Ши Сунь не был из тех, кто делает, что вздумается. Он хорошо понимал свои возможности: столько «почтенных предшественников» потерпели здесь неудачу, что воды казались бездонными, и такому слабаку, как он, лучше держаться подальше.
Вспомнив, как после входа в зону никто не явился их провожать, он невольно спросил о местном управлении надзора:
— Разве оно не контролирует здешних людей?
— Контролирует! Как же не контролирует, — скривил губы ребенок, и его тон стал язвительным. — Следят, сколько работы мы выполним за месяц: не справишься — останешься без еды. Следят, живы ли мы еще, сможем ли выйти помочь им против мутантов…
— Погоди, — не выдержал до сих пор молчавший Бай Жань. — Что значит «против мутантов»?!
Ши Сунь тоже уставился на ребенка. Тот усмехнулся, заметив их напряженные лица:
— Против мутантов и все. Вы что, думали, будто попав сюда, будете только руду добывать? Это же Зона изгнания.
Ши Сунь тут же все понял, вспомнив мутанта уровня B, встреченного по пути. В этом забытом богом месте, где никому нет дела до людей, мутанты кишели повсюду, и среди них хватало сильно изменившихся, готовых в любой миг сорваться. Чтобы обеспечивать безопасность, Зона изгнания сама высылала людей на охоту за ними.
— Собачье управление, совсем уже не люди! — с горечью выругался Бай Жань.
Ши Сунь задумался:
— Значит, кроме работы, управление надзора обычно не вмешивается?
Ребенок бросил на него взгляд:
— В центральной Зоне изгнания, пока не пытаешься сбежать или устроить беспорядки, надзорные вообще на нас не смотрят.
Ши Сунь нахмурился:
— Но ты же сказал, что они контролируют работу?
— Следят за общим объемом добычи руды, а не за людьми! — закатил глаза ребенок и торжественно заявил: — Им все равно, кто именно ее добывает. Лишь бы месячная норма выполнялась. Даже если кого-то загоняют до смерти, управление надзора не вмешается!
Ши Сунь внутренне содрогнулся. Ситуация здесь оказалась куда мрачнее, чем он предполагал: если у человека нет сил защитить себя, стоит ему высунуться — и его сразу заставят работать до изнеможения. Нужно срочно придумать способ выжить.
Размышляя об этом с учетом своих ограничений, Ши Сунь вдруг взглянул на ребенка, и его осенила мысль:
— А ты не работаешь? Здесь никто тебя не обижает?
Он не верил, что здешние настолько человечны, чтобы не гнать в рудники даже ребенка. Иначе этот мальчишка не был бы таким тощим.
— Тебе какое дело?! — тут же оскалился ребенок. Еще миг назад спокойный, он вдруг превратился в ежика, ощетинившегося иголками.
Ши Сунь поднял руки:
— Просто интересно. Разве нельзя спросить?
— Нельзя!
Ребенок фыркнул и отвернулся. Глядя на маленькую фигурку, ушедшую вперед, Ши Сунь снова окликнул его:
— Сколько тебе лет? Как зовут?
— Ты сам не представился, с чего бы мне говорить свое имя.
Ши Сунь улыбнулся:
— Хорошо, меня зовут Ши Сунь, его — Бай Жань. Мы старше тебя. А тебя как?
— Формальность, — недовольно пробормотал ребенок.
Но пройдя еще немного, он все же тихо назвал свое имя:
— Бянь Юань… Отец дал имя.
Ежик снова съежился, весь вид выражал подавленность. Ши Сунь задумчиво посмотрел на его спину, не став бестактно расспрашивать об отце. Скорее всего, с ним что-то случилось.
Пройдя некоторое время молча, троица заметила впереди человеческие фигуры. Еще не приблизившись, Ши Сунь и Бай Жань синхронно сложили руки, стараясь спрятать наручники. Бянь Юань усмехнулся, заметив их маневр, но ничего не сказал. Вместо этого он свернул в сторону, где людей было поменьше.
Поняв его намерения, Ши Сунь благодарно взглянул на проводника.
— Не обольщайся! Это ради сделки — не хочу, чтобы тебя схватили другие, пока мы не дошли! — сухо бросил Бянь Юань.
Ребенок не принял благодарности, но Ши Сунь не стал настаивать. Как бы то ни было, сейчас он помог им избежать лишних проблем.
С Бянь Юанем в качестве проводника путь прошел без происшествий. Увидев стену — признак человеческого присутствия, — Ши Сунь понял, что они прибыли. Серая стена была невысокой, примерно по плечо, словно возведена не для защиты от опасности, а просто чтобы обозначить территорию.
Вдалеке через каждые сто метров в ней виднелись калитки. Люди свободно входили и выходили: большинство в черной, серой или зеленой боевой форме или кожаных куртках, с оружием — ножами, пистолетами. Все выглядели закоренелыми бандитами.
Не доходя до стены, Бянь Юань внезапно остановился. Повернувшись к Ши Суню и Бай Жаню, он сказал:
— Ждите здесь.
Бросив эту фразу, он побежал к крепкому мужчине, только что вышедшему неподалеку. Тот держал в руках лопату, половина лица была черной, сам выглядел довольно потрепанно. Увидев Бянь Юаня, мужчина улыбнулся и потрепал его по голове.
Ши Сунь и Бай Жань, стоя на месте, видели, как они о чем-то поговорили, пару раз посмотрели в их сторону, после чего Бянь Юань привел мужчину к ним. Подойдя ближе, Ши Сунь разглядел его лицо: чернота оказалась змеиной чешуей, густо покрывавшей левую щеку и спускавшейся ниже шеи. Сложно было сказать, насколько обширным было поражение.
Мужчина окинул их колючим взглядом, снял куртку и бросил Ши Суню:
— Прикройте наручники. Идите за мной.
Ши Сунь и Бай Жань переглянулись, не задавая вопросов, и послушно надели куртку. Убедившись, что наручники скрыты, мужчина развернулся и пошел. Перед входом Бянь Юань предупредил:
— Внутри поменьше болтайте и не глазейте по сторонам.
Они кивнули в знак понимания. Приблизившись к стене и пройдя через узкую калитку, Ши Сунь ясно увидел внутри нагромождение маленьких комнатушек — словно пузыри на опухоли, беспорядочные и грубой постройки. Время от времени из них выходили люди: кто-то ругался, кто-то молча шел своей дорогой.
Когда некоторые заметили Ши Суня и Бай Жаня, в их глазах загорелся неприкрытый злой умысел. Эта злоба ощущалась почти физически — холодная, липкая. Кто-то даже крикнул вслед их провожатому:
— Старина Хэй, новички? Привел пополнение?
На провокацию Хэй лишь холодно бросил:
— Отвали.
Ши Сунь услышал, как тот недовольно выругался, но лезть в драку не стал. Видимо, этот Хэй имел здесь некоторый вес. Подумав об этом, Ши Сунь взглянул на Бянь Юаня. Ясно, что выживающие здесь дети не просты. Нужно крепко ухватиться за эту «маленькую ножку».
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026