Управление Зоны Изгнания Пустыни Тамора, самой обширной из всех, разделило её на три рабочих участка, чтобы сосланные преступники, полные избыточной энергии, не сеяли хаос повсюду. В первой зоне прокладывали дороги, во второй добывали руду, в третьей сажали деревья. Какая из них самая лёгкая? По словам одного сбежавшего заключённого, ни одна — все три были полны ловушек.
Мутант уровня B был уничтожен. Спасательный отряд убрал следы боя и теперь вёз выживших обратно в центральную жилую зону. Вертолёт улетел первым, а четыре броневика с рёвом обогнули пропитанный кровью жёлтый песок и двинулись в путь.
Ши Сунь сидел в наручниках внутри одного из них. Напротив расположились спасатели из рабочей зоны, сзади — такие же закованные попутчики, а рядом — двое вооружённых бойцов спецотряда. После боя никто не хотел разговаривать: все вымотались. Ши Сунь откинулся на сиденье и уставился в бескрайние пески за окном. Пока машина подпрыгивала и раскачивалась по пустыне, усталость взяла верх, и он незаметно уснул.
Когда он проснулся, за окном открылась иная картина. Перед глазами выросло чёрное стальное сооружение — лабиринт пересекающихся балок, похожий издали на скелет гигантского дракона, что молчаливо высиделось в мёртвой пустыне. У подножия этого исполина тянулась восьмиметровая сетчатая стена из колючей проволоки, уходящая бесконечно в обе стороны. Словно старая тюрьма — дешёвая и обветшалая.
Глядя на такого монстра, Ши Сунь долго смотрел и наконец вздохнул. Неужели эта ржавая сетка удержит преступников, способных мутировать в сверхлюдей при первом же недовольстве?
— Приехали! Выгружайтесь быстрее, без фокусов!
Надзиратель подгонял их к выходу. Ши Сунь оглядел их экипировку — оружие на поясах, способное нашпиговать дырами любое тело, — и слов не нашёл. С таким арсеналом они ещё боятся хитростей…
Поскольку инцидент был незапланированным, представители рабочей зоны встретили их у ворот. Списки по дороге уже сверили, так что повторная проверка вышла формальной. Охранники просто махнули рукой: входите.
Калитка в сетке охранялась людьми в чёрной боевой форме, с масками на лицах и оружием наперевес. Преступники смирно выстроились в очередь и проходили по одному. Именно тогда Ши Сунь разглядел толщину ограды — около метра, да ещё с шипами. Вдобавок он услышал треск электричества, бегущего по проволоке, и даже заметил искры при ближайшем рассмотрении.
Оказывается, не примитив, а под высоким напряжением.
Пройдя калитку, новички молча сгрудились. Они ждали объяснений — правил Зоны Изгнания, — но калитка захлопнулась, спецотряд укатил на машинах, а вокруг не появился ни один проводник. Все терпеливо выжидали, однако время шло, а толку никакого.
Наконец кто-то не выдержал.
— Что за бардак? Где народ? Управление вымерло?
— Может, нас просто списали после прохода? Не пора ли снять эти браслеты?
— Точно! Без рук как руду копать будем?
Они вроде жаловались, но косились на охранников у калитки. Те делали вид, что глухи.
Ши Сунь холодно наблюдал и понял: ждать бесполезно. Они — преступники. Если бы управление хотело их контролировать, то с первых минут взяло бы под колпак, чтобы не допустить бунта или побега. А вместо этого их просто игнорировали. Пренебрежение. Презрение.
Он взглянул на чёрное здание вдали — единственное, где виднелись постройки в этой пустыне. Туда и нужно. Решившись, Ши Сунь отыскал в толпе Бай Жаня, подошёл и спросил:
— Пойдём вперёд?
— Я как раз хотел тебя спросить.
Бай Жань улыбнулся, бросил взгляд на охранников и тихо добавил:
— Похоже, нас кинули на самотёк. Местные на нас и не смотрят. Придётся самим ночлег искать.
— Идём или нет?
Видя, что Ши Сунь на грани, Бай Жань поспешно кивнул:
— Идём, идём!
Ши Сунь развернулся и зашагал. Бай Жань устремился следом.
В пустыне цель кажется близкой, но на деле ноги отваливаются. Они шли почти два часа, а до места всё было далеко. У Ши Суня губы потрескались от жажды, зато Бай Жань оставался свежим, как огурчик.
Юноша удивился:
— Ты что, такой слабак? Какой у тебя ген мутации — водный, что ли?
Ши Сунь колебался между правдой и ложью, но решил открыться. В этом мире он ничего не понимал, а для спокойной жизни нужен был надёжный компаньон. Бай Жань — молодой, отзывчивый, в беде не бросил. Совесть ещё не стёрта. Идеальный вариант. К тому же амнезия вскроется рано или поздно — лучше сразу.
— Не знаю.
— А? Как не знаешь? Проверку не проходил?
Ши Сунь спокойно посмотрел на него:
— У меня амнезия.
Бай Жань несколько раз оглядел его и осторожно спросил:
— Шутишь?
Ши Сунь молча уставился в ответ.
Бай Жань кивнул, изображая понимание:
— Ладно, понял. А с чего амнезия случилась? Может, мутант головой стукнул? Ничего, сотрясение пройдёт, отдохнёшь — вспомнишь…
— Не от мутанта, — перебил Ши Сунь. — Когда проснулся в машине, уже ничего не помнил.
Бай Жань замолк надолго, потом поднял руки и захлопал.
— Вот в чём дело! Я и думал, почему ты проснулся странный. А что ещё помнишь?
— Своё имя.
— И что ещё?
— Ничего.
Бай Жань зажмурился:
— Круто! Ни разу не спалился, ты мастер.
Ши Сунь раздражённо вздохнул:
— Амнезия, а не идиотия. Спасибо.
— Я просто таких не встречал. Кстати, как звать-то?
— Ши Сунь. Ши — как шип, Сунь — как втулка.
Бай Жань промычал и продолжил:
— А откуда ты, Ши?
— Восточный третий район?
— О, помнишь!
— Это ты сам сказал, что мы все оттуда.
— Разве?
Он задумался, но махнул рукой — не важно, амнезия-то не у него. С сочувствием глядя на Ши Суня, Бай Жань ободрил:
— Ничего, Ши, со мной не пропадёшь. Судьба свела — спрашивай обо всём. Мы оба тут голые и босые, вдвоём опора будет.
— Ты не говорил, за что сюда загремел, — вдруг спросил Ши Сунь.
Бай Жань опешил, потом усмехнулся:
— А, это… Немного одолжил у биржи.
— Украл или отобрал?
— …Отобрал.
Хоть честен. Ши Сунь не стал копать глубже: все здесь преступники, друг друга осуждать глупо. Бай Жань никого не убил, не ранил — по меркам здешних не самый дикий. А если врёт — главное, угрозы сейчас нет. Взаимовыгодный союз.
После такого откровения Ши Сунь спросил про мутантов и гены мутации.
— Похоже, правда ничего не помнишь. Ладно, начну с мутантов.
Бай Жань объяснил:
— Сто лет назад их не было. Старшие говорили: растения и звери вдруг начали мутировать — становились агрессивными, кровожадными, нападали на людей. У мутантов нет человечности: они жестоки к людям и к своим. Строгая иерархия, эволюционируют, жрут своих друг друга.
— По разрушительности предки разделили их на пять уровней. D — низший, слабоагрессивный, взрослый человек справится. C — нужно несколько человек.
Он вспомнил их мутанта:
— Тот B-уровень от паука-охотника — жуть, да? Тридцать спецов не взяли. Для B нужно минимум сто человек. Если экипировка мощная — меньше.
Ши Сунь сжал губы, вспомнив тварь, и спросил про оставшиеся уровни.
— Ссс…
Бай Жань ахнул:
— B ещё терпимо — люди и оружие. А A? Ц-ц.
Он мрачно покачал головой:
— A разрушает среднюю базу в миг.
Ши Сунь замер. Если A так страшен, то высший уровень при появлении усеет пустыню трупами?!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026