Лю Мацзы смотрел на уездного начальника Е Юньчжао, которая в гневе развернулась и ушла, и в его сердце закралось смутное беспокойство. Неужели он сказал лишнее...
На следующее утро, когда рассеялся привычный утренний туман, небо затянули грозовые тучи. Е Юньчжао ещё не успела выйти за ворота уездной управы, как встретила Сунь Нин с плетёной корзиной за спиной.
— Сунь Нин? — первой нарушила молчание Е Юньчжао, понизив голос. — Ты уже подумала о том, о чём я тебя спрашивала?
Сунь Нин знала, что речь идёт о должности чиновника низшего ранга в строительном отделе. Она долго колебалась, прежде чем ответить:
— Начальник уезда, я не справлюсь...
Е Юньчжао помнила, как несколько дней назад Сунь Нин радовалась этому предложению, но сейчас та хмурилась, в её глазах читались борьба и безысходность. Губы её дрогнули, словно она хотела что-то добавить, но в итоге девушка предпочла промолчать.
Е Юньчжао не стала сразу отвечать, потому что догадывалась, что Сунь Нин, должно быть, узнала о вчерашнем происшествии с её братом Сунь Да.
После долгой паузы Е Юньчжао прямо сказала:
— Бегство не решит проблему.
Сунь Нин подняла голову и, глядя на пролетающую стаю птиц, словно прошептала себе под нос:
— Разве маленькие птицы, способные парить в небесах, откажутся от своего дара только из-за туч?
Е Юньчжао опустила взгляд и твёрдо заявила:
— Я дам тебе ещё один шанс. Если ты решишь стать чиновником строительного отдела, приходи завтра в уездную управу к часу дракона.
Она сменила тему, доставая из-за пазухи чертёж.
— А сегодня ты занята? Я хочу попросить тебя сделать цеп для обмолота.
— Что это? — спросила Сунь Нин, и в её глазах зажёгся искренний интерес, стоило заговорить о дереве.
Развернув чертёж, она увидела изображение деревянного шеста, к одной стороне которого крепился ряд планок.
— Для чего это? — нахмурилась Сунь Нин, изучая рисунок.
— Для обмолота риса и бобов, — объяснила Е Юньчжао, указывая на чертёж. — Эти планки должны свободно вращаться. Как ты думаешь, это возможно?
— Человек держит шест и бьёт этими планками по зерну? — Сунь Нин мгновенно поняла принцип работы инструмента, и в её глазах вспыхнул азарт. — Свободное вращение несложно сделать. Нужно прорезать в шесте паз, а концы планок сделать особой формы, чтобы они в нём фиксировались.
— Начальник уезда, а если вместо деревянных планок использовать бамбуковые? Они легче, и, возможно, так будет удобнее, — увлекшись идеей, Сунь Нин тут же спохватилась. — Хотя нет, лучше дерево... Наверное, я поспешила...
Сунь Нин выросла среди дерева и разбиралась в сельскохозяйственных орудиях куда лучше Е Юньчжао, ведь в прошлой жизни Е Юньчжао, работая в бедных регионах, видела подобные деревянные инструменты лишь несколько раз у местных жителей, у которых уже были современные машины.
— Пусть будет бамбук. Смело делай, как считаешь нужным, — одобрительно кивнула Е Юньчжао.
Услышав поддержку, Сунь Нин расслабила брови, и на её губах невольно появилась улыбка. Жажда знаний и изобретательства буквально светилась в её глазах.
— Сунь Нин, я верю в тебя. И ты поверь в себя, — твёрдо сказала Е Юньчжао, похлопав её по плечу.
Сунь Нин замерла. Верит?
Честно говоря, она сама в себя не верила... Её же родной брат ради десяти му́ хорошей земли продал её, а теперь вот эта уездная начальница, с которой они едва знакомы, говорит, что верит в неё.
Сунь Нин почувствовала, как её охватывает горечь. Почему ей досталась такая семья? Такой брат?..
Почему Е Юньчжао не её родственница? Несправедливо...
Ведь стоило ей лишь сделать для начальницы сеялку, как этот негодяй тут же пришёл в Западную деревню устраивать скандал и даже ударил госпожу Цуйхуа. Если она действительно станет чиновником, разве он оставит её в покое? Уж точно нет, Сунь Нин знала ответ.
От этих мыслей ей становилось всё тяжелее. Без отца ей, похоже, придётся терпеть этого беспутного брата всю жизнь... Но если уж ей не избежать этой участи, то хотя бы не стоит создавать проблемы Е Юньчжао...
Сунь Нин отвернулась, быстро смахнула слезу и, улыбаясь, сказала:
— Начальник уезда, я вижу, ваша корзина порвалась. Это вам.
С этими словами она сняла с плеча свою корзину и протянула её Е Юньчжао.
Та, не подозревая о её мыслях, радостно приняла подарок:
— Ты сама сделала?
Сунь Нин кивнула.
— Тогда не буду церемониться. Мы же друзья. В следующий раз, когда я пойду с Цуйхуа и тётушкой Ван в горы за ягодами, принесу тебе.
Друзья? Сунь Нин опешила.
— Мне некогда, мне нужно срочно в Восточную деревню, — в голосе Е Юньчжао звучала лёгкая тревога, но она всё же добавила. — Подумай о том, что я сказала, и дай мне ответ позже.
С этими словами она быстро зашагала прочь с корзиной за спиной.
Сунь Нин осталась стоять, опустив глаза, погружённая в раздумья.
Когда Е Юньчжао добралась до Восточной деревни, ей даже не пришлось спрашивать, где живёт Сунь Да, потому что из-за забора то и дело раздавались душераздирающие вопли, которые невозможно было не услышать.
— Ай-ай! Как же больно! Личжэн, вы должны заступиться за меня! Как я теперь буду работать со сломанной рукой?!
Едва Е Юньчжао переступила порог двора, как увидела Сунь Да, который, как последний негодяй, сидел на земле, уцепившись за полу Личжэна, и вопил что есть мочи.
Увидев Е Юньчжао, он тут же повалился на землю и пополз к её ногам, завывая:
— Начальник уезда, вы наконец пришли! Вы должны помочь мне!
Сунь Да подбородком указал на свою руку, перебинтованную двумя деревянными планками, и выдавил пару слезин:
— Начальник уезда, как я теперь буду жениться и заводить детей со сломанной рукой? Вы обязаны меня защитить!
— Да и моя сестра работала на вас — если не за заслуги, то хотя бы за труд! Вы же не позволите, чтобы её брата так обижали! Ой-ой... как же больно...
Обновлено: 20.01.2026