В мешочке мага оказалось великое множество мелочей — всё медное: зеркальце, колокольчик, печать, кинжал, монетки, тыквёнку; ещё пару пилюль и несколько уродливых органов зверей, в том числе свежесодранную чешую змея. Был даже полуразломанный медный обруч.
Теперь всё это казалось просто безделушками: звон колокольца глух, в обруче нет силы, да и сам мешок потерял волшебство — вещи назад не входили.
Сяо Цю всё же распределил добычу. Чешую взял себе, сумку — Эрлян, Фанфан ничего не захотела, только оставила потухшую лампу. Монет оказалось ровно десять, по одной каждому, включая офицера.
— Бедный маг, — проворчал тот, — целый мешок меди.
— Не нравится — верни, — пригрозил Эршуан, и офицер молча спрятал монету.
Но голод скорее портил настроение, чем радовал. О погибшем Туцы никто не смел говорить прямо. Сяо Цю ощущал, будто виноват сам — будто его молчание вызвало смерть приятеля.
Идти стало трудней. Когда сумерки опустились, они добрались до дома госпожи Фэн. Три соломенных избы стояли на месте, только хозяйки не видно.
Фанфан встревоженно осмотрела двор: всё на месте, только тишина.
— Нет! — Фанфан почти вскрикнула. — Может, в Посёлок ушла.
После еды они разбрелись по двору. Лампада ночью опять загорелась сама, осветила весь сад. Фанфан поставила её на тот же столб — так ей было спокойней.
Все повалились спать, где придётся. Сяо Цю устроился у порога и сразу заснул. Во сне Ли Юэчи что‑то ему говорил — предостерегал, ругал или просил, не разобрать. Сяо Цю хотел ответить, что тоже станет магом и никогда не подпустит порчу близко…
Проснулся он от жара. Жар идёт изнутри, от груди, растекается по телу. Сяо Цю сел, нащупал место, где стыла жемчужина, и почувствовал — там что‑то просыпается.
Задыхаясь, он вышел во двор. Лампада сияла так, что всё окрест было, как днём. Тело горело, а ступив шаг, он вдруг почувствовал прохладу. Ещё шаг — жар утихают.
Он распахнул калитку. На другом берегу дороги, в траве, мерцал ещё один огонёк — слабый, но холодный, как ночная роса. Сяо Цю отчётливо понял: это зов. Осторожный, но непреодолимый.
Он помнил зелёную вспышку, что убила мага, и застыл. Тогда огонёк вспыхнул сильнее и стал бледно‑синим. Не зелёный — и страх померк.
Сяо Цю перешёл дорогу. Чудо открылось ему в траве: высокий стебель с круглыми листьями и огромным цветком, чисто‑голубым, как летнее небо, которое забыло о солнце.
Он ощутил, будто цветок ему улыбается. Грудь остыла, но сердце забилось вдвое быстрей.
— Красивая цветок, — проговорил за спиной Эршуан.
— Она не зелёная, — возразил Далян, его глаза отражали тот же синий свет.
— И такая прекрасная… — прошептала Фанфан. Она чувствовала стыд, словно сама недостойна такой красы.
Сяо Цю нашёл объяснение: — Это госпожа Фэн. Она тоже маг. Её лампа точно как у Ли Юэчи.
— Да, — кивнула Фанфан, — на обеих одинаковый знак.
Юноши стояли на коленях перед цветком, заворожённые.
Военный же потянулся назад, тихонько запер калитку, наслаждаясь злорадством: пусть сами разбираются. — Хорошие цветы долго не цветут, — сказал он громко. — К утру завянет.
— Жаль, — Фанфан шепнула.
Ребята примерно одинаково отшатнулись. Молчаливая тишина висела до тех пор, пока Сяо Цю не протянул руку. Сердце забилось ещё чаще, будто сама жемчужина внутри толкала вперёд.
— Вот так, — услышал он позади приглушённый смех офицера, — сам захотел — сам и поплатишься.
Обновлено: 23.01.2026