Я сократила дистанцию. Девочка, почувствовав моё приближение, резко перестала плескаться. Она обернулась, и её широко распахнутые, испуганные глаза встретились с моими.
Перед ней предстала фигура, окутанная тенями, с причудливым нимбом света над головой. Лицо — холодная, безжизненная маска неземной красоты. Существо, от которого не исходило ни капли жизни, ни искры тепла.
Призрак под дождём, защищённый от ливня какой-то невидимой силой и беззвучно возникший у неё за спиной.
Таким было первое впечатление Йошино обо мне: безмолвный, неживой фантом, вышедший из пелены дождя.
Её реакцией был чистый, незамутнённый ужас. Она выбрала бегство.
Я видела, как на её лице расцветает паника, когда взгляд зацепился за мои неорганические черты. Это было первобытное, инстинктивное отвращение. Она неуклюже развернулась, в панике едва не поскользнувшись на мокром асфальте. Но я не могла её отпустить. Пока нет.
Какой бы кроткой она ни была, её Ангел, Задкиил, являлся одной из самых мощных защитных конструкций среди Духов — колоссальный, дышащий морозом ледяной кролик. Сама Йошино не желала использовать его для причинения вреда, всегда предпочитая спасаться бегством. Чтобы проанализировать и скопировать её Ангела, мне нужно было увидеть его в действии. Пришлось её вынудить.
Как только она взмыла в небо, по городу прокатился вой сирен. Тревога из-за пространственного разлома. Однако мои сенсоры не зафиксировали никаких искажений.
Это была АСТ. Они засекли её сигнатуру Духа и, согласно стандартной процедуре, очищали район от гражданских перед развёртыванием своих отрядов.
Опустевшие улицы давали мне необходимую свободу действий.
Я преследовала её, безмолвная тень, повторяющая каждый её отчаянный манёвр. Как бы быстро она ни летела, как бы хаотично ни металась из стороны в сторону, я всегда была рядом — постоянное, нервирующее присутствие прямо за спиной. Ужас в её глазах становился всё глубже, гранича с истерикой.
"Прошу прощения, — холодная, прагматичная директива подавила любую искру сочувствия, — но у меня нет времени ждать, пока сюжет пойдёт своим чередом".
В оригинальной временной линии она призвала бы своего Ангела, но лишь после значительного эмоционального потрясения. Мне нужно было ускорить процесс.
— Эндо-Вооружение: Активация.
Золотой свет сгустился в моей руке.
— Псевдо-Эндо: Сандалфон.
Массивный палаш, идеальная копия Ангела Токи, материализовался с низким гулом. Пора было испытать его мощь.
Вид оружия стал последней каплей. Ужас Йошино достиг своего пика. Она не знала, на что способен этот меч, — знала лишь, что преследующий её призрак теперь вооружён и готов нанести удар.
— Не... не подходи ко мне! — взвизгнула она, её голос сорвался от паники.
В это мгновение мир вокруг меня стал ослепительно белым. Волна абсолютного нуля вырвалась из неё — отчаянный, защитный крик, обретший форму. Причудливая кристаллическая сфера льда расцвела в штормовом небе, заточив меня в своём центре.
— У-у-у... — всхлип вырвался из губ Йошино, слёзы наконец-то хлынули из глаз, смешиваясь с дождём на её щеках. Пережитый страх был огромен.
В этот момент на место происшествия прибыла АСТ.
— Что это за штука? — спросила одна из пилотов, сенсоры её мехи сфокусировались на ледяной сфере.
— Неясно. По данным разведки, «Отшельницу» кто-то преследовал. Должно быть, это и есть преследователь, — ответила командир отряда. — Благодаря ему мы наконец-то смогли её запеленговать. Всем подразделениям, в атаку!
Они бросились в погоню за вновь обратившейся в бегство Йошино, оставив мою ледяную тюрьму позади.
Внутри ледяной глыбы я была абсолютно спокойна.
— Даже в таком состоянии она отказывается использовать своего Ангела, чтобы причинить вред, — заметила я вслух. — Поистине доброе дитя.
Моя «Aeterna Defensio» защитила меня от мгновенной заморозки. Я была заключена в толстый слой льда, но совершенно невредима. Мои пальцы задумчиво отбивали ритмичный узор по щеке.
Я знала, что её мягкий характер всё усложнит. Я ожидала, что придётся давить на неё гораздо сильнее. Но даже этот отчаянный жест был сдержанным. Мороз был сильным, достаточным, чтобы вызвать у человека тяжёлую гипотермию, но не смертельным. Это была клетка, а не оружие.
И этого было более чем достаточно.
Мои системы уже проанализировали уникальные свойства льда, каталогизировав специфическую духовную волну её силы. Сандалфон дематериализовался. Случайная встреча принесла плоды. На данный момент этого хватало.
— Эндо-Вооружение: Активация.
Используя ту самую силу, что я только что скопировала, я сгенерировала контрчастоту холода, раздробив лёд вокруг себя изнутри. Я шагнула наружу, смахнув несуществующую пыль с идеально чистого худи, и повернулась в сторону своего первоначального пункта назначения.
…
Я больше не обращала внимания на стычку между Йошино и АСТ. При желании я могла бы отслеживать их перемещения через городскую сеть, но это было ненужным отвлечением. Моим приоритетом была Нацуми.
Данные, полученные в ходе короткой встречи с Йошино, были отправлены в архив. Теперь я обладала фрагментом её силы — полезным инструментом на будущее. Но сейчас пришло время для главного события.
Я нашла её на оживлённой торговой улице. Потрясающая женщина с соблазнительными формами и каскадом струящихся зелёных волос. Моя цель.
Я шагнула прямо ей наперерез.
Она остановилась, с недоумением глядя на меня сверху вниз. Из-за моего роста и капюшона, скрывающего лицо, всё, что она видела, — это маленький ребёнок, преградивший ей путь.
— Ох, здравствуй, малышка. Тебе что-то от меня нужно? — спросила она, её голос звучал как тёплая, нежная мелодия. Она присела на корточки, пытаясь получше разглядеть моё лицо.
Я хранила молчание, неподвижная, как статуя. Странное, тревожное чувство начало зарождаться в её сердце. Её прекрасные брови сошлись на переносице. Инстинкт кричал ей бежать от этого жуткого ребёнка.
Когда она попыталась обойти меня, я двинулась. Нимб света, до этого скрытый, материализовался над моей головой, отбрасывая мягкое, неземное сияние.
Я подняла голову, позволяя ей впервые увидеть моё лицо.
— Запрос, — спокойно произнёс мой синтезированный голос. — Вы — Нацуми, верно?
Её имя. Её настоящее имя. В этот момент временной шкалы она ещё не носила фамилию «Кёно». Тот факт, что я его знала, был критической ошибкой с моей стороны, упущенной деталью. Но эффект был мгновенным.
Эти неорганические, золотые глаза смотрели прямо ей в душу.
Обновлено: 20.01.2026