Начальник уезда Е, не волнуйтесь, в эти дни хозяин уехал за покупками.
Остальные тётушки, увидев, как Чжуан Сюэ восторгается странным тофу, решились и тоже отважились попробовать серый тофу, отправив кусочки в рот. Глаза женщин загорелись, потому что вкус действительно оказался необычным!
Е Юньчжао улыбнулась, поджав губы, и отправила оставшиеся куски жирной свинины с диким имбирём в котёл. Когда сало вытопилось, она велела женщинам вылить в котёл нарезанную свиную кровь, целых четыре больших ведра.
— Всё вылить? — неуверенно спросила тётушка Сяньюнь.
— Всё, — твёрдо ответила Е Юньчжао.
Куски свиной крови с шумом повалились в котёл, а Е Юньчжао, переворачивая куски свинины и имбиря, сказала тётушке Сяньюнь:
— Тётушка, сходите за дверь и посмотрите. Если издали увидите, что они заканчивают работу, сразу скажите мне.
Тётушка Сяньюнь, получив задание, оказалась свободна от дел.
К счастью, котёл в доме старосты был достаточно большой. Когда куски алой свиной крови стали красно-коричневыми, Е Юньчжао вылила в котёл два ведра колодезной воды.
Огонь в очаге был сильным, и вскоре огромный котёл с кровяным супом закипел. Е Юньчжао велела Чжуан Сюэ высыпать в котёл промытые побеги папоротника.
Добавив немало крупной соли, она уже собиралась предложить тётушкам попробовать, как снаружи раздался голос тётушки Сяньюнь:
— Начальник уезда Е, они закончили работу. Я вижу, как Ван Лайван ведёт людей сюда.
Е Юньчжао быстро скомандовала:
— Бросайте лапшу.
Нарезанная тонкая лапша сварилась быстро. Когда Ван Лайван и его люди вошли в дом, огромный котёл с кровяной лапшой был как раз готов.
Похоже, тётушка Сяньюнь заранее предупредила их, потому что у каждого работника было по две больших глиняных миски — одна для лапши с кровяной похлёбкой и папоротником, другая для жареного серого тофу со свининой.
Е Юньчжао взяла только одну миску кровяной лапши. Она не хотела, чтобы другие уносили еду домой. Присев во дворе у тётушки Сяньюнь, она быстро, словно вихрь, расправилась с миской.
Запах крови полностью перебивался диким имбирём, а вытопленный свиной жир придавал супу насыщенный вкус с лёгким ароматом папоротника — не слишком жирный и не пресный. От этой еды всё тело наполнилось теплом.
Во второй половине дня у неё не было особых дел, но Е Юньчжао беспокоилась о всходах пшеницы на полях. Утром она осмотрела поля у подножия горы, а после обеда обошла все земли Западной деревни.
Большинство всходов пшеницы оставляли желать лучшего. Неугомонная по натуре, Е Юньчжао отправилась в Восточную деревню, где было больше плодородных земель, и всходы оказались заметно лучше.
Сейчас в каждом дворе делали навозное удобрение, но на стадии всходов его эффективность была невелика. Лучше всего подошёл бы овечий навоз, потому что он мог бы значительно улучшить проблему уплотнения почвы в уезде Линнань.
Но за почти месяц, что Е Юньчжао была здесь, она не видела ни одной овцы, поэтому об овечьем навозе и говорить не приходилось...
Е Юньчжао вздохнула и огляделась. Небо было ясным, деревья — зелёными. Нужно признать, пейзажи уезда Линнань по-своему прекрасны. Но она снова глубоко вздохнула и в отчаянии воскликнула:
— Небеса, почему у меня нет ни пространства, ни волшебного источника, ни золотого пальца... ах!
На следующее утро Е Юньчжао ещё спала, укрывшись тонким одеялом, когда её разбудил голос тётушки Ван.
Сонная, она открыла дверь, бормоча:
— Тётушка Ван, что-то случилось в полях?
Тётушка Ван, увидев её в таком состоянии, с жалостью подумала, как же начальник уезда трудится ради Линнаня, и даже застеснялась:
— Ой, начальник уезда Е, вы, наверное, поздно легли вчера?
Е Юньчжао махнула рукой. Накануне она легла рано, но, возможно, из-за последних напряжённых дней, спала так крепко, что, не будь тётушки Ван, проспала бы ещё полчаса:
— Тётушка Ван, вы пришли...
Тётушка Ван хлопнула себя по лбу:
— Ой! Чуть не забыла! Когда помощник начальника уезда Хань на днях проверял запасы зерна в домах, моя невестка как раз вернулась и сказала, что сошьёт мне зимнюю одежду.
Тётушка Ван радостно оживилась. Её Фан Нян была настоящей мастерицей, работала вышивальщицей в шелковой мастерской в Юэчжоу!
Сейчас кусок ткани на новую одежду — это то, о чём многие семьи и мечтать не смеют. Некоторые носят одну и ту же одежду по десять лет, зашивая и перешивая. Вышивальщицы каждые три месяца получали пол-отреза грубой ткани, и, накопив, могли сшить новую одежду. Тётушка Ван, конечно, гордилась.
— Помощник начальника уезда Хань сказал, что вам, возможно, тоже нужно сшить одежду. Я подумала спросить — если начальник уезда Е хочет, мы можем поехать в Юэчжоу вместе.
Е Юньчжао не сразу поняла, зачем помощник начальника уезда Хань упомянул о ней тётушке Ван, и уже собиралась отказаться, как вдруг вспомнила, что при получении жалованья в управлении выдали три отреза холста и один отрез хлопка. Теперь всё стало ясно.
— Я поеду! Тётушка Ван, подождите здесь немного.
Е Юньчжао быстро умылась, взяла бамбуковую корзину с одним отрезом холста и отправилась с тётушкой Ван в Юэчжоу.
Е Юньчжао всё ещё думала о полях Западной деревни и не могла улыбаться, а тётушка Ван радовалась поездке за новой одеждой и всю дорогу улыбалась. Их контрастное настроение выглядело забавно.
Хотя Е Юньчжао уже трижды бывала в Юэчжоу, каждый раз по делам, она ни разу не видела шелковую мастерскую. Тётушка Ван тоже была там лишь однажды.
Войдя в город, они, ориентируясь по памяти и догадкам, под руководством тётушки Ван шли целых полчаса, прежде чем нашли мастерскую у городских ворот.
Подойдя ближе, Е Юньчжао увидела вывеску — «Шелковая мастерская Цило». У входа висели лёгкие разноцветные занавеси, изящные и оригинальные.
Тётушка Ван вошла первой, Е Юньчжао — следом. Только они переступили порог, как их встретила миловидная молодая женщина:
— Гости, вы хотите заказать одежду или вышивку? Посмотрите, это работы наших мастериц.
Хозяйка указала на образцы тканей и вееров. Е Юньчжао с интересом заглянула и увидела, что стежки были тонкими и плотными, птицы, звери, насекомые и рыбы выглядели как живые. Даже она, не разбирающаяся в этом, поняла, что это изделия высшего качества.
Хозяйка, увидев её заинтересованный взгляд, с улыбкой сказала:
— Это ещё не самое лучшее. У нас есть веера и тоньше.
Она достала из-под прилавка веер побольше, на лицевой стороне которого была вышита женская фигура, стоящая у двери и смотрящая на луну. Цвета были изысканными, очень красивыми.
Обновлено: 20.01.2026