У входа в подземную пещеру бойцы Отряда «Алых Драконов» и волшебницы выставили оцепление, полностью заблокировав эту область. С серьёзными лицами, сжимая в руках копья, они настороженно вглядывались в темноту прохода.
Фалусиль, Чжао Инъюэ, 【ТеневойКлыкСокрушитель】 и 【ЗайкаМилашкаМожноКуснуть】 стояли ближе всего ко входу. Атмосфера была гнетущей.
«Ситуация ясна, — Фалусиль первой нарушила молчание. Её голос был холодным, но не мог рассеять царившие здесь влажный жар и тревогу. — Мы столкнулись не просто с врагом, а с чумой».
«В древних книгах это грибное чудовище упоминается как „Похититель Разума“. Его споры обладают чрезвычайно сильными паразитическими и заразными свойствами. При вдыхании они быстро проникают в центральную нервную систему, превращая носителя в марионетку, одержимую лишь убийством и распространением спор. Мы не можем позволить ни одной споре покинуть эту пещеру».
Она сделала паузу, обведя всех присутствующих взглядом, в котором читалась непоколебимая решимость.
«Поэтому я решила отказаться от плана зачистки большими силами. Чем меньше людей войдёт в пещеру, тем ниже риск случайного заражения. Мы будем использовать тактику элитного отряда. Небольшая группа проникнет вглубь и уничтожит источник раз и навсегда».
«Согласна», — Чжао Инъюэ сделала шаг вперёд. Её огненно-красное ципао в этой мрачной обстановке пылало, как пламя, излучая силу. — «Против такой мерзости толпа будет только мешать».
Фалусиль кивнула: «Выбрать двух самых опытных волшебниц, они вместе с нами четырьмя составят отряд из шести человек. Остальные будут охранять вход, обеспечивая нам путь к отступлению».
«А как мы его уничтожим, когда войдем? Проще всего сжечь всё дотла», — тут же предложила Чжао Инъюэ самый очевидный вариант.
«Об этом я и собиралась сказать, — выражение лица Фалусиль стало ещё серьёзнее. — Вторая проблема. Плотность спор здесь достигла критического уровня. В замкнутом пространстве пещеры образовалась взрывоопасная пыль. Если мы используем мощную огненную магию или любой открытый огонь, мы просто взлетим на воздух вместе со всей горой. Ударная волна разнесёт споры по всем Запретным топям, и последствия будут катастрофическими».
При этих словах все похолодели. Взрыв? Об этом они действительно не подумали.
«Тогда... тогда ветром?» — пробормотала 【ЗайкаМилашкаМожноКуснуть】, не вынимая изо рта леденец. — «Использовать сверхмощный поток воздуха, чтобы собрать их все, поднять в небо и дать солнцу их сжечь?»
«Идея хорошая, но не менее опасная», — терпеливо объяснила Фалусиль, хотя её и сбивала с толку эта скачущая мысль игрока. — «Мы не знаем, есть ли в этой пещере другие, более мелкие трещины. Бездумное использование магии ветра может привести к тому, что споры разлетятся с потоками воздуха, и тогда беды не миновать».
«Так что же делать?!» — не выдержав, спросила Чжао Инъюэ, в её голосе слышалось нетерпение. — «Не можем же мы просто сидеть и ждать!»
«Нет, — отчётливо произнесла Фалусиль. — Огонь нельзя, ветер нельзя, но у нас есть другой вариант».
Её взгляд упал на руку, лежавшую на эфесе меча. Ледяной кристалл в гарде её меча, Проводника Инея, словно откликаясь на её мысли, начал испускать видимые струйки холода.
«Раз мы не можем взорвать их высокой температурой и не можем развеять их потоком воздуха... значит, мы их „заморозим“ абсолютным холодом».
В одно мгновение все поняли её замысел.
«Абсолютный ноль...» — пробормотал Цзян Ю. — «Теоретически, это сработает. Низкая температура сведёт активность спор к минимуму, возможно, даже полностью усыпит их. Они замёрзнут в воздухе и осядут, как пыль, не взорвутся и не разлетятся».
«Не только споры», — добавила Фалусиль. Её тактический план стремительно обретал в её голове кристальную ясность. — «Мой Проводник Инея может создать постоянно расширяющийся „Безмолвный Ледяной Домен“. В этой области температура воздуха упадёт до такой степени, что даже камни станут хрупкими. Тела заражённых марионеток в основном состоят из плоти и крови. Попав в мой домен, они мгновенно превратятся в ледяные статуи и потеряют всякую подвижность».
Глаза Чжао Инъюэ загорелись: «Таким образом, нам не придётся вступать с ними в прямой физический контакт!»
«Верно», — кивнула Фалусиль. Её план был готов. — «Поэтому наша тактика полностью меняется. Мы не проникаем, не атакуем и не уничтожаем главаря. Мы очищаем. Я буду в центре, и мы, шаг за шагом, превратим всю эту пещеру, изнутри и снаружи, в ледяную гробницу».
Она начала раздавать приказы, её голос был спокоен и решителен: «Первое. Строй. Я иду впереди, как источник и ядро Безмолвного Ледяного Домена. Это потребует от меня огромной концентрации и духовной силы, мне нужна абсолютная защита».
«Чжао Инъюэ, ты и две мои лучшие волшебницы образуете треугольную оборонительную формацию, защищая меня в центре. Ваша задача — обеспечить, чтобы ничто не отвлекало меня, и я могла спокойно поддерживать домен».
«Есть!» — хором ответили Чжао Инъюэ и две волшебницы с серьёзными лицами.
«Второе. Чистильщик», — взгляд Фалусиль обратился к Цзян Ю. — «【ТеневойКлыкСокрушитель】, твоя задача — ключевая. Ты будешь действовать в безопасной зоне за наступающим доменом. Те марионетки, что превратятся в ледяные статуи, хоть и будут обездвижены, но грибница внутри них может выжить. Мне нужно, чтобы ты точными ударами разбивал каждую статую вдребезги, особенно их головы и шеи — там находится ядро паразита. Помни, не подходи близко, держи дистанцию».
«Предоставьте это мне», — Цзян Ю облизнул губы. — «Гарантирую, они разлетятся на такие мелкие кусочки, что их родная... гриб-мать не узнает».
«Третье. Переменная», — взгляд Фалусиль наконец остановился на 【ЗайкеМилашкеМожноКуснуть】. — «Твои призванные существа — наш козырь в этой операции. Мне не нужны твои большие боевые создания. Мне нужен особый помощник».
«А? Особый?» — удивилась девушка с розовыми хвостиками.
«Да. У тебя должны быть существа, которым не нужно дышать, состоящие из чистых элементов или камня», — объяснила Фалусиль. — «Они должны быть невосприимчивы к спорам. Мне нужно, чтобы ты призвала такое существо в качестве нашего разведчика. На развилках или в сложных участках местности оно пойдёт вперёд и разведает обстановку, чтобы мы не рисковали понапрасну».
Глаза 【Зайки】 мгновенно заблестели, она тут же поняла замысел Фалусиль: «Положись на меня! Мой Каменный Страж, может, и не силён в бою, но он твёрдый, послушный и, главное, не дышит!»
«Отлично», — на лице Фалусиль наконец появилась слабая улыбка. План, в котором все детали были продуманы, а риски сведены к минимуму, был готов.
Она, Фалусиль, — ядро контроля и очищения. Чжао Инъюэ и две волшебницы — мобильная крепость и охрана. Цзян Ю — эффективный и смертоносный дальнобойный чистильщик. 【Зайка】 и её прислужник — незаменимые разведчик и сапёр.
Это была идеальная команда.
«И последнее, — Фалусиль подняла камень предсказаний, который в свете её ледяной магии засиял мягким светом. — Этот камень позволит нам в критический момент предвидеть смертельную опасность. Я буду поддерживать с ним духовную связь, он будет нашей сигнализацией».
Она глубоко вздохнула, и холодный воздух пещеры, казалось, устремился к ней: «Всем проверить снаряжение, нормализовать дыхание. Через пять минут начинаем очищение. Помните нашу цель: уничтожить гриб-мать, очистить пещеру. Не оставлять в живых никого, не оставлять ни единой споры».
Тем временем, в комнате тактического планирования военной академии Паскаль.
Свет жадно поглощался высоким сводом и тяжёлыми шторами. Единственным и самым ярким источником света в помещении был огромный магический песчаный стол в центре зала, излучавший тусклое синее сияние.
Нило простоял здесь уже шесть часов. Его безупречная форма преподавателя слегка помялась от долгого стояния, а голубые глаза, обычно полные тёплой улыбки, сейчас были острыми, как у ястреба, и прикованы к постоянно меняющимся тактическим точкам на столе.
Синяя точка, обозначавшая Фалусиль, застыла где-то в Запретных топях. Она, вместе с Чжао Инъюэ и двумя зелёными точками иноземцев, отделилась от основного отряда, выполняя, по-видимому, какую-то особую миссию.
А вокруг них, на более обширной территории, словно верные гончие, патрулировали и исследовали местность несколько зелёных точек, обозначавших отряды иноземцев.
«План „Часовой“», предложенный Фалусиль и одобренный командованием, использовал бессмертие иноземцев как расходный материал, как миноискатели, чтобы максимально снизить потери регулярной армии королевства при исследовании неизвестных территорий.
Как преподаватель военной теории, Нило сразу же осознал ужасающий потенциал этого плана. Он полностью переворачивал традиционную тактику разведки, доводя до предела почти нечестное преимущество. С чисто военной точки зрения, это была гениальная идея.
Однако каждый раз, когда он видел, как зелёные точки иноземцев гасли после столкновения с высокоуровневыми монстрами и снова загорались в далёкой Звёздной Башне, его охватывало смешанное чувство тревоги и недоумения.
Казалось, что всё военное искусство, которое он изучал всю жизнь, полное чести, жертв и стратегии, вдруг было обесценено и подавлено какой-то высшей, холодной и безжалостной «игровой механикой».
Он пытался создать теоретическую модель для этой новой формы войны, проанализировать её преимущества и недостатки, предсказать её долгосрочное влияние на будущие военные конфликты.
Пока он был полностью поглощён своими мыслями, тяжёлая дверь из чёрного железа и тёмного дерева бесшумно отворилась. Холод, более пронизывающий, чем ночной ветер снаружи, мгновенно окутал весь зал.
Синее сияние магического стола, казалось, потускнело перед этим холодом.
Нило резко обернулся, его сердце пропустило удар.
В тени у двери стояла высокая, худая фигура. Он был одет в чёрную мантию верховного жреца, расшитую узорами убывающей луны и ночных звёзд. Тень от капюшона скрывала верхнюю часть его лица, оставляя на виду лишь бледный, худой подбородок и бескровные, как у мёртвой рыбы, губы. Он походил на кошмар, вышедший из бездны, от него исходил странный запах старого ладана и холодного камня гробниц.
Верховный жрец Церкви богини Ли, Фейинк.
Обновлено: 03.02.2026