«Верховный... жрец», — Нило тут же скрыл своё изумление, выпрямился и отдал стандартное воинское приветствие.
В его душе бушевала буря. Верховный жрец посреди ночи в военной академии, миновав всю охрану и войдя прямо в эту сверхсекретную комнату... это было более чем странно.
«Инструктор Нило, — голос Фейинка был похож на шуршание сухих листьев, лишённый каких-либо эмоций, — не стоит церемоний. Я лишь... проявил некоторое любопытство к будущей судьбе Арслана».
Он медленно подошёл к магическому столу. Его глаза, скрытые в тени капюшона, казалось, обладали физическим весом и опустились на световую точку, обозначавшую отряд Фалусиль.
«План „Часовой“... я слышал, — голос верховного жреца эхом разнёсся по тихому залу, звуча особенно отчётливо. — Очень... очень искусная задумка».
Сердце Нило сжалось. Он ожидал, что верховный жрец выскажет неодобрение или даже осуждение. В конце концов, даже с учётом бессмертия иноземцев, «План „Часовой“» сам по себе был тактикой, пренебрегающей жизнью, что в глазах проповедующей божественную милость Церкви богини Ли могло рассматриваться как кощунство.
Однако верховный жрец использовал слово «искусная».
«Обратить хаос себе на пользу, натравить еретиков на нечисть», — Фейинк вытянул иссохший, как ветка, палец и, не касаясь, легко провёл им над снующими зелёными точками.
«Командир Фалусиль, она всегда умеет удивлять. Она не стала сковывать себя узами традиционной морали и чести, а выбрала... самый практичный и эффективный путь. Я глубоко одобряю это».
Одобряет? Нило был в полном замешательстве. Этот человек, держащий в руках веру всего континента, разве не должен был гневаться на такое кощунственное отношение к жизни?
«Ваше Преосвященство... вы слишком добры, — осторожно подбирая слова, сказал Нило. — Этот шаг командира — вынужденная мера. Потери на передовой велики, и это единственный способ с минимальными жертвами получить максимальное стратегическое преимущество».
«Вынужденная мера?» — верховный жрец издал непонятный смешок, похожий на звук, выдавленный из дырявого скелета, от которого по коже пробежал мороз. — «Нет, инструктор Нило, это не мера. Это... эволюция».
Он повернулся, и тень от капюшона, словно две бездонные чёрные дыры, уставилась на Нило: «Ты умный человек, Нило. Ты должен видеть, что правила этого мира претерпевают... интересные изменения. Старая система сил, законы войны, даже граница между жизнью и смертью — всё это переписывается некой высшей, более могущественной волей».
Его слова, словно отравленный ключ, резко открыли самую тревожную дверь в сознании Нило.
«Эти иноземцы, — в голосе верховного жреца впервые прозвучала почти фанатичная страсть, — они не еретики. Они... благая весть нового мира, самое наглядное откровение, дарованное нам, смертным, богами. Они показали нам, что силу можно измерить, смерть можно отменить, а правилами можно пользоваться».
Нило почувствовал, как кровь стынет в его жилах. Что несёт верховный жрец? Он интерпретирует существование игроков как божественное откровение? Это полностью переворачивало тысячелетние догматы Церкви богини Ли!
«Ваше Преосвященство... — голос Нило стал сухим, — простите мою глупость. Я не могу понять ваших слов. Поведение этих иноземцев непредсказуемо, у них нет никакой верности королевству. Внедрять их в нашу систему — всё равно что заключать сделку с тигром».
«С тигром?» — Фейинк снова усмехнулся, и в его смехе слышалась снисходительная жалость. — «Нет, они не тигры. Они... инструменты. Острейший клинок, дарованный этому миру новым богом. И командир Фалусиль первой научилась держать этот клинок в руках».
Верховный жрец подошёл к Нило, и его ледяное дыхание почти заморозило его.
«Подумай, Нило, — голос верховного жреца стал почти шёпотом, шёпотом дьявола, — когда ты можешь с помощью заданий управлять армией, которая не может по-настоящему умереть, когда ты можешь с помощью чего-то вроде „очков благосклонности“ манипулировать сердцами... какой смысл остаётся во всех этих старых понятиях, вроде королевской власти, аристократии, чести?»
«Приказ короля или задание с щедрой наградой в виде опыта, — что для этих иноземцев привлекательнее?»
Нило словно ударила молния, его лицо мгновенно стало белым как полотно. Он понял. Он наконец понял истинные намерения верховного жреца.
Фейинку было наплевать на догматы, на порядок, на выживание королевства! Он увидел новую систему власти, которую можно было полностью измерить и контролировать!
Он одобрил «План „Часовой“» Фалусиль не потому, что этот план мог спасти королевство, а потому, что он доказывал: иноземцами можно управлять с помощью заданий! Он не восхищался Фалусиль, он жаждал заполучить открытые ею правила! Он хотел стать тем, кто выдаёт задания!
Огромный страх сдавил сердце Нило, не давая дышать.
«Ваше Преосвященство... ваши мысли... слишком... чудовищны», — с трудом выдавил Нило, чувствуя, как его язык деревенеет.
«Чудовищны?» — Фейинк покачал головой, и из тени капюшона донёсся разочарованный вздох. — «Я думал, ты поймёшь, Нило. Такие, как ты, должны видеть истину за ширмой».
«Истинный мир состоит из правил. Тот, кто понимает правила и использует их, тот и является хозяином этого мира».
Он вытянул свою иссохшую руку и легонько похлопал Нило по плечу. Прикосновение было холодным и твёрдым, не как у живого человека.
«Фалусиль — превосходный воин, идеальный командир. Но в её сердце слишком много бесполезных вещей — вроде верности королевству, сострадания к народу. Эти вещи станут её главным препятствием, когда она возьмёт в руки этот клинок».
«Но ты другой, Нило. Ты — учёный, ты ценишь логику и эффективность. Я пришёл сюда, чтобы сказать тебе... не позволяй своему таланту быть скованным этими устаревшими чувствами. Грядёт великая перемена, и умные люди должны знать, на чью сторону встать».
Сказав это, верховный жрец медленно убрал руку, повернулся и снова направился к тени у двери.
«Подумай об этом, инструктор Нило, — его голос, донёсшийся от двери, прозвучал как окончательный приговор. — Когда боги сами начинают писать правила, следовать старым законам — само по себе... кощунство».
Дверь бесшумно закрылась, и удушающий холод исчез.
В комнате тактического планирования снова воцарилась тишина, словно ничего и не было. Но Нило, будто из него высосали все силы, пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватился за холодный край стола.
Холодный пот пропитал его спину. Он жадно хватал ртом воздух, словно только что выбрался из кошмара, в котором тонул.
Он снова посмотрел на стол, на одинокую, но решительную синюю точку, обозначавшую Фалусиль.
И он вдруг осознал, что враги, с которыми ей предстояло столкнуться, были не только видимыми чудовищами из Запретных топей. Куда более непредсказуемая тень уже разинула свою пасть из самого сердца Арслана — из верховного святилища Церкви богини Ли.
И этот монстр по имени Фейинк с живым интересом наблюдал за Фалусиль и тем острейшим клинком в её руках, что звался «игроки».
Гигантские грибные шляпки раскинулись по стенам и своду пещеры, испуская тусклое сине-зелёное фосфоресцирующее свечение. Земля была покрыта толстым, мягким и упругим ковром из грибницы. Каждый шаг по нему напоминал ходьбу по внутренностям какого-то живого существа.
Ядро плана, «Безмолвный Ледяной Домен» Фалусиль, работало стабильно.
От неё, как от центра, расходилась сфера чистого небесно-голубого сияния, покрывая область диаметром в десять метров. Внутри сферы температура воздуха резко упала ниже нуля, приторный запах был сметён ледяным холодом, уступив место чистой, убийственной прохладе морозного утра.
Разноцветный грибной ковёр на земле покрылся прозрачным слоем инея. Беспокойные споровые мешочки, пытавшиеся прорасти из-под земли, мгновенно замерзали, едва появившись, и превращались в хрупкие ледяные скульптуры.
«Идут, слева спереди, трое», — раздался голос 【ТеневогоКлыкаСокрушителя】, в котором слышалась лёгкость. Он, словно пантера, притаившаяся в тени, держал в руках свои кинжалы, «Теневой блеск» и «Сломанный клык», на лезвиях которых играли слабые блики зачарования.
Едва он договорил, как из-под грибного ковра вырвались три заражённых спорами болотных ящера. Их коричневая чешуя была разорвана искривлённой грибницей, обнажая розовую плоть, на которой росли маленькие грибы.
Их глаза были мутными, в них осталась лишь первобытная жажда к тёплой плоти. Они с рёвом бросились вперёд, таща свои тяжёлые тела в зону «Безмолвного Ледяного Домена».
Однако их натиск прекратился, едва они вошли в сферу. Холод, словно бесчисленные невидимые змеи, устремился вверх по их лапам.
Слизь на телах ящеров сначала покрылась ледяной коркой, а затем их движения замедлились, стали скованными, словно они увязли во времени.
Всего за три секунды три яростных монстра превратились в три ледяные статуи в разных позах, их безумие было навечно запечатано в кристаллах льда.
«Время чистильщика», — усмехнулся 【ТеневойКлыкСокрушитель】, и его фигура вылетела из тени. Он двигался абсолютно бесшумно, так быстро, что оставил за собой лишь размытый след. Два его кинжала описали в воздухе две скрещённые серебряные дуги, точно пройдясь по самым уязвимым местам статуй — их шеям.
«Хрясь!» — звонкий треск прозвучал в тишине пещеры особенно громко. Три огромные головы отделились от тел. Срезы были гладкими, как зеркало, ни капли крови, лишь ледяная крошка посыпалась вниз. Огромные тела монстров, потеряв равновесие, рухнули на землю и разлетелись на мириады сверкающих осколков.
«Неплохая эффективность», — сказала Чжао Инъюэ, стоя рядом с Фалусиль с копьём «Дыхание Дракона» в руках. Она настороженно осматривала окружающую тьму. — «Но не расслабляйся, это только закуска».
«Знаю, красавица», — 【ТеневойКлыкСокрушитель】 стряхнул с кинжалов ледяную крошку с легкомысленным видом. — «Но, если честно, эта магия босса — просто чудо. Стоишь на месте, а она всё зачищает. Прямо-таки божественный навык для АФК-фарма».
Фалусиль не обратила внимания на его шутку. Она стояла с закрытыми глазами, её длинные ресницы покрылись тонким слоем инея, делая её похожей на ледяную богиню, сошедшую с небес.
Поддержание такой мощной магии было для неё огромным расходом сил. Она чувствовала, как её мана стремительно утекает, на лбу выступил холодный пот, который тут же замерзал от её собственной ауры холода.
План очищения шёл идеально. Безмолвный Ледяной Домен дезактивировал споры в воздухе, а высокомобильный 【ТеневойКлыкСокрушитель】 уничтожал обезумевших низкоуровневых монстров, сводя боевые затраты к минимуму и позволяя им уверенно продвигаться к гнезду гриб-матери в глубине пещеры.
Однако именно в этот момент появилось нечто совершенно иное.
Обновлено: 03.02.2026