Разрушенные дома теснились друг к другу, узкие переулки утопали в грязи и казались особенно угнетающими. Шум мужчин, собравшихся кучками, доносился отовсюду. Ши Сунь бегло окинул взглядом комнаты, расставленные словно рыбья чешуя, и сквозь окна разглядел, что происходит внутри. Каждая из них была крошечной и захламленной, но развешанная снаружи одежда выдавала жилую зону. Условия здесь оставляли желать лучшего. Ши Сунь не стал вникать в детали: в конце концов, скоро он сам станет частью этого места и всё изучит досконально, без спешки. А пока его по-настоящему тревожила предстоящая встреча со Старшим Чэнем.
После нескольких поворотов переулков пространство внезапно расширилось. Перед ними открылась небольшая площадь, где множество людей расстилали тряпки с разным хламом. Ши Сунь скользнул взглядом по товарам: в основном это было оружие. Увидев Старого Хэя, местные тут же закинули его приветствиями.
— Эй, Старый Хэй, разве ты не собирался в шахты? Почему вернулся?
— А Юань опять набедокурил?
— А Юань, не зли своего дядю Хэя, а то помрёт — и некому будет о тебе заботиться.
Бянь Юань оскалился и злобно уставился на наглеца.
— Какое тебе дело, катись отсюда!
В ответ раздался издевательский смех.
— Ой-ой, А Юань рассердился! Малыш ещё и обидчивый!
Окружающие подхватили хохот. В нём не таилось особой злобы, но и доброты не было — просто они коротали время, подшучивая над беспомощным ребёнком. Бянь Юань стиснул зубы, сжав кулаки до побелевших костяшек, однако больше не ответил. Ши Сунь стоял сзади, заметил его кулаки, перевёл взгляд на смеющихся и опустил глаза, промолчав.
Старый Хэй нахмурился и раздражённо обругал всех:
— Нечем заняться — марш в шахты! Хватит тут трепаться!
Едва он заговорил, смех мгновенно стих. Люди разошлись по своим делам. Хэй двинулся дальше, и Ши Сунь уже собрался последовать, когда Бай Жань толкнул его плечом. Ши Сунь вопросительно приподнял бровь. Бай Жань приблизился и прошептал:
— Нам повезло.
Чтобы пояснить, в чём дело, он хитро подмигнул в сторону ушедшего вперёд Бянь Юаня.
Ши Сунь промолчал. Понятно: этот тоже норовит примазаться к сильному.
Перейдя площадь и пройдя ещё немного, они оказались в зале, похожем на примитивный бар для отдыха. Всё внутри дышало простотой: кроме стойки стояли лишь стулья. Продавец, неряшливо одетый, вытер руки о жирный фартук и, не поднимая тяжёлых век, расставил порции одинаковой еды. Здесь питались почти одним и тем же: чёрным хлебом, картофельным пюре, иногда — кусочком копчёного мяса, запивая кружкой горячей воды. Какие скудные припасы, подумал Ши Сунь, пробираясь за Хэем сквозь толпу. По пути тот здоровался с несколькими группами, пока наконец они не углубились в самую дальнюю комнату. У входа стоял охранник.
Хэй сразу объяснил цель визита:
— А Юань привёл двух новичков. Пришли подписать бумаги.
Ши Сунь заметил, как взгляд охранника скользнул по Бянь Юаню, а потом переместился на них — жёсткий, оценивающий. Ши Сунь покорно уставился в пол, не шелохнувшись. Через миг охранник жестом разрешил войти. Хэй провёл их внутрь.
Переступив порог, Ши Сунь сразу понял: это иной мир. Если снаружи царил типичный быт Зоны Изгнания, то здесь всё дышало положением и силой. Мягкий белый ковёр, кожаный диван, стол, уставленный изысканными блюдами, стена с развешанным огнестрельным оружием — утончённость. Взглянув на мужчину, лениво развалившегося на диване с книгой, Ши Сунь опустил взгляд. Не зря Бянь Юань твердил, что здесь можно всё, если силён. Так оно и оказалось.
— Старший Чэнь, А Юань привёл двух новичков. Хотят оформить у вас документы, — обратился Хэй.
В комнате был только он один. Мужчина в пёстрой рубашке увлечённо читал книгу без обложки, не удостоив гостей взглядом. Услышав слова, он раздражённо махнул рукой:
— Сами разберётесь! Не мешайте!
Хм? Образ главаря не соответствовал ожиданиям. Ши Сунь поднял глаза и присмотрелся к Старшему Чэню повнимательнее — и узрел хвост! Сначала он его не заметил, но когда тот махнул рукой, половина пушистого придатка с чёрно-золотистыми пятнами выскользнула из складок дивана. Леопард?! Веко Ши Суня дёрнулось.
Получив указание, Хэй велел Бянь Юаню достать бумагу и ручку, чтобы новички сами составили договор. Бянь Юань ловко извлёк их из шкафа и протянул Ши Суню.
— Я диктую, ты записываешь. Без фокусов.
Ши Сунь без слов передал всё Бай Жаню:
— Он диктует, ты записываешь. Без фокусов.
Составление долговой расписки прошло просто. Ши Сунь не чувствовал стыда от того, что в такой-то день, месяц и год пообещал выполнить прихоть сопляка. Заверив документ перед Старшим Чэнем, они вышли. Закрывая дверь, Ши Сунь в последний раз глянул на главаря. Тот так и не поднял головы, но вдруг захихикал — словно наткнулся в книге на что-то уморительное. Ши Сунь равнодушно отвернулся. Мерзко. Просто мерзко! Как главарь может быть таким отвратительным?!
Выйдя, Хэй начал предупреждать:
— Здесь не как снаружи. Раз А Юань вас привёл, вы уже знаете правила. Ведите себя тихо, новичкам не стоит задираться.
Ши Сунь послушно кивнул:
— Хорошо, спасибо за напоминание, дядя Хэй.
Такая покорность удивила Хэя. Он дёрнул бровью, подавил очередное предупреждение и смягчил тон:
— …Ладно, держитесь рядом с А Юанем. Пока вы с ним, остальные не тронут.
Ши Сунь тут же просиял и поспешил поблагодарить:
— Хорошо, спасибо за заботу, дядя Хэй! Мы обязательно позаботимся об А Юане!
Бянь Юань, стоявший рядом, замер в недоумении.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026