«Можете считать воздушную стену своего рода защитой, которую система предоставляет недостаточно сильным игрокам. И, по моим предположениям, это ограничение не распространяется на коренных жителей, и именно поэтому...»
Он сделал паузу, словно подбирая слова.
«Вероятность того, что коренной житель столкнётся с опасностью, превосходящей его силы, при исследовании Запретных топей, намного выше, чем у игрока».
Сердце Фалусиль сжалось.
Именно потому, что она повела волшебниц вглубь неизведанной территории, они и навлекли на себя Короля-Мотылька и апостола.
Ценой стали жизни одиннадцати волшебниц.
«Тогда, будьте добры, объясните нам концепцию ваших так называемых уровней».
Нило, заметив печаль Фалусиль, сменил тему. «Насколько я понимаю, это в некоторой степени отражает вашу силу».
«Хорошо, учитель Нило. Чтобы понять, что такое уровень, вам, возможно, придётся переосмыслить понятия роста и силы».
Мудрец Цзинвэй поправил очки и заговорил спокойно, с присущей учёному дотошностью: «Для начала, госпожа Избранница, ответьте, пожалуйста, на один вопрос: как вы становитесь сильнее?»
Фалусиль, ещё не до конца оправившись от своих мыслей, на автомате ответила: «Через учение и тренировки».
«Верно».
Мудрец Цзинвэй щёлкнул пальцами. «В этом и заключается наше главное отличие от коренных жителей. Ваш рост — это результат упорных тренировок, накопления знаний или духовных прозрений. Это долгий и полный неопределённости процесс. Для нас же польза от тренировок ничтожно мала».
«Основа нашего развития — очки опыта».
«Каждый раз, когда мы совершаем действие, которое система считает значимым — например, убиваем чудовище или выполняем поручение, — система даёт нам количественную награду, которую мы называем очками опыта. Это что-то вроде... заслуг или баллов. Когда эти баллы накапливаются до определённого порога, система производит всестороннее усиление наших способностей. Этот процесс и есть повышение уровня».
Он вытянул палец, словно нажимая на невидимый интерфейс.
«Сила, ловкость, выносливость, духовная сила... все эти базовые характеристики, которые вы медленно улучшаете годами изнурительных тренировок, в момент повышения уровня совершают у нас скачок, который можно измерить в цифрах».
«Например, воин 10-го уровня по базовой физической силе всегда будет превосходить воина 1-го уровня. Эта разница не зависит от их таланта, происхождения или усердия. Это абсолютная пропасть, созданная системой».
«Это... это просто... чудо», — пробормотал Нило. Затем, словно что-то осознав, он побледнел. — «И в то же время... это кощунство по отношению к закону, гласящему, что труд вознаграждается. Если бы этот метод был доступен всем, мы могли бы за месяц подготовить элитный отряд, сравнимый по силе с Королевской гвардией...»
«Он недоступен для вас».
Мудрец Цзинвэй безжалостно разрушил его фантазии. «Это исключительная привилегия нас, игроков».
Чжао Инъюэ молча слушала, всё сильнее хмурясь. Как воительница, посвятившая всю свою жизнь боевым искусствам, она не могла принять такой незаслуженный дар.
Каждая частица силы в её теле была результатом миллионов ударов руками и ногами, бессонных ночей, проведённых в пропитанной потом тренировочной одежде, озарений, рождённых на грани жизни и смерти в поединках с сильными противниками.
«Более того, с каждым повышением уровня мы получаем так называемые очки навыков. Это можно рассматривать как разрешение на обучение или катализатор для прозрения».
Он посмотрел прямо на Чжао Инъюэ и произнёс, чеканя каждое слово: «Посол Чжао Инъюэ, чтобы овладеть одним из ваших смертоносных приёмов, вам, вероятно, потребовались годы упорного труда, не так ли? Вам нужно было понять механику приложения силы, изучить движения, повторить их тысячи раз, чтобы они стали инстинктивными».
Чжао Инъюэ кивнула. Это было само собой разумеющимся.
«А мы... пропускаем этот процесс».
Голос Мудреца Цзинвэя был спокоен до жестокости. «Если наш уровень достаточен, профессия соответствует, и у нас есть достаточно очков навыков, мы можем мгновенно выучить новое заклинание или сложную боевую технику и сразу же применять их в бою на высоком уровне».
«Нам не нужно понимать их принцип, не нужно повторять их. Система просто вливает в нас эти знания и мастерство».
«Как такое возможно!»
Чжао Инъюэ не выдержала. Она сделала шаг вперёд, её глаза горели сомнением и праведным гневом. «На пути воина нет коротких дорог! Каждая крупица силы рождается в горниле тренировок, в мышечной памяти и духовном резонансе! Ваша сила... это колосс на глиняных ногах, без всякого фундамента!»
«Важность фундамента зависит от критериев оценки».
В разговор вмешался ледяной голос Фалусиль. Она незаметно подошла к Чжао Инъюэ и мягко положила руку ей на плечо, которое слегка дрожало.
Она посмотрела на Мудреца Цзинвэя острым, как льдинка, взглядом. «Возможно, Инъюэ права, но сейчас меня волнует только один вопрос. Есть ли у этого способа развития предел? И как быстро игрок может подняться с текущего уровня до того, который позволит ему войти вглубь демонических земель?»
Прагматизм Фалусиль остудил пыл Чжао Инъюэ и вернул к реальности задумавшегося Нило.
Да, какой бы абсурдной ни была эта сила, её существование было фактом. Главное сейчас — как её использовать.
Услышав вопрос Фалусиль, Мудрец Цзинвэй едва заметно улыбнулся. Именно этого он и добивался.
Он не ответил прямо, а задал встречный вопрос: «Госпожа Избранница, как вы думаете, какой способ получения опыта самый быстрый?»
Не дожидаясь ответа, он продолжил: «Потребность. Вызов. Решение самых сложных проблем. Награда в виде опыта от системы не является фиксированной. Опыт за убийство низкоуровневого монстра и за убийство высокорангового демона-генерала — это небо и земля».
«Выполнить поручение по поиску кошки для крестьянина и выполнить поручение по спасению целого города — разница в заслугах колоссальна».
Его слова были полны намёков. Он обвёл взглядом лица троих коренных жителей.
«Мы, иноземцы, чтобы быстро поднять уровень и преодолеть этот барьер, нуждаемся в более сложных испытаниях, в более ценных заданиях. А этого у вас сейчас в избытке, не так ли?»
«Например, помочь вам зачистить опорные пункты чудовищ на окраинах демонических земель; или, скажем, расследовать для вас причину срыва поставок для королевской армии...»
«Или же... помочь вам призвать к ответу вашего прогнившего короля и алчных аристократов».
Воздух в комнате снова застыл.
Но на этот раз не от страха перед неизвестным, а от жестокого и соблазнительного предложения, брошенного им в лицо.
Лицо Нило стало мертвенно-бледным. План Мудреца Цзинвэя с точки зрения эффективности был безупречен — использовать группу иноземцев, не скованных моралью, для устранения политических язв королевства.
Однако его совесть и долг гражданина королевства заставляли его содрогаться от ужаса.
Это означало впустить волка в овчарню.
Если война вспыхнет в стенах Арслана, она будет куда более жестокой, чем любое вторжение чудовищ.
Чжао Инъюэ даже не пыталась скрыть своего отвращения. В её простой системе ценностей, привезённой из Страны Ночного Дракона, домашние дела, какими бы скверными они ни были, должны решаться внутри семьи.
Прибегать к помощи чужаков, проливать кровь соотечественников ради так называемой эффективности — это было полным предательством чести воина и достоинства страны.
Она уже готова была разразиться гневной тирадой, но рука Фалусиль на её плече, её холодное прикосновение, заставили её проглотить слова.
Все взгляды были устремлены на Фалусиль. На её холодном, как лёд, лице не отражалось никаких эмоций.
Однако температура в комнате, казалось, упала ещё на несколько градусов из-за её молчания.
Её мозг работал с бешеной скоростью.
Прогнивший король, алчные аристократы, пустые склады, измученные и отчаявшиеся лица волшебниц... Эти картины проносились в её голове, и каждая из них, словно отравленный кинжал, резала её сердце.
На несколько мгновений она даже почувствовала искушение. Стоит ей кивнуть, выдать так называемое задание, и этот расчётливый иноземец и стоящая за ним толпа жаждущих опыта игроков превратятся в острейший скальпель, который вырежет всю эту гниль.
Но какой ценой?
Она вспомнила торговую улицу столицы Арслана, вымощенную белым камнем, где под полуденным солнцем дети гонялись за продавцом мороженого; она вспомнила детей, которые засыпали у стен города, прижавшись к родителям и слушая истории о героях; она вспомнила женщин, которые молились в храме богини Ли о мире и урожае.
Вот какой была цена.
Её рука, опущенная под стол, наткнулась на грубую, простую игрушку-мишку, привязанную к походной сумке.
Прошло, казалось, целая вечность, прежде чем Фалусиль заговорила. Её голос был негромким, но предельно ясным.
«Я отказываюсь».
Без всяких споров, она посмотрела на Мудреца Цзинвэя и продолжила ровным и твёрдым голосом: «Возможно, вы не понимаете, господин Мудрец Цзинвэй. Для меня титул Избранницы — это не инструмент для суда и чистки среди своих соотечественников».
«Лезвие моего меча должно быть направлено лишь на врагов королевства — на чудовищ из Запретных топей, на зверей из Ледяного моря. Его предназначение — защищать, а не разжигать гражданскую войну на родной земле».
«Да, король слаб, аристократия коррумпирована, я знаю это лучше вас. Их действия с каждым днём истощают жизненные силы этой страны. Но, — её голос внезапно стал ледяным, а взгляд — острым, как бритва, — торговать безопасностью миллионов невинных граждан в обмен на ваши так называемые уровни и силу, развязывать кровопролитную гражданскую войну ради призрачного будущего... На такую сделку я, Фалусиль, не способна и никогда не опущусь до неё».
«Я не принесу войну в Арслан и не стану превращать свой народ в разменную монету, которую можно швырнуть на ваш игорный стол».
В глазах Нило промелькнуло облегчение и уважение.
Чжао Инъюэ выпрямилась, глядя на спину Фалусиль с гордостью и полным одобрением.
Вот та, кем она восхищалась, — настоящий лидер с несгибаемым стержнем.
Улыбка медленно сползла с лица Мудреца Цзинвэя, но он не выглядел удивлённым.
По его наблюдениям, Фалусиль действительно не обладала качествами, которые он называл «революционными». Он медленно снял очки, протёр их краем одежды и уже собирался что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но Фалусиль его опередила.
«Более того, — тон Фалусиль внезапно изменился, сдерживаемый гнев уступил место холодной, всепроникающей мудрости, — вы, кажется, кое-что упустили, господин Мудрец Цзинвэй».
Она слегка наклонила голову, глядя на него с долей иронии.
«С самого начала вы твердили, что мы нуждаемся в вашей силе, а вы — в поле битвы, которое мы можем предоставить. Вы пытались создать впечатление, что у нас нет другого выбора, кроме как сотрудничать с вами. Вы ловко подстрекали меня, даже использовали такие фразы, как „призвать к ответу короля и аристократов“, чтобы спровоцировать меня и заставить выдать вам задание, не так ли?»
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026