Глава 51 — 51: Выманить змею из норы

Госпожа Ван всё видела, и её служанка тоже разгадала намерения Жуань Цзяо. — Госпожа, теперь, когда тётушки Чэнь нет, эта Жуань Цзяо увивается вокруг старой госпожи. Может, нам… — Не обращай на неё внимания. Всего лишь наложница, много шума не наделает. Пока она не трогает Фэна, пусть делает что хочет. Найдётся тот, кто с ней разберётся. У старой госпожи Ли в Ухэне были дальние родственники, сосланные туда два года назад, и многие в поместье об этом знали. Поэтому в пути все старались угодить старухе, чтобы по прибытии в Ухэн кто-нибудь о них позаботился. Когда рассвело, снова повалил густой снег. Измученные и голодные, они были вынуждены остановиться. Все разбрелись собирать хворост, а Жуань Мянь сразу разожгла угольный костёр и достала несколько мясных булочек, чтобы разогреть их на жаровне. Затем она пошла в лес, нашла несколько лаковых деревьев и острым кинжалом соскребла с ветвей немного сока. Цуй Чжу с любопытством спросила: — Госпожа, зачем вы это собираете? Жуань Мянь бросила взгляд в сторону, где расположилось поместье Се, и ответила: — Чтобы выманить змею из норы. — Змею? Откуда зимой змеи?! Судя по характеру Ци Наньфэна, он должен был потерять терпение ещё в городе Хуэй. Но он сдерживался всю дорогу, и только при встрече с дезертирами в его поведении проявилось нечто странное. Жуань Мянь была уверена, что сигнальную стрелу, скорее всего, выпустил он, и смерть Ли Мина, вероятно, тоже была на его совести. Раз так, она решила взять инициативу в свои руки и посмотреть, что он задумал. С этой мыслью она отнесла собранный сок к их повозке. Там лежало несколько толстых одеял и плащей, прихваченных из лагеря. Она нашла один и нанесла на него сок. Дождавшись, когда он высохнет, она отнесла эти плащи и одеяла чиновнику, сказала ему пару слов и вернулась к огню. Увидев, что чиновник раздаёт несколько плащей другим, госпожа Чэн, боясь, что им ничего не достанется, первой начала дрожать перед ним. — Господин, мы же до смерти замёрзнем! Пожалуйста, дайте нам что-нибудь тёплое. Чиновник без колебаний бросил ей верхнее одеяло. Госпожа Чэн молча схватила его и укрыла им себя и сына. Жуань Мянь наблюдала за этим, жуя булочку, и с улыбкой потрепала Жуя по пухлой щеке. Неожиданно она увидела, как Жуань Цзяо с двумя мисками горячего супа подошла к матери и сыну. — Госпожа, юный господин, это суп из диких овощей, которые я только что выкопала. Старая госпожа велела отнести вам, он ещё тёплый. Госпожа Чэн явно не ожидала, что старая госпожа о них беспокоится. Она была очень удивлена, но церемониться не стала: — Ах, тогда поблагодари от меня старую госпожу. С этими словами она поспешно начала пить суп, едва не обжигаясь. Однако Жуань Цзяо не торопилась уходить. Вместо этого она достала из-за ворота флакончик с лекарством и осторожно протянула его Ци Наньфэну. — Юный господин, у вас нехороший вид, вы ранены? Это моё собственное лекарство, оно лечит наружные раны. Госпожа Чэн, увидев это, без колебаний приняла его и многозначительно сказала: — Ты, девочка, даже в такой момент о нас думаешь, спасибо тебе. — Вообще-то, третья госпожа Жуань, вы, может, и не знаете. В прошлом, когда мы обсуждали брак с вашей семьёй, изначально предполагалось, что Наньфэн женится на вас. Но… но всё из-за этой госпожи Сяньфэй, которая настояла, чтобы мы женились на законной дочери. И посмотрите теперь, в итоге мы женились на такой напасти. — По сравнению с вами ваша сестра — небо и земля! Лучше бы вы тогда вышли за Наньфэна. Наньфэн, ты согласен? Третья госпожа нежна и очаровательна. Мне она нравится. Жуань Цзяо слегка покраснела и неловко улыбнулась: — Госпожа, это… — Мама, не смущай третью госпожу. Пожалуйста, не принимайте слова моей матери близко к сердцу. Ци Наньфэн прервал госпожу Чэн, участливо глядя на Жуань Цзяо. Та выпрямилась, ещё раз мягко что-то напомнила им и ушла. Как только она скрылась, госпожа Чэн понизила голос: — Разве третья госпожа Жуань в тебя не влюблена? — Насколько я вижу, она всё ещё часть поместья Жуань. Господин Жуань тайно давал ей много вещей. Если ты сблизишься с ней, может, и нам перепадут какие-нибудь припасы. — К тому же, она из поместья дяди. Если мы перетянем её на свою сторону, то, возможно, и оттуда что-нибудь получим. А ещё, если Жуань Мянь узнает, что у тебя есть чувства к её сестре, она наверняка придёт в ярость… — Мама, как бы то ни было, никто из них не выберется живым с перевала Чжуанчжоу. — Что ты имеешь в виду?! Ци Наньфэн не стал ей ничего объяснять. Однако вся эта сцена не укрылась от глаз Цуй Чжу и Жуань Мянь. Цуй Чжу от злости сжала кулаки и прошептала: — Госпожа! С каких это пор третья госпожа связалась с бывшим юным господином? Куда они вас ставят… Не успела она договорить, как Жуань Мянь с улыбкой сказала: — Так даже лучше. — Что? — Цуй Чжу не поняла её, но Жуань Мянь погладила её по голове и прошептала: — Они разыгрывают спектакль, а я устрою для тебя отличное представление, хорошо? Сейчас главное — выяснить, какова цель Ци Наньфэна. … Когда они снова отправились в путь, со стороны поместья Ци донёсся шум. Госпожа Чэн и Ци Наньфэн, мать и сын, были покрыты сыпью. Даже на их руках появились густые скопления мелких пузырьков, что выглядело ужасающе. Они обратились за помощью к чиновникам, но те шарахались от них, как от чумы! — Отойдите, отойдите! — Что это такое?! В отряде не было лекаря, и главный чиновник быстро отогнал их хлыстом в конец колонны. — Держитесь подальше от всех! Без моего разрешения ни на шаг не приближайтесь! Иначе я вас обоих выпорю! Госпожа Чэн была напугана до смерти и с несчастным лицом отчаянно умоляла: — Господин, мы не знаем, что это, у нас внезапно появилась сыпь. Нам нужно к лекарю. — К лекарю? — насмешливо рассмеялся главный чиновник. — В этом богом забытом месте вам повезло, что я не оставил вас двоих на произвол судьбы, а вы ещё хотите к лекарю? Убирайтесь! Какое несчастье! Он хотел приставить к ним кого-нибудь для надзора, но другие чиновники не желали этого, опасаясь, что это заразная болезнь. Как раз в тот момент, когда чиновник собирался ткнуть пальцем в кого попало, Жуань Цинсун вызвался сам. — Господин, почему бы мне не присмотреть за ними? Чиновник был рад, что тот вызвался, и с готовностью поручил это Жуань Цинсуну. В результате мать и сын постоянно находились под его наблюдением, и о любом их движении Жуань Мянь узнавала немедленно. Она знала, что раскрыть его замысел будет нелегко, но когда они доберутся до Лучжоу на отдых, он, возможно, не сможет сдержаться. Сок лакового дерева слабо ядовит, и при длительном контакте вызывает кожную аллергию. До Лучжоу было недалеко, и пока они продолжали укрываться тем одеялом, реакция будет только усиливаться. К тому времени ему, возможно, не останется ничего другого, кроме как искать помощи. Однако изменения в поместье Ци не повлияли на их путешествие. Оттеснив их в конец колонны, они продолжали путь ещё некоторое время. К темноте они вернулись на главную дорогу.