Ши Сунь взобрался на вершину склона и увидел, что укрытие уже занято. Внизу, прижавшись к земле, лежали двое. Они подняли головы, но продолжали пристально следить глазами за далекой схваткой спецотряда с мутантом. Присмотревшись, Ши Сунь узнал мускулистую женщину и мужчину со шрамом — тех самых, кто первым выскочил из вагона. Он не знал, когда именно они успели здесь затаиться.
Ши Сунь на миг замешкался, и этого хватило, чтобы вызвать их недовольство.
— Быстро уйди с дороги!
— Уходи, уходи.
Он замер, вздохнул и, поддавшись инерции, тоже растянулся на песке.
— Не зря мутант уровня B, действительно свирепый, — цокнул языком мужчина со шрамом, еще не успев улечься.
Мускулистая женщина мрачно кивнула.
— Ситуация плохая. Неизвестно, успеет ли спасательный отряд Рабочей зоны прибыть до того, как все погибнут.
Эти двое, что только что в вагоне ссорились без перерыва, теперь, обсуждая чужую битву, вдруг обрели удивительную гармонию. Ши Сунь бросил на них взгляд, подавил вопросы и промолчал, лишь тихо прислушиваясь.
— Говорю же, это уже третий раз, когда я вижу мутанта уровня B. Раньше постоянно жил в Восточном третьем районе, еще не успел побывать снаружи.
— Все говорят, что мощь мутанта уровня B сравнима с целой армией. И это действительно правда.
Мужчина со шрамом меланхолично покачал головой, а потом сменил тему, спросив у женщины:
— Как думаешь, из чего этот мутант превратился? Похож на паука, но немного и на скорпиона.
Она раздраженно отмахнулась.
— Какая тебе разница, из чего? Даже если узнаешь, разве сможешь с ним справиться?
— Я бы хотел, но не способен.
— Хм.
Мускулистая женщина презрительно фыркнула и уже собралась ответить, как вдруг далекий мутант проявил ярость: костяные шипы на спине схватили члена спецотряда и швырнули его прямиком в пасть. Картина вышла слишком страшной — невыносимо смотреть. Ши Сунь поморщился и опустил веки.
В этот миг мужчина со шрамом обратился к нему:
— Эй, парень, видишь впереди ту машину? Пригони ее сюда.
Ши Сунь слегка замешкался и повернулся.
— Я не умею водить.
Мужчина со шрамом с презрением отвернулся.
— Даже машину водить не умеешь, как ты вообще стал преступником?!
Вот это слова. Разве он сам напрашивался на такую судьбу? Ши Сунь глубоко посмотрел на него, опустил взгляд, полуприкрыл глаза — с присущим лицу мрачным унынием это придавало ему вид полной апатии. Он вздохнул.
— Что же делать? Может, мне просто умереть?
Мужчина со шрамом...
— Иди, иди, быстрей иди! Черт, какая неудача.
С легким сердечным приступом он яростно взглянул на Ши Суня и отвернулся к бою. Мускулистая женщина бросила на них одинаково презрительный взгляд.
Мутант уровня B изначально не поддавался одному спецотряду — не говоря уж об эволюционировавшем. Даже если эволюция была слабой, элита все равно отступала. Ши Сунь прятался под песчаным холмом и видел, как хорошо экипированный отряд из более чем тридцати человек сократился до жалкого десятка. Желтый песок пропитался густым, едким запахом крови.
Самым заметным в бою был командир. Ши Сунь поражался, наблюдая, как тот прыгает на пять метров вверх, кружит под брюхом мутанта и находит миг для выстрела. Такой прыгучести и ловкости ему было не сравниться — действительно не сравниться. Неужели все люди в этом мире эволюционировали до такого уровня? Почему же забыли и его? Рука, лежавшая на песке, снова сжалась в кулак, ощущая привычную слабость. С тех пор как он был в вагоне, Ши Сунь тихо экспериментировал, но тело не наполнялось той тигриной силой.
Неужели он и впрямь слабак? Ген мутации... Внезапно вспомнив слова Бай Жаня, Ши Сунь связал все воедино: похоже, именно ген мутации позволял этим людям эволюционировать. Об этом стоило расспросить подробнее позже.
— Плохо!
Сосед глухо вскрикнул, и Ши Сунь напряг руку, вонзив пальцы в песок.
— Конец, конец! Командир сейчас умрет — вот тогда точно конец!
Что?! Командир умрет? Единственный защитник на поле боя — если он падет, что тогда будет с ними? Ши Сунь резко поднял взгляд: командир, только что уворачивавшийся под мутантом, теперь катался по земле, а костяные шипы неумолимо атаковали. Несколько из них изгибались гибко и остро, вонзаясь в песок и выдергиваясь с фонтанами желтой пыли. Фигура командира вскоре скрылась в клубах песка.
— Командир!
— Быстрей огонь!
— Командир, уворачивайся!
Оставшиеся члены спецотряда изо всех сил отвлекали мутанта, пытаясь спасти командира. Но их было слишком мало, навыки — недостаточны: вместо отвлечения они лишь потеряли еще одного. Просто глядя на это, Ши Сунь волновался — не за их жизни, а за свою. Если эти люди погибнут, кто его защитит?
— Нельзя. Мы должны помочь им.
Мускулистая женщина внезапно вскочила, и Ши Сунь чуть не подумал, что произнес свои мысли вслух. Она рванулась из укрытия, а мужчина со шрамом, увидев это, поспешно крикнул:
— Ты с ума сошла? Не убегаешь — и то хорошо, а ты еще на смерть лезешь!
— Если спецотряд весь погибнет, ты думаешь, мы сбежим?!
Ее голос затих вдали. Ши Сунь проводил взглядом удаляющуюся фигуру, потом повернулся к мужчине.
— Чего уставился!
Тот сердито взглянул на него, стиснул зубы, глядя на спину женщины, ударил кулаком по земле и решительно поднялся.
— Чертова неудача, мне просто не везет! Этот спецотряд — сплошные ничтожества!
Прокричав это, мужчина со шрамом бросился за ней. Ши Сунь остался один у песчаного холма и молча наблюдал, как они присоединились к битве: подобрали оружие с земли и ударили по мутанту. За ними потянулись другие преступники, что прятались вдали. Не из внезапного героизма — просто никто не хотел умирать.
С их помощью ситуация улучшилась: хоть существенного урона мутанту не наносили, командира хотя бы утащили из-под шипов. Ши Сунь увидел, как раненого эвакуировали, и слегка выдохнул. Он огляделся, невольно подумав: где же обещанная подмога через двадцать минут? Время почти вышло!
Не успел он разглядеть, с какой стороны придет спасательный отряд, как помощь спустилась с небес. Группа вертолетов примчалась издалека; еще не достигнув поля боя, они открыли огонь. Пули били точно в уязвимые точки, высокоточное оружие гасило звуковые атаки, ультразвук отпугивал мутантов. Огневая мощь была сокрушительной: грозный монстр теперь лишь визжал без остановки.
— Быстрей уклоняйтесь!
— Подмога пришла, все рассредоточьтесь!
Люди отпрянули; как только последний отступил, центр поля взорвался огромным желтым грибом. Ударная волна потрясла все вокруг, горячий воздух взметнул песок и накрыл Ши Суня с головой. Он полностью зарылся в песчаную массу.
Когда он выкарабкался, мутант уровня B уже был добит спасательным отрядом до полусмерти.
— Из какого вагона, номер какой?
Член спецотряда с порванной формой и хромой ногой уставился на Ши Суня. Тот молчал. Что за вопрос: он помнил лишь свое имя, откуда знать номер? Сотрудник, держа список, нетерпеливо нахмурился.
— Трудно назвать номер?
Ши Сунь покорно кивнул.
— Трудно.
— Левую руку протяни!
Ши Сунь снова повиновался. Сотрудник закатал рукав, и только тогда на левом предплечье проявилась черная татуировка: D3-S01038.
— Так это ты.
Увидев номер, он многозначительно поднял взгляд — с высокомерным состраданием к слабому, короткоживущему существу. Ши Сунь встретил его без эмоций, спокойно опустил рукав, дождался отметки в списке и встал в строй преступников.
— Братан, ты в порядке?
Бай Жань приблизился первым — его уже зарегистрировали, и он болтал с охранниками.
Ши Сунь осмотрел его сверху вниз.
— Ты не ранен?
Кроме грязи на теле, ни царапины на коже. У этого парня явно были немалые навыки. Бай Жань хихикнул.
— Просто повезло. Прятался под песчаным холмом, мутант так и не подошел — только песку наглотался.
Ши Сунь, чье тело ныло от ушибов, искренне позавидовал. Ползая по земле и уворачиваясь, он набил синяков — даже не заглядывая под одежду.
— Твой номер какой? — внезапно спросил он.
— Зачем спрашиваешь?
Бай Жань не понял, но протянул руку: D3-M74857.
— Вот, брат, смотри. Из Восточного третьего района, я же не обманывал…
Ши Сунь бегло взглянул и велел опустить рукав. Бай Жань встал рядом, указывая на спасателей.
— Смотри, это, наверное, будущие надзиратели. Интересно, из какой Рабочей зоны. Надеюсь, не из второй — рудники, слишком тяжело. Первая — дороги строить, тоже мучение. Третья подойдет: ямы копать, деревья сажать.
— ?
Ссыльных в пустыню еще и на работы? Он не понимал и крайне удивился, как вдруг рядом кто-то фыркнул.
— Хм!
Тот указал на цифру на погоне охранника и сообщил печальную новость.
— Не повезло. Именно вторая, рад-не рад?
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026