Глава 31 — Глава 31. Голос курильницы

Ещё по дороге с Пика Старшего Родоначальника Му Синцю начал понимать, что произошло. При нём, прямо перед Мастером Нин Цивэем и Первым наставником Цзо Люин, произнесённая им мантра действительно сработала — воздух дрогнул, пламя взорвалось, а спустя миг сознание оплела воля Люин, обнажившая его мысли и воспоминания. Это чувство ему не понравилось. Позже один юный даоши объяснил, что то было заклинание Власти над Сердцем, и с тех пор он невзлюбил подобные приёмы. — Не такое уж великое искусство, — сказал тот. — Достигнув Поглощения Зари, каждый даос способен его освоить. Но если у тебя есть внутренний дань, ты уже естественно сопротивляешься подобным вторжениям. Защита всегда легче нападения. Поэтому без большой разницы в силе толку от Власти над Сердцем мало — разве что запугивать таких малышей, как ты. Му Синцю снова мысленно пережил всё. В Зале Предков, когда произнёс «Цзо-ло-лу-мо-у», из груди к пальцам побежал разряд тёплого онемения — и огненный шар застыл, будто обрёл вес. Но раньше, в забитом дымом дворе, под ударами Синя, ничего подобного он не ощущал. Вывод стал очевиден: первый раз заклинание действительно подействовало — и не в тот, когда все думали. На площади силу проявила Фанфан. Сердце невольно забилось чаще. Он вспомнил, как при пробуждении слышал заговаривающие голоса Мастера и Первого наставника — спорили о каком-то «мысленном заклинании». Тот кивнул с пониманием: — Ах, мантра Сердца… Тогда ясно. Это древняя техника — ещё времён Первых Патриархов. Когда-то было множество направлений, но потом всё заслонила школа Пяти Стихий. Остальные искусства забыты. Няньсинь — особенная: ей достаточно корня Пути, без внутренней пилюли, зато силы там немного; потому ею давно никто не владеет. Он печально глянул в сторону деревни Цзинху и вздохнул: Му Синцю покачал головой: — Он сказал — ещё со времён Девятого Патриарха. Бесполезная забава, способная отвлечь от настоящего Пути. Повелел забыть о ней. Даоши снова вздохнул: — Он прав. Мантра Сердца стоит на тонкой грани между Дао и демоном. Слаба — но легко вызывает одержимость. Не касайся больше. И сам Мастер Нин Цивэй сказал то же. Му Синцю благодарно кивнул, потом, вдруг усмехнувшись, спросил: Юный даоши засмеялся: — На Старшем Пике многое не так, как кажется. Когда откроешь каналы и пройдёшь Небесную Заставу — тогда и узнаешь. … С этими словами Му Синцю закончил рассказ Фанфан: — Да, и узнал одну вещь. У Синя вовсе нет внутренней пилюли. Он пользовался оберегом‑талисманом — держал на поясе, а другой рукой тайно активировал. Его «огненный шар» — простейшее заклинание. Выглядит грозно, но почти не обжигает. — Вот как… А выглядело страшно, — задумалась Фанфан, перебирая в уме странные слова «оберег‑талисман». — Тогда это была ты? — тихо спросил Му Синцю. — Я лишь прошептала слова про себя, — призналась девочка, смутившись. — Почувствовала лёгкое онемение от сердца к пальцам… будто что-то прозрачное замерцало перед глазами. Не думала, что оно остановит огонь. — Хорошо, что так. — Он улыбнулся, без тени укора. — Только больше не пробуй. — Не буду. Му Синцю поднялся, уже собирался выйти, но снова сел: — Мне кажется, мастер Мэй Чуаньань не просто так сказал нам ту мантру перед смертью. — Почему думаешь? — Первый наставник Люин будто одержим мыслью, что в нас сохранились семена демона. А ведь Чуаньань был его учеником. Он вдруг появился в училище, а перед смертью — произнёс одно‑единственное заклинание, которого даже Мэй‑попо не слышала за десять лет ухода за ним. Здесь что-то не сходится. Фанфан не удивилась его подозрительности к Люин, только вздохнула: — Главное, больше не использовать. Тогда и беды не будет. Они были детьми, и в их силах не было большего решения. — Верно. — Му Синцю улыбнулся. — Пусть сам Первый наставник злится, что мы не играем по его правилам. А вот на горе я видел детёныша кирина… Фанфан оживилась, и разговор потёк уже о другом. … Тем временем принц Синь Юйтао, один в своей комнате, лежал на жёстком топчане свернувшись клубком. Он дрожал — не от холода, а от унижения. Всё шло так гладко: он объединил подавляющее большинство детей, разобщил тех девятерых из Елинь — и вдруг потерпел полное поражение. Теперь мальчишки из деревни вновь сплотились, другие ученики забыли обо всех его «щедротах», а последние двое приближённых только что вышли из комнаты, слабо сославшись на усталость. Так привилегия его положения стала клеймом одиночества. К тому же, верховные наставники поступили с ним несправедливо: Му Синцю применил запрещённое заклинание — и ничего! А его, принца, осудили за один‑единственный талисман. Всё, что он привёз, законохранитель уничтожил на его же глазах. Принц страдал не от потери силы, а от стыда. Лежал, закрыв лицо, чувствуя себя обнажённым и беспомощным. В ушах звенело — будто за дверью вот-вот прозвучат шаги Шэня Хао с его кулаками. Когда зазвенел колокол ужина, он не пошёл в зал. Еда здесь безвкусная, да и есть не хотелось. Но к ночи Синь Юйтао снова поднялся духом. Он обул сапоги, шагнул к двери. Во дворе царила тьма, и только редкие ученики ещё болтали или отрабатывали удары. Изредка взрывался смех. Принц стискивал губы — не от зависти, а потому что больше не хотел того, чего лишён. — Недолго им радоваться, — тихо пробормотал он, зыркнув в их сторону. — Разлетятся, перегрызутся. Вот увидите. На площадке оставались лишь трое — Му Синцю, Шэнь Хао и Эрлян, упорно крутившие один и тот же «Кулак Закалки Костей». — Несмышлёные деревенщины, — пробурчал Синь Юйтао, не заметив, как задержал взгляд. — Одной бичёвкой машут целый вечер… Когда и они ушли отдыхать, настала полночь, и над училищем опустилась полная тишина. Но сон так и не приходил. Он сидел, тупо глядя в стену, пока не услышал за дверью лёгкий скрип. Осторожно выглянул — навстречу ночи вышел Чжан Линшэн. Тот украдкой направился к аллее между средним и восточным корпусами. После возвращения с Пика Пестования Духа он избегал всех — видимо, наказан. Синь Юйтао глядел на него с презрением: с самого начала считал его ничтожеством. Теперь — тем более. Чжан остановился у каменной скамьи под деревом, поставил туда маленькую ладную курильницу и зажёг в ней палочку благовоний. Дым струился вверх, растворяясь в темноте. Он выпрямился и заговорил тихо-тихо, почти шёпотом, но с благоговейной покорностью: — Всё по моей вине. Я слишком мягок. Не смог выявить их демонические семена. Завтра прибудет Учитель с Пика Пестования Духа… Я найду способ, клянусь, больше не проявлю жалости. Молю — помогите мне конденсировать пилюлю. Больше ничего не прошу: дайте хотя бы достичь Стадии Вбирания Ци. Он трижды коснулся лбом земли, затем хотел было унести курильницу, но вдруг одёрнул себя, бросил взгляд в угол и поспешил обратно в комнату. Как только дверь за ним закрылась, из той самой тени, куда он смотрел, выполз Синь Юйтао. Он подошёл к камню, вгляделся в сизый дымок, медленно растущий вверх. В голове зазвучал голос, холодный и чужой: — Ты — честолюбивый мальчик. Хочешь прославиться в горах Паньшань, а потом вернуть себе место в Сицзэ‑чэне, отвоевать долю славы рода. — Хочу, — без колебаний ответил Синь Юйтао. — Ты решился идти до конца. — До конца. — Тебе безразличны чужие жизни. — Безразличны. — Тогда иди. Пусть семя демона проявится. Заставь его явиться. А если не захочет… помоги ему. Дым из курильницы дрогнул, и всё замерло.