Густой кустарник делил береговую линию надвое, словно граница между мирами. С одной стороны раздавались оглушительные всплески и радостное кряканье — там, подобно переростку-утенку, плескался Бай Жань. С другой царила напряженная тишина: взрослый и ребенок сидели на корточках у воды, оттирая грязь с трофеев.
У Ши Суня были свои планы на добычу. Часть пойдет в дело, остальное — на переработку и обмен. Он методично скоблил жесткой травой какой-то склизкий органический мешок и не проронил ни слова. Бянь Юань, сидевшая рядом, тоже молчала, но работа у неё не клеилась. Её маленькие руки механически перебирали предметы, а взгляд то и дело метко стрелял в сторону молодого человека.
Обычно бесстрастное, перемазанное сажей лицо ребенка теперь выдавало внутреннюю бурю. Бянь Юань была умна не по годам. Она понимала: этот парень только что спас её тайну, уведя идиота Бай Жаня. Но почему он молчит? Ни вопросов, ни насмешек, ни шантажа. Разве ему не интересно?
Неизвестность пугала её больше, чем угрозы.
Спустя десять минут тяжелого молчания, когда Ши Сунь принялся выворачивать наизнанку желудок мутанта, Бянь Юань не выдержала.
— Ты не спросишь меня?
— О чем? — Ши Сунь даже не поднял головы, выковыривая застрявший хрящ.
Бянь Юань сжала губы, с силой швырнула в воду тряпку и повернулась к нему всем корпусом:
— Ты же заметил. Хватит притворяться.
Ши Сунь наконец оторвался от своего занятия. Он стряхнул слизь с рук, посмотрел на неё своими спокойными, темными глазами и, не церемонясь, спросил:
— Заметил что? То, что ты девчонка?
Бянь Юань вздрогнула, словно от пощечины. На лице смешались стыд, злость и страх. Увидев это, Ши Сунь лишь криво усмехнулся:
— Ну и что с того? Хорошо, что умеешь защищать свои границы. Честно говоря, меня удивила только твоя паника. Если живешь одна в Зоне, должна была привыкнуть к вопросам о поле. А ты реагируешь так, будто тебя разоблачили впервые.
Он снова вернулся к чистке, бросив как бы невзначай:
— Значит, тот, кто тебя прикрывал, исчез совсем недавно?
Бянь Юань замерла. Этот парень... он был пугающе проницателен для того, кто выглядит как ходячий труп.
За эти дни Ши Сунь понял простую истину Зоны изгнания: женщины здесь делились на два лагеря. Либо наложницы, чья жизнь зависела от покровителя, либо мутанты во плоти — воительницы, которых боялись больше, чем мужчин. Среднего не было. Бянь Юань была крошечной, тощей, без видимых мутаций. Её выживание в одиночку было аномалией. А её реакция — болью свежей раны.
Ши Сунь не стал давить. Зачем ковырять чужие шрамы, если своих не помнишь?
Тишина снова повисла над водой, но теперь она была другой — не давящей, а выжидающей.
— Мой папа умер три месяца назад, — голос Бянь Юань прозвучал тихо, почти заглушаемый всплесками со стороны Бай Жаня.
Ши Сунь замер. Девочка не смотрела на него. Она сжалась в комок, спрятав лицо за сальными прядями волос.
— Его сожрал мутант уровня B в Бездне, — продолжила она, и в её голосе не было слез, только сухая констатация факта. — Дядя Старый Хэй сказал, что от него ничего не осталось. Только ботинок. Он... он обещал принести мне яблоко, когда вернется.
Ши Сунь молчал, глядя на рябь на воде.
Что он мог сказать? «Не грусти»? «Я позабочусь о тебе»? Бред. Кто он такой, чтобы обещать? Человек без памяти, без прошлого, с туманным будущим. Какое право он имеет утешать ту, кто знает о выживании больше него? Скорее, это ему стоило бы держаться за её штанину.
Подумав так, Ши Сунь почувствовал привычную усталость. Его лицо, и без того расслабленное, окончательно утратило выражение.
— Твоему отцу не повезло, — пробормотал он без капли энтузиазма. — И тебе тоже не повезло.
Плечи Бянь Юань дрогнули. Она резко вскинула голову, зеленые глаза полыхнули яростью:
— Да пошел ты! «Не повезло»?! Это всё, что ты можешь сказать?!
— А что еще? — Ши Сунь пожал плечами. — Мне вот тоже не повезло. Я вообще не знаю, кто я. Мы тут все неудачники. Но...
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Хорошо, что ты есть. Нам с Бай Жанем повезло, что ты не сдохла вслед за отцом. Иначе мы бы пропали в первый же день.
Ярость Бянь Юань поперхнулась. Она ожидала жалости, которую ненавидела, или равнодушия, которое презирала. Но получила... признание своей полезности? Эгоистичное, сухое, но честное признание.
Она хотела огрызнуться, но слова застряли в горле. Щеки вспыхнули.
— Придурок, — буркнула она, хватая мешок с такой силой, будто хотела его задушить. — Просто мой молча.
— Помедленнее, — наставительно заметил Ши Сунь. — Знаешь поговорку «поспешишь — людей насмешишь»? Порвешь добычу — цена упадет.
— Заткнись!
***
Когда они, мокрые, но чистые (насколько это возможно), выбрались из кустов, Бай Жань уже ждал их, натягивая штаны.
— О, вылезли! А я уж думал, вас там щупальцами утащило. Кстати, А Юань, ты чего там истерику закатил? Мы ж мужики...
— Она девочка, — буднично перебил его Ши Сунь, выжимая край рубахи.
Бай Жань поперхнулся воздухом. Он застыл с одной штаниной в руке, переводя взгляд с невозмутимого Ши Суня на мрачную Бянь Юань.
— Чего?..
— Того. Бянь Юань — девчонка. Поэтому рот закрой и больше не пытайся затащить её в воду. Понял?
Бай Жань моргнул. Еще раз моргнул. Посмотрел на плоскую грудь Бянь Юань, на её грязное лицо, на сжатые кулаки...
— Офигеть... — выдохнул он. А потом, видя убийственный взгляд «командира», просто пожал плечами. — Ну ладно. Девочка так девочка. Главное, чтоб деньгами делилась честно.
Напряжение, сковывавшее Бянь Юань последние полчаса, лопнуло. Она выдохнула.
Это маленькое открытие ничего не изменило. Ши Сунь остался таким же ленивым и спокойным, Бай Жань — таким же шумным и глупым. Они не стали относиться к ней как к хрустальной вазе, не стали пытаться «защищать» её, отбирая лидерство. Они по-прежнему «держались за её ногу».
Для девочки, выросшей в страхе, это было лучшим исходом.
С детства отец вбивал ей в голову: «В Зоне изгнания девочка — это товар. Прячься. Будь тенью. Будь кем угодно, но не собой». Она видела этот мир. Она знала, что бывает с беззащитными. После смерти отца стервятники начали кружить над их хижиной. Даже Старый Хэй... он был добр, да. Но его мутация прогрессировала, а в Зоне дружба мертвеца ничего не стоит.
Ей нужен был щит. Человек, за спиной которого можно спрятаться, чтобы управлять им.
Она искала долго. Ходила в транспортную зону, присматривалась к новичкам. И выбор Ши Суня был ставкой ва-банк.
Почему он?
Магнитные поля душ — загадочная штука. Увидев этого угрюмого, апатичного парня, она почувствовала странный холод. Не холод жестокости, какой исходил от бандитов. А холод пустоты. Белая бездна безразличия. В нем не было ни похоти, ни алчности, ни жажды власти. Он был чистым листом.
Выбрать его было безумием. Но сейчас, шагая за его широкой спиной, Бянь Юань чувствовала странное спокойствие.
Она сделала ставку. И, кажется, впервые за три месяца, она не проиграла.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026