— Я не хочу, чтобы они шли за нами!
Бянь Юань тут же отказал Старому Хэю. Ши Сунь отчаянно нуждался в защите, а даже сам Старый Хэй нахмурился. Он мягко сказал мальчику:
— А-Юань, ты же знаешь: дядя Старый Хэй желает тебе только добра.
Эта простая фраза мгновенно заставила Бянь Юаня замолчать. Старый Хэй погладил его по голове, ничего больше не добавил и повернулся к Ши Суню с Бай Жанем.
— А-Юань познакомит вас с этим местом. Спрашивайте у него, если что-то понадобится.
Ши Сунь и Бай Жань кивнули, подтверждая, что всё поняли. Как только Старый Хэй ушёл, они оба посмотрели на Бянь Юаня.
— Маленький А-Юань, не волнуйся! — весело сказал Бай Жань. — Я, твой старший брат, обязательно о тебе позабочусь.
Бянь Юань презрительно взглянул на него. Бай Жань, не смутившись, приблизился, чтобы похлопать мальчика по плечу и утешить. Однако тот ловко увернулся и с отвращением велел ему отойти.
— Какой же ты вспыльчивый, — покачал головой Бай Жань, продолжая навязываться. — В таком юном возрасте уже не ценишь доброту людей.
Видя, что ребёнок вот-вот взорвётся, Ши Сунь жестом велел Бай Жаню замолчать. Затем он неожиданно спросил у Бянь Юаня:
— Это то место, где вы обычно покупаете еду?
Бянь Юань недолюбливал болтливого Бай Жаня, но к Ши Суню относился по-доброму. Услышав вопрос, он подавил раздражение и кивнул.
— Да, это территория Старшего Чэня. Еду тоже продают его люди.
— А чем вы расплачиваетесь? — уточнил Ши Сунь.
За покупки, разумеется, нужно платить. Сам он пришёл сюда с пустыми руками, и остальные, наверное, тоже ничего не принесли. Зона изгнания бедна: здесь всё только ввозят, но ничего не вывозят, так что внешние валюты бесполезны. Ши Суню следовало выяснить, что здесь служит средством обмена.
Бянь Юань удивлённо взглянул на него — ошеломлённое выражение лица ребёнка ясно показывало, что он не ожидал такой сообразительности от гостя. Помолчав, мальчик ответил двумя словами:
— Рабочие часы.
Ши Сунь прищурился:
— Что это значит?
Бянь Юань спокойно посмотрел на него:
— В Зоне изгнания все сделки оплачиваются рабочими часами. А рабочие часы — это время, которое человек трудится.
Ши Сунь сразу понял. Ресурсы здесь добывают сами заключённые, и результат их труда за определённый период приравнивают к эквиваленту ресурсов. Деньги бесполезны — выгоднее трудиться физически!
Разобравшись, Ши Сунь спросил дальше:
— А как вы обмениваете рабочие часы?
Бянь Юань отвёл их в шумный зал отдыха. Долго искать не пришлось: он указал на мужчину за соседним столом, который как раз ел, и объяснил Ши Суню с Бай Жанем.
— Видите вещь у него в руке? Это специальный терминал рабочей зоны. На нём отображается общее количество отработанных часов. Здесь все сделки совершают через терминалы. Обычно в рабочей зоне стандартная стоимость — восемь часов за один кусок чёрного хлеба или порцию картофельного пюре.
— Так дешево! — Бай Жань был шокирован. С недоверием уставившись на маленький кусок чёрного хлеба, он пробормотал: — Восемь часов за такой хлеб, что зубы сломает!
Слова «сломаешь зубы» не были преувеличением. Мужчина, за которым наблюдали трое, как раз грыз этот хлеб. Он откусывал по кусочку, морщась от боли, словно жевал камень.
— Такова цена. Можешь не покупать, если у тебя есть собственный источник еды, — безразлично сказал Бянь Юань.
Бай Жань запнулся, но тут же спросил:
— Погоди, разве ресурсы не выдаёт управление надзора? Разве мы не можем напрямую обменять добычу из шахт с управлением?
Услышав это, Ши Сунь поднял бровь. Он посмотрел на Бай Жаня, и Бянь Юань тоже уставился на него. Если Ши Сунь сохранял невозмутимость, то в глазах мальчика ясно читались насмешка и презрение.
— Ты думаешь, управление надзора не знает о таких ценах в рабочей зоне? — сказал он.
Подтекст был ясен: текущая ситуация молчаливо одобрена управлением. Бай Жань понял и замолчал. Лицо юноши поникло, взгляд потух — словно небо рухнуло на голову.
— Этот тёмный мир... Будущее туманно, — пробормотал он.
Бянь Юань взглянул на него как на глупца, затем отвёл глаза, скользнув взглядом по тарелкам на соседнем столе. Ши Сунь заметил эту краткую заминку. Он посмотрел на липкое картофельное пюре, затем на тощее тело ребёнка и, наконец, вздохнув, погладил свой живот. Проголодался. Но ничего не поделаешь: Бянь Юань едва мог прокормить себя, так что одолжить им часы на еду он не мог.
Вот если бы ограбить кого-то... Неуместная мысль мелькнула в голове, но Ши Сунь сразу отбросил её, даже не обдумав. Он, слабак, который еле ходит без поддержки Бай Жаня, — чем грабить собрался? Собственной жизнью? А в Зоне изгнания жизнь и вовсе ничего не стоит.
Голодным был не только Ши Сунь, но и Бай Жань. Они пережили кошмар в пути, долго тащились по пустыне, силы были на исходе. Теперь, когда наконец нашли защиту и могли отдохнуть, голод накатил с новой силой. Пусть еда здесь была отвратительной, Бай Жань не удержался и спросил Бянь Юаня:
— Есть рабочие часы? Одолжи, потом верну.
Бянь Юань холодно посмотрел на него:
— По-твоему, у меня они есть?
— Есть, — без колебаний кивнул Бай Жань.
Мальчик развернулся и ушёл.
— Эй! Не уходи, давай обсудим! — Бай Жань бросился за ним.
Высокий и низкий направились к выходу. Ши Сунь вздохнул и последовал за ними. Когда он вышел из зала и приблизился к Бянь Юаню, то заметил нескольких знакомых — это были преступники из их машины. Но им явно не повезло: на одежде виднелась кровь, она была порвана, а у одного недоставало глаза. Их вели под конвоем несколько человек; шатаясь, они направлялись в зал отдыха.
Ши Сунь лишь мельком взглянул и сразу ушёл, сохраняя спокойствие, словно узрел обыденность. Хотя они ехали в одной машине, он ничем не мог им помочь. Лишь радовался, что встретил Бянь Юаня: иначе его ждала бы та же участь.
Ши Сунь тихо вздохнул. Чтобы хорошо жить в Зоне изгнания, видимо, нужно найти способ вооружиться.
— Мы же теперь напарники, одолжи немного рабочих часов, не будь таким жадиной.
— Отстань...
Ши Сунь догнал всё ещё препирающихся двоих и спросил Бянь Юаня о наручниках:
— Как снять эти наручники?
Грубой силой их не сломать — Бай Жань уже пробовал в пути.
— Отработай сто рабочих часов и сними в управлении надзора шахты, — ответил Бянь Юань.
Как и ожидалось, способ есть. Услышав, что нужно всего сто часов, Ши Сунь кивнул:
— Спасибо, понял.
Сто рабочих часов — даже без еды и отдыха это пять дней, плюс восемь часов за чёрный хлеб... Чтобы быстро снять наручники, потребуется примерно полмесяца. Ши Сунь прикинул и понял: первоочередная задача — заработать рабочие часы.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026