Глава 15 — Глава 15. Девочка?

За час сбора мусора трое успели набрать немало. Мешки оттягивали руки, врезаясь лямками в ладони. Мешок Бай Жаня был набит плотнее всех: горловину даже не удалось стянуть до конца, и сверху торчала странная, искривленная кость неизвестного существа. Ши Сунь лишь мельком скользнул по ней взглядом, но Бай Жань, жаждавший одобрения, тут же перехватил его внимание. — Брат Ши, глянь! Кость прямая, крепкая! Вернёмся, подточишь — и будет отличная дубинка. Хочешь — вещи на ней суши, хочешь — черепа круши. Лицо Бай Жаня сияло гордостью добытчика. Ши Сунь мысленно хмыкнул: странная логика — объединить стирку белья и убийство в один инструмент. Да и откуда у них сменная одежда для стирки? — Собирайтесь, пора валить, — резкий, чуть хрипловатый голос Бянь Юаня прервал их. Мальчишка стоял чуть поодаль, нервно поглядывая на часы. — А? Уже? — Бай Жань разочарованно протянул руку к куче хлама. — Я думал еще вон ту штуку… Бянь Юань смерил его ледяным взглядом, в котором не было ничего детского, и кивнул в сторону Бездны: — Ну так оставайся. Если смелости хватит — собирай дальше. Рев мутантов из Бездны стал гуще, тяжелее. Звуки сливались в единый гул, и любой, кто прожил в Зоне хотя бы неделю, понимал: источник шума приближается. Бай Жань мгновенно растерял весь боевой запал. — Не-не, я всё. Я очень доволен. Идём к Старому Хэю! — он поспешно закинул мешок на плечо. Бянь Юань ничего не ответил, лишь коротко махнул рукой, указывая путь, и первым зашагал к выходу. Ши Сунь отметил про себя, что этот мелкий ведет себя как командир отряда, а не как ребенок. Отойдя на сотню метров, они услышали за спиной сухой треск выстрелов. Плотность огня напоминала Ши Суню его первый день и стычку с мутантом уровня B. Он обернулся. У самого края Бездны выросло гигантское «растение». Оно пульсировало, возвышаясь метров на десять, и яростно хлестало воздух щупальцами. Люди, охранявшие периметр, открыли шквальный огонь. — Ц-ц-ц, и так каждый день? — Бай Жань тоже оглянулся, вздрогнув при виде леопардообразного мутанта, выпрыгнувшего следом. — А ты думал, почему в Рабочей зоне вообще есть безопасные места? За них платят кровью, — бросил Бянь Юань, не сбавляя шага. Пока мужчины глазели на бой, пацан ушел далеко вперед. Его маленькая фигурка в мешковатой, грязной одежде двигалась с целеустремленностью солдата. Ши Сунь догнал его: — Почему их так много? Они сбиваются в стаи? Или внизу есть что-то вроде инкубатора? — Кто знает, — Бянь Юань даже не повернул головы. — Мутанты не болтают. Если бы умели, ты бы у них сам спросил, верно? В голосе сквозила едкая язвительность. Ши Сунь прищурился, разглядывая профиль ребенка. Грязь на щеках, нахмуренные брови, взгляд, устремленный строго вперед. — Я тебя обидел? — Обидел? — Бянь Юань фыркнул. — Ты задаёшь восьмилетке вопросы, на которые не ответят старики, гниющие здесь десятилетиями. Это не обида. Это... признание моей компетентности. Считай, что я польщён. Ши Сунь споткнулся на ровном месте. — Погоди. Тебе восемь?! Он остановился, окинув его взглядом с головы до пят. Тощий, жилистый, ростом едва на пять лет. Голос ломается, но манеры как у старика. — Скверное питание, — констатировал Ши Сунь с неожиданным сочувствием. — Тебе с детства несладко пришлось, парень. Бянь Юань промолчал, лишь сильнее сжал лямки своего мешка, словно закрываясь от жалости. ... Вонючее трио свернуло с тропы к небольшому оазису в развалинах. Озерцо было мутным, но вода — прохладной. — О-о-о! Вода! — Бай Жань, забыв об усталости, швырнул мешок на песок. — Ха-ха, я буду отмокать пока кожа не слезет! Он с ходу стянул куртку и потянулся к ремню штанов. — Ты что творишь?! Крик Бянь Юаня был не просто громким — он резанул по ушам истерической нотой. Ши Сунь резко обернулся, ожидая увидеть атаку мутанта, но увидел лишь мальчишку, отскочившего на два шага назад. Его глаза расширились, а рука инстинктивно вцепилась в воротник, стягивая его у горла. — А? — Бай Жань застыл со спущенными до колен штанами. — Моюсь. Мы же пришли мыться! Ты чего, А Юань? Бянь Юань отвернулся так резко, будто ему плеснули в лицо кислотой. Плечи ребенка дрожали от напряжения. — Да ладно тебе ломаться! — Бай Жань глупо ухмыльнулся. — Все свои, все мужики! Чего стесняешься? У тебя там чего-то не хватает, что ли? Ха-ха! Он сделал шаг к нему, намереваясь в шутку затащить мелкого в воду. — Не подходи! — прошипел Бянь Юань голосом, сорвавшимся на визг. — Только тронь — убью! Ши Сунь замер. Он наблюдал за этой сценой, и в его голове что-то не складывалось. Слишком острая реакция. Мальчишки в Зоне, выросшие среди грязи и трупов, не стесняются наготы. Они могут стыдиться слабости, ран, но не тела. А этот... Ши Сунь присмотрелся. Бянь Юань стоял боком, сутулясь сильнее обычного, прижимая локти к бокам, словно пытаясь стать меньше, незаметнее. Его лицо, видимое в профиль, залила густая краска — не просто смущения, а панического ужаса. «Странно, — подумал Ши Сунь, потирая переносицу. — Он ведет себя не как пацан, которого дразнят старшие. Он ведет себя как...» Мысль оборвалась, не успев оформиться, но чувство неправильности происходящего осталось. Ши Сунь перевел взгляд на тонкие запястья Бянь Юаня, на его слишком чистые, несмотря на грязь, черты лица, искаженные страхом. «А Юань ни разу не сказал, что он парень. Это Бай Жань так решил. А я просто поверил». Бай Жань стоял в недоумении, хлопая глазами. Бянь Юань выглядел так, словно сейчас действительно бросится кусаться. Надо было вмешиваться. — Оставь его, — спокойно сказал Ши Сунь, перекрывая Бай Жаню путь. — У А Юаня свои... принципы. Не все любят светить задницей перед толпой. Он поймал взгляд Бянь Юаня. В глазах ребенка на секунду промелькнуло что-то похожее на благодарность, смешанную с диким испугом — как у пойманного зверька, которого вдруг отпустили из капкпкана. — Иди мойся один, Бай Жань. А мы пойдем на другую сторону. Там кусты гуще, никто никого не увидит. — Ну... ладно, — Бай Жань, всё еще не понимая причины конфликта, пожал плечами и с плеском плюхнулся в воду. Ши Сунь подхватил свой мешок и кивнул Бянь Юаню: — Идём. Он направился к дальнему берегу, специально громко топая, чтобы обозначить дистанцию. Он не стал задавать вопросов. Пока не стал. Но теперь он слушал не только слова Бянь Юаня, но и следил за каждым его движением. Бянь Юань постоял еще секунду, провожая взглядом спину Ши Суня, судорожно выдохнул и поплелся следом, крепко прижимая к груди свой узелок с вещами. (Конец главы)