Это «сестрёнка» прозвучало так естественно и дружелюбно, что Чжао Инъюэ на мгновение опешила, а затем улыбнулась в ответ.
Она кивнула: «Да, спасибо, что выручила... Давай поедим вместе».
Опасаясь, что на двоих еды не хватит, Чжао Инъюэ подозвала официанта и заказала ещё семь или восемь разных арсланских закусок: жареные грибные шарики, медовые крылышки, картофельное пюре под сыром...
Глаза девушки заблестели, словно она нашла родственную душу: «Здешняя еда просто восхитительна! Я раньше... раньше нечасто пробовала столичную кухню, но аристократы Арслана знают толк в удовольствиях!»
Говоря это, она наколола на вилку золотистый грибной шарик и протянула его Чжао Инъюэ: «Попробуешь? Снаружи хрустящий, внутри нежный, а сливочная начинка так и брызжет!»
Глядя на искреннюю и тёплую улыбку девушки, Чжао Инъюэ и сама почувствовала себя радостнее: «Спасибо, но ты ешь первая».
«О, хорошо», — девушка не стала возражать и отправила шарик себе в рот, от удовольствия прикрыв глаза. Прожевав, она невнятно представилась: «Кстати, меня зовут 【ЗайкаМилашкаМожноКуснуть】, я призыватель. Можешь звать меня просто Зайка. А тебя как зовут, сестрёнка?»
Странное имя заставило Чжао Инъюэ улыбнуться. Она ответила: «Меня зовут Чжао Инъюэ».
«Чжао Инъюэ... Какое красивое имя, очень подходит твоему образу, сестрёнка».
【Зайка】 восхищённо произнесла: «Звучит как имя из Страны Ночного Дракона. Ты оттуда?»
«Да. Приехала в Арслан помочь подруге», — улыбнулась Чжао Инъюэ.
【Зайка】 отрезала кусок драконьего хребта и отправила его в рот. Обжигающая острота заставила её зашипеть, но затем она подняла большой палец вверх: «Действительно, самое знаменитое блюдо отеля „Золотой Ирис“. Пряное, насыщенное, не зря его так хвалят».
Глаза Чжао Инъюэ заблестели, а в голосе появились восторженные нотки: «Правда ведь! Это моё любимое блюдо здесь. Моя подруга всегда говорит, что оно слишком острое. Не ожидала встретить сегодня единомышленника».
«Конечно!» — 【Зайка】 начала загибать пальцы, перечисляя как эксперт, — «Хотя блюдо и называется „жареный хребет дракона“, на самом деле это мясо выращенной виверны — настоящее драконье мясо, конечно, не достать. Шеф-повар „Золотого Ириса“ гениально использует остроту лавового соуса, чтобы нейтрализовать первоначальный привкус мяса виверны, сохраняя при этом его упругую текстуру и насыщенный аромат. И насладиться этим ароматом могут только те, кто любит острое».
Чжао Инъюэ словно встретила родную душу. Они обменивались блюдами и постепенно разговорились.
В ходе беседы Чжао Инъюэ узнала, что 【Зайка】 не очень-то интересовалась битвами на континенте Лунных Струн. Она выбрала профессию призывателя, потому что не сильна в бою, но из-за уникальных усиливающих навыков её часто звали в группы в качестве поддержки.
Со временем она познакомилась с несколькими ведущими гильдиями и, естественно, знала многие их секреты.
На самом же деле её интерес к этой игре сводился к путешествиям и дегустации всевозможных деликатесов.
Чистая радость в словах девушки была заразительной. Хотя эта юная и таинственная иноземка и казалась странной, Чжао Инъюэ чувствовала, что с ней легко и приятно общаться.
«Может, не все игроки так уж отвратительны...» — подумала Чжао Инъюэ.
Когда они насытились, к их столику подошёл боец из Отряда «Алых Драконов» с донесением. Он быстро заметил отдыхающую Чжао Инъюэ.
«Генерал Чжао, госпожа Избранница получила донесение с фронта. Есть срочные новости, она просит вас прибыть в военную академию Паскаль для обсуждения».
Чжао Инъюэ поднялась, понимая, что короткий отдых окончен: «Зайка, я была очень рада познакомиться с тобой. Мне нужно срочно идти. Надеюсь... мы ещё увидимся».
«Ага! Иди по делам, сестрёнка...»
Разговор получился таким приятным, что 【Зайка】 отбросила все церемонии, отложила приборы и просто схватила рукой оставшееся на тарелке медовое крылышко. «Я... я доем всё, что осталось, не пропадать же добру...» — пробормотала она с набитым ртом.
Чжао Инъюэ невольно улыбнулась. Когда-то они с Фалусиль были такими же беззаботными.
Затем она повернулась к своему воину.
«Идём, в академию Паскаль».
«Чему ты так радуешься, Зайка? Потратила кучу золота, чтобы поесть кучу электрических сигналов в игровом ресторане, и ещё и довольна?»
«Ты не понимаешь, я сегодня в ресторане познакомилась с красивой старшей сестрой, мы вместе поели... Это красивый NPC, из Страны Ночного Дракона, зовут Чжао Инъюэ».
«Что? Кто?! Ты встретила Чжао Инъюэ???»
«Ага... она что, знаменита?»
Цзян Ю с укором посмотрел на сияющую 【Зайку】: «Ты... ты хоть форум иногда читай! Самый популярный персонаж в игре после Фалусиль, важный NPC для основной сюжетной линии. Где ты её встретила? Я тут кинжал чинил... и упустил свой звёздный час!»
Военная академия Паскаль, это величественное здание на западе столицы Арслана, была колыбелью для бесчисленных волшебниц и полководцев королевства.
Её стены были сложены из серо-белых каменных глыб, на которых время оставило свои пятна. Плющ обвивал оконные рамы, придавая этому строгому учебному заведению налёт исторического спокойствия.
Для Чжао Инъюэ каждый камень здесь хранил воспоминания об их с Фалусиль юности.
Однако когда она толкнула тяжёлую дубовую дверь комнаты для военных совещаний, в воздухе витала не юношеская энергия, а почти осязаемая, напряжённая атмосфера затишья перед бурей.
В комнате было темно. Тяжёлые бархатные шторы скрывали дневной свет, и лишь магический шар, парящий над длинным столом, излучал ровный, мягкий белый свет.
Свет падал на огромную военную карту, расстеленную на столе, и на три фигуры, сидящие вокруг.
На главном месте сидел Нило, их с Фалусиль бывший старшекурсник. Когда-то он был самым элегантным и популярным студентом академии, покорившим сердца многих девушек, а теперь стал самым молодым преподавателем военной теории.
На нём была строгая форма инструктора, его светлые волосы были аккуратно уложены, но на красивом лице читалась нескрываемая усталость.
Он слегка наклонился вперёд, его тонкие пальцы указывали на точку на карте. В его голубых глазах отражались сложные контуры гор и рек. Он нахмурился, погружённый в раздумья.
Фалусиль и Мудрец Цзинвэй сидели по обе стороны от него, также изучая карту.
Скрип открывающейся двери нарушил тишину.
Все трое повернули головы к входу. Увидев Чжао Инъюэ, холодный взгляд Фалусиль потеплел. Она выпрямилась и подошла к ней.
«Инъюэ, ты пришла».
Её голос был, как всегда, холодным, но говорила она чуть быстрее обычного, что выдавало её нетерпение. «Как раз вовремя. Эйлин только что принесла последние данные карты, собранные игроками за последние дни. Давай посмотрим вместе».
Фалусиль взяла Чжао Инъюэ за руку и подвела к столу. Взгляд Чжао Инъюэ тут же приковала огромная карта.
Это была подробная карта западного региона континента Лунных Струн. Контуры гор и изгибы рек были изображены с поразительной точностью. Окраины Запретных топей Демонических земель, ранее бывшие лишь размытым пятном, теперь были испещрены тонкими линиями и точными пометками.
Эта смертоносная земля, погубившая множество разведчиков королевства, теперь была частично раскрыта благодаря неутомимым исследованиям игроков. Их эффективность превосходила любой элитный разведывательный отряд королевства.
Однако эта освещённая область была похожа на хрупкую береговую линию.
Все исследования ограничивались окраинами Запретных топей. Глубже простиралась ещё более обширная тьма. Эта область была залита густыми чёрными чернилами, словно бездна, готовая поглотить любого. На ней не было никаких отметок, лишь абсолютная неизвестность.
Казалось, невидимая стена преграждала путь всем исследователям.
«Как видишь, — наконец заговорил Нило, его голос был хриплым от усталости.
Он поднял голову и посмотрел на Чжао Инъюэ. Его голубые глаза были полны растерянности и разочарования. — Эффективность иноземцев поражает. За несколько дней они предоставили нам больше информации об окраинах, чем мы собрали за последние десять лет. Но... на этом всё остановилось».
Он медленно провёл пальцем по границе света и тьмы на карте.
«Все исследования прекратились здесь. Будь то южные Увядшие леса или северные Зловонные болота, они не могут продвинуться ни на шаг. Наши разведчики докладывают, что видели, как некоторые иноземцы пытались прорваться в тёмную зону, но их отбрасывало назад, словно они врезались в невидимую стену. Мы не можем понять, что это за магия, столь масштабная и в то же время столь точная».
В словах Нило чувствовалась беспомощность традиционного военного теоретика перед лицом сверхъестественных законов. Он мог рассчитать численность войск, снабжение, преимущества ландшафта, но не мог учесть такие неслыханные правила.
Фалусиль подхватила его мысль, её тон стал ещё мрачнее: «Это значит, что мы по-прежнему ничего не знаем о сердце владений Короля Демонов, о передвижениях его высших демонов и даже апостолов».
Сердце Чжао Инъюэ тоже сжалось. Она смотрела на эту бездонную тьму, вспоминая опасения своей наставницы. Ситуация была куда серьёзнее, чем она предполагала.
В этот момент Мудрец Цзинвэй, до сих пор молчавший, поправил очки и ровным голосом произнёс: «Это ограничение уровня, установленное системой».
«Системой?»
Нило нахмурился. Он не раз слышал это слово от игроков, но так и не понял его точного значения. «Что это такое?»
«Можете считать это... своего рода фундаментальным законом, на котором держится этот мир», — объяснение Мудреца Цзинвэя было спокойным и точным. Он намеренно избегал слова «игра», выбрав термин, который коренным жителям было бы легче принять.
Он вытянул палец и обвёл в воздухе тёмную область: «Глубины Запретных топей, по определению системы, являются высокоуровневой зоной».
«Для подавляющего большинства игроков наш уровень ещё слишком низок. Когда уровень не достигает установленного системой порога, система создаёт невидимый барьер, препятствующий входу низкоуровневых игроков».
«Мы называем это... воздушной стеной».
Основание Клана
Король Непостижим
Книга Профессий
Обновлено: 03.02.2026