, положив их в тот же ящик.
Когда всё было готово, она позвала Цуй Чжу и остальных:
— Чжу-эр, сходи к нашей повозке и принеси ткань и швейные принадлежности.
Цуй Чжу, хоть и удивилась просьбе госпожи, быстро собрала всё необходимое. Когда она увидела груду белого хлопка, то была в шоке!
— Госпожа! Откуда столько хлопка?!
В эпоху, описанную в книге, хлопок не выращивали. Хлопок рос только в далёкой стране Цянлань на северо-западе, и то в небольших количествах, попадая сюда через торговлю. Но путь был долгим, а количество — скудным, поэтому позволить его себе могли только богатые и знатные. В повседневной жизни они редко видели хлопок, поэтому такое количество не могло не поразить Цуй Чжу.
Однако Жуань Мянь была готова.
— Я подобрала это в тех лагерях и тихо погрузила на нашу повозку. Об этом не стоит распространяться. Давай поторопимся и сошьём из этого жилеты, чем больше, тем лучше. Когда мы оденемся в тёплую одежду, нам не будет страшен холод.
Цуй Чжу не стала расспрашивать дальше и с радостью принялась за шитьё. Позже к ним присоединилась Шаоси. Удивительно, но она оказалась мастерицей в рукоделии, и Жуань Мянь не переставала хвалить её за умение.
За работой время летело быстрее. Не успели они оглянуться, как прошли день и ночь прерывистого пути, и они незаметно въехали в пределы уезда Цзисянь. Как только они пересекут ту большую реку, они окажутся в городке Таоцю, официально войдя в уезд Цзисянь.
Но добравшись до моста, они заметили у его начала доску с объявлением. Оказалось, что из-за продолжительных холодов мост был повреждён, и теперь никто не мог его пересечь.
Лицо главного чиновника потемнело, и он не смог сдержать проклятий:
— Чёрт побери, восемь поколений моего рода постигла неудача, раз я попал на эту сопроводительную службу. Как только это закончится, я больше никогда в жизни за такое не возьмусь!
Жуань Мянь подошла к берегу реки. Интуиция подсказывала ей, что медленно текущая река не сулит ничего хорошего. Если похолодает ещё сильнее, река может замёрзнуть, и чтобы дождаться, пока лёд станет достаточно толстым для перехода, может уйти ещё несколько дней. Здесь не было укрытия от ветра и снега, и люди в их группе так долго не продержатся. Поэтому, пока ещё можно было переправиться на лодке, нужно было действовать быстро.
Как раз когда она собиралась обсудить это с чиновником, мужчина в бамбуковой шляпе вдруг крикнул ей:
— Переправа, переправа, последний рейс! Почему не садитесь, если не хотите остаться!
Услышав это, чиновник быстро остановил его. Жуань Мянь взглянула на его лодку — она была не маленькой. В ней действительно можно было перевезти всех за один раз.
Она повернулась к лодочнику и спросила:
— Лодочник, сколько серебра, чтобы перевезти нас?
Лодочник улыбнулся и показал четыре пальца. Чиновник проворчал и неохотно достал четыреста монет, но лодочник внезапно поднял цену.
— Сорок лянов.
— Сорок лянов?! Ты что, пытаешься меня надуть? Поверь, я тебе глотку перережу!
— Эй, эй, господин, мы здесь все честные деловые люди. У меня на борту тоже есть мои братья, и если вы посмеете меня пальцем тронуть, вы все здесь замёрзнете до смерти!
— Кроме того, сейчас всем тяжело. Сорок лянов — это уже дёшево, — сказал он, хитро улыбнувшись Жуань Мянь и протянув к ней руку. — А если что, пусть эта барышня составит мне компанию на одну ночь.
Жуань Мянь усмехнулась и спокойно согласилась:
— Не то что сорок лянов, я бы и четыреста заплатила. Пусть все садятся в лодку.
Увидев её щедрость, чиновник, зная, что у неё есть деньги, без колебаний приказал людям садиться в лодку и даже помог затащить на неё повозку.
Во время посадки лодочник с похотью пялился на Жуань Мянь своими маленькими глазками. Увидев её спокойное выражение лица, он почувствовал некоторое беспокойство. Однако, ослеплённый жадностью, как только лодка достигла середины реки, лодочник, увидев Жуань Мянь, стоявшую в одиночестве на палубе, поддался дурным мыслям.
Однако Жуань Мянь нашла его первой. Ухмыляясь, лодочник сказал:
— Барышня, что-то…
Но не успел он договорить, как почувствовал, что к его талии приставлен кинжал! Лезвие поблёскивало под тонким слоем одежды, и если бы Жуань Мянь нажала, ему пришёл бы конец.
Мужчина тут же съёжился, его ноги превратились в желе:
— Героиня, пощади, я, я, я…
Видя, как он заикается, Жуань Мянь потеряла дар речи. Она ожидала встретить хитрого лиса, а нашла всего лишь мелкую сошку.
Не успела она и слова сказать, как мужчина уже умолял:
— Я не возьму твоих денег! Не хочу, хорошо!
Жуань Мянь улыбнулась и спокойно произнесла:
— Больше всего я презираю тех, кто не держит слово.
Едва эти слова сорвались с её губ, мужчина вдруг что-то заметил и инстинктивно подался вперёд:
— О нет! Река замерзает, госпожа, мне нужно позвать людей, чтобы ломать лёд, иначе мы здесь замёрзнем насмерть!
В этот момент Жуань Мянь тоже заметила, что поверхность реки на их глазах постепенно покрывается льдом — естественное следствие того, что лодка за полдня прошла лишь половину пути.
Увидев это, Жуань Мянь коснулась нефритового браслета, извлекая из пространства разнообразное оружие и острые инструменты. Мужчина в изумлении смотрел, как эти инструменты, появившись из ниоткуда, падают на палубу.
Обновлено: 18.02.2026