Глава 20 — Глава 20. Остерегайтесь семьи Мэй!

Чжан Линшэн, покрывшись испариной, отчаянно затряс головой. — Стойте, стойте! Да что ж такое! Я уже пять раз показал, а вы до сих пор не уловили суть! Я же говорил: погружение — тело расслаблено и опускается как можно ниже. Устойчивость — ноги крепко стоят на земле, нельзя при погружении просто сесть. Плавность — каждое движение должно перетекать в следующее, словно облака в небе. И покой — ни о чём не думайте, полностью сосредоточьтесь на кулаке… Юноши из городка Елинь неловко повторяли движения, но ни у одного не получалось выполнить Кулак Закалки Костей от начала и до конца без ошибок. — У вас же есть Корень Дао! Почему вы такие бестолковые? Я в своё время с первого раза всё выучил, — вспылил Чжан Линшэн, но тут же взял себя в руки. — Идите завтракать. Наверное, ваш Корень Дао слишком поздно проявился. У меня-то он с восьми лет был. Он развернулся и ушёл. Пристыженные юноши побрели в столовую на переднем дворе. Только Сяо Цю остался на месте. Грамота давалась ему с огромным трудом, и он не мог позволить себе отстать ещё и в боевых искусствах. Шэнь Хао тоже не ушёл. Они обменялись взглядами, но, не сказав ни слова, разошлись и вновь приняли боевые стойки. Тренировочная площадка располагалась на заднем дворе, между главным зданием и восточным флигелем. В углу росло полузасохшее, полуживое древнее дерево неизвестной породы, дававшее немного тени. Под ним стояла покосившаяся каменная скамья, на которой могли бы уместиться четыре-пять человек. Шэнь Хао немного поупражнялся, но вскоре бросил это занятие, сел на скамью и стал наблюдать за Сяо Цю. Кулак Закалки Костей состоял из восьми частей и шестидесяти четырёх приёмов. Дойдя до пятой части, Сяо Цю остановился. — Тебе что-то нужно? Шэнь Хао усмехнулся. — Братец Сяо Цю, по-моему, у тебя уже отлично получается. Это даос Чжан просто любит к мелочам придираться. Сяо Цю покачал головой — он и сам всё понимал. — Движения я запомнил, но мне приходится постоянно думать о них во время выполнения. Достичь «покоя» не получается. Так у тебя есть ко мне дело? — Да, — Шэнь Хао поднялся. — Но я не знаю, стоит ли говорить. В конце концов… мы раньше враждовали. Ты мне, наверное, не очень-то доверяешь. Второй господин из семьи Шэнь вёл себя так скромно и деликатно, что в этот миг Сяо Цю больше не верил собственным ушам и глазам, чем словам Шэнь Хао. — После всего, что случилось, я, конечно, тебе верю. Говори, что у тебя. — Вообще-то, дело не во мне, а в Фанфан. — Что с ней? — Вчера Фанфан хотела отдать тебе свою рыбу, почему ты не взял? — Что? — Сяо Цю задумался. — Когда это она хотела отдать мне рыбу? Её же хотел Эрлян. — Фанфан несколько раз на тебя посмотрела. Стоило тебе только попросить, и она бы отдала рыбу тебе. — Если она не любит рыбу, почему просто не сказала мне? — Хе-хе, братец Сяо Цю, у тебя хватило смелости увести Фанфан на глазах у всего городка, а таких простых вещей не понимаешь? Она стеснялась, вот и ждала, чтобы ты сам попросил. Сяо Цю почесал в затылке. Он был умён, но некоторые вещи казались ему непостижимыми. Как, например, слова его отца, старого Цю, о том, что второй господин Шэнь хочет с ним дружить. Тогда он не мог в это поверить, а теперь, похоже, это становилось реальностью. — Вот оно что… Шэнь Хао, а ты наблюдательный. Шэнь Хао почему-то вдруг засуетился и торопливо проговорил: — Нет-нет, я просто по дому скучаю, аппетита нет, вот и смотрю по сторонам больше. Когда они пришли в столовую, остальные ребята уже заканчивали есть. Мать Мэй Чуаньаня специально оставила для них еду и была особенно добра к Сяо Цю, не сводя с него сияющего взгляда. Сяо Цю, уткнувшись в тарелку, быстро поел и тут же сбежал из столовой. Юношам было не до учёбы. Всё утро они усердно тренировали кулак во дворе, надеясь, что завтра Чжан Линшэн будет ими доволен. У них больше не было дома, и путь совершенствования остался единственной дорогой. Никто не хотел оступиться на первом же шаге. Лишь Фанфан по-прежнему сидела в кабинете, поглощённая книгами. Днём, пока остальные всё ещё отрабатывали приёмы, Сяо Цю под каким-то предлогом пробрался в кабинет. Фанфан сидела на полу, скрестив ноги и оперевшись спиной о стопку уже прочитанных книг. В кабинете явно прибрались, стало гораздо чище. По сравнению с высокими книжными горами она казалась совсем крошечной. — Уже закончил с кулаком? — услышав шаги, Фанфан подняла голову. Её глаза сияли так ярко, словно из них струилась мудрость, почерпнутая из книг. Сяо Цю стоял спиной к свету. Оказалось, сделать это куда труднее, чем он думал. Он несколько раз кашлянул. — Эм… Фанфан, ты не хочешь пойти со мной вечером к Мэй Чуаньаню? Старушка Мэй… сказала, что приготовит что-нибудь вкусное. Глаза над книгой сперва удивлённо расширились, а затем согнулись в два полумесяца. — Хорошо. Весь остаток дня Сяо Цю был в приподнятом настроении, и кулак у него получался лучше всех. Чжан Линшэн хоть и не был выдающимся учеником горы Пань, но к своему совершенствованию подходил со всей строгостью. Едва начало темнеть, он затворился в своей комнате для медитации. Он редко контролировал юношей и никогда не запрещал им выходить, но, когда Сяо Цю и Фанфан вышли за ворота, они всё равно чувствовали лёгкое волнение, будто собирались совершить что-то дурное. Эрлян Шэнь Сювэй тоже хотел пойти с ними — его интересовала еда в доме старушки Мэй, — но Далянь Шэнь Сюмин и Шэнь Хао его удержали. Сяо Цю шёл впереди, Фанфан — в трёх шагах позади. С наступлением вечера Деревня Цзинху оживилась. Над крышами вился дымок, в воздухе разносились ароматы готовящейся еды. Завидев двух учеников с горы Пань, жители, как и прежде, были почтительны и радушны, предлагая им лучшие свои угощения. Сяо Цю и Фанфан вежливо от всего отказывались. Однако, когда Сяо Цю спросил у одного пожилого крестьянина, где находится дом Мэй Чуаньаня, всё изменилось. Старик побледнел, что-то невнятно пробормотал, отступил к своему дому и захлопнул дверь. Новость разнеслась по деревне с невероятной скоростью. Дальше по пути им больше не встречались жители, выходящие поприветствовать или угостить их. Наоборот, люди прятались за заборами и провожали их странными взглядами. Миновав несколько домов, они увидели женщину средних лет с высокими скулами, которая манила их из-за калитки. Когда они с недоумением подошли, она таинственным тоном, будто они были давними знакомыми, спросила: — Вы в дом Мэй, что на южной окраине деревни? — Да, — ответил Сяо Цю. — Советую вам туда не ходить. — Почему? — Сяо Цю был одновременно озадачен и немного раздосадован. Ему не нравилось отношение жителей к семье Мэй. — Мэй Чуаньань — безумец… — Я знаю. — И не только это, — женщина понизила голос. — Раньше, когда Мэй Чуаньань ещё был учеником горы Пань, его мать очень гордилась, всегда смотрела на всех свысока. А когда её сын впал в демонизм, старуха не выдержала удара. С годами она стала очень странной, тоже немного… не в себе. Вечно всем твердит: «Неужели за демонизм нужно отбирать Внутреннюю Пилюлю? Не верю, что со всеми учениками горы Пань так поступают, это несправедливо». Вы ещё дети, не дайте старухе себя обмануть. Раз впал в демонизм — навеки стал демоном. Эту истину все знают, какая тут может быть несправедливость… Женщина была очень болтлива. Если бы она не наговорила лишнего, Сяо Цю, возможно, и засомневался бы, но юноши из Елинь только что пережили нашествие Семени Демона, и слова «раз впал в демонизм — навеки стал демоном» были для них особенно чувствительны. — Спасибо за предупреждение, — прервал её Сяо Цю. — Но я уже пообещал семье Мэй, так что мне в любом случае нужно сходить. Женщина, ничуть не смутившись его тоном, крикнула им в спину: — Ни одному слову Безумного Мэя не верьте! Он всем говорит, что постиг новое искусство, а на самом деле всё это враньё! Отойдя в безлюдное место, Сяо Цю остановился и повернулся. — Фанфан, возвращайся в обитель. Я пойду один. — Нет, я пойду с тобой, мы же договорились, — Фанфан выглядела даже решительнее, чем Сяо Цю. Слова крестьянки её ничуть не напугали. — На самом деле, у меня есть причина пойти в дом Мэй, — решил Сяо Цю рассказать ей больше. — Когда я впервые увидел Мэй Чуаньаня у ворот, он взглянул на меня, и его глаза… внезапно вспыхнули светом. Он совсем не был похож на сумасшедшего. Скорее, он будто узнал меня. А потом даос Чжан сказал, что он ученик Цзо Люин, и у меня появилось чувство, что Мэй Чуаньань пришёл к воротам обители неслучайно. Фанфан была поражена. — Неужели Глава Отдела Запретного ненавидит нас до такой степени, что готова использовать даже своего впавшего в демонизм ученика? — В любом случае, сегодня вечером я должен всё выяснить. Старушка Мэй уже ждала их у ворот своего дома. Она приготовила роскошный ужин, включавший курицу, утку и рыбу. Простота и чистота — эти два слова могли бы описать почти всё в Деревне Цзинху, и дом Мэй Чуаньаня не был исключением. Столы и стулья были сделаны из дерева, покрыты лаком и, судя по виду, служили уже много лет. В доме и во дворе не было ни пылинки. Хоть во дворе и держали кур, уток и свиней, не ощущалось ни малейшего неприятного запаха. Сяо Цю не увидел Мэй Чуаньаня. — А где даос Мэй? — В Девяти Даосских Традициях «даос» было самым обычным обращением. Сяо Цю произнёс это не задумываясь, но старушка Мэй так растрогалась, что на глазах у неё навернулись слёзы. — Уже давно никто так не называл Шаоаня… Он в заднем саду. Он… я больше не могу позволять ему бегать по деревне. Вспомнив странное поведение жителей, Сяо Цю почувствовал негодование. А попробовав вкуснейшие блюда, он ещё больше укрепился в желании быть на стороне семьи Мэй. — Я-то думал, что в Деревне Цзинху все такие гостеприимные, а оказалось… Старушка Мэй поспешно замахала руками. — Жители тут ни при чём, это мой сын… Большую часть времени он спокоен, но иногда на него находит буйство. Он ломал вещи в деревне, даже ранил нескольких детей… Эх, такова судьба. — И давно даос Мэй в таком состоянии? — спросила Фанфан. Она съела понемногу от каждого блюда и быстро насытилась. — Ровно десять лет. Бедное моё дитя, ему всего тридцать восемь. Если бы не всё это… Дойдя до самого больного, старушка Мэй перестала плакать. Её лицо стало отрешённым и спокойным — это было смирение с судьбой, готовность принять худшее. Сяо Цю взглянул на Фанфан. — Мы наелись. Пойдёмте к даосу Мэю. За тремя комнатами дома раскинулся квадратный огород, засаженный всевозможными овощами. У заднего окна стоял каменный столб высотой около метра. Бывший ученик горы Пань, лучший воспитанник Главы Отдела Запретного Мэй Чуаньань, был привязан к этому столбу толстой верёвкой, обмотанной вокруг пояса. У Сяо Цю сжалось сердце. Мысль о том, что пока он пировал в доме, Мэй Чуаньань стоял на улице, словно преступник, была ему неприятна. Фанфан, очевидно, чувствовала то же самое и тихо ахнула. Мэй Чуаньань, казалось, ничего не замечал. Он застыл, запрокинув голову и глядя на восходящий полумесяц. — Шаоань, к тебе пришли собратья-даосы, — радостным тоном сказала старушка Мэй, тут же отворачиваясь, чтобы смахнуть слезу. Мэй Чуаньань не шелохнулся. — Я думал, что дождусь полнолуния, но моя душа уже не может ждать свободы. Тело — удивительная вещь. Оно способно вбирать в себя совершеннейшие искусства Дао с небес и земли, но оно же — тюрьма, что крепко держит в плену всё прекрасное. Душа обретёт свободу, и я тоже стану свободен. Матушка, — Мэй Чуаньань наконец повернул голову, — в течение сорока девяти дней я всё ещё буду с тобой. Я никуда не уйду. Старушка Мэй больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Мэй Чуаньань повернулся к Сяо Цю и Фанфан. На его лице играла искренняя улыбка. Моложавое лицо никак не выглядело на тридцать восемь лет — годы совершенствования всё же оставили на нём свой неизгладимый след. — Приветствую вас, мои собратья-даосы. Это идеальная ночь, чтобы узреть чудо. Луне не обязательно быть полной, звёздам — яркими, а ветру — нежным, ибо все они — лишь фон. Вы пришли как раз вовремя. Узрите сокровище, что я сорвал из пустоты, узрите мой вклад в искусства Дао! Благодаря ему моё имя останется в веках, я обрету бессмертие! А вам выпала честь стать свидетелями.