Глава 3 — Глава 3

Зверолюди замерли, их дикий разум отчаянно пытался переварить увиденное. Безмолвная красивая машинка держит в руке еще теплое сердечко своей жертвы. Что-то в этом было до чертиков неправильным. Такая холодная хищническая жестокость от существа, которое они привыкли считать смирненьким — сломала им всю малину. Один издал жалобный скулеж. Хватило с лихвой. Развернулись и дали деру, крушив ржавые деревья, даже не оглянувшись на брошенную добычу. В конце концов, выживание — арифметика простая. А они в ней оказались лишними. Оставшись одна в звенящей тишине, уставилась на то, что держу в руке. Кровь — бессмысленная мерзкая деталь. Я была сосредоточена на ядре — шаре света, пульсирующем в отчаянном затухающем ритме. Синтетический, напрочь лишенный эмоций голос прозвучал в голове. [Инициирован обратный отсчет извлечения: 10... 9... 8...] «Значит, по таймеру работает». [7... 6... 5... Подтверждено. В оперативной близости обнаружен новый жизнеспособный носитель. Инициирован протокол привязки.] Отсчет прекратился. «Стоп. Она может просто... переключиться?» Идея стащить Систему была отчаянной авантюрой — шанс один на миллиард свалить из этого ада. Не думала, что все будет так просто. Вспоминала Системы из фантастики старого мира: богоподобные, непостижимые штуки, связанные космическими законами. А эта казалась... какой-то колхозной. Золотые глаза метнулись к трупу. Никаких кибернетических улучшений. Никаких следов от супероружия. Его замочили три обычных Зверолюдя. Какой бы ни была Система, предыдущего владельца особо не прокачала. «Или юзер был просто дурак». [Привязка завершена. Форма носителя идентифицирована: Экс-Машина. Адаптация архитектуры.] Стоило подумать об этом, как шар света в ладони растворился. Не физически — втек в руку, словно поток жидких данных. Теплый агрессивный ток хлынул вверх по руке. Собственные системы завопили. [ТРЕВОГА: Обнаружена сторонняя энергетическая сигнатура. Идет враждебное поглощение. Протокол очистки активирован... Сбой протокола очистки.] Предупреждение полыхнуло багровым знаменем. Поздняк метаться. Золотая энергия затопила схемы, как приливная волна непонятной силы. Не просто дополнила ядро — переписала его. Привычное холодное гудение Элементалей, питавшее тело, было насильно вытеснено этой новой, живой и до ужаса могучей силой. Голос Системы вернулся — теперь звучал не как внешний сигнал, а как часть собственных мыслей. [Интеграция с носителем завершена. Основной источник питания поглощен. Резервы пространственной энергии в норме.] [Завершение слияния. Данный модуль будет перманентно интегрирован с ядром сознания носителя.] Почувствовала, как установилась связь — куда глубже и интимнее удаленного информационного канала, связывавшего Экс-Машин с Кластером. Настоящий симбиоз. [Пространственный Двигатель создан и откалиброван.] Глянула вниз. Там, где раньше была ровная плоскость синтетической кожи над механическим шасси, творились дела. Золотая энергия закручивалась и сгущалась в центре груди. За секунды материализовался блестящий ромбовидный кристалл, встроившийся рядом с изначальным ядром. Пульсировал мягким ровным светом. Новое сердце для той, у которой его отродясь не было. [Модификации Системы завершены. Все показатели стабильны. Негативных реакций носителя не обнаружено.] [Пространственный Двигатель заряжен.] А потом — тишина. Весь процесс занял меньше минуты. Механический разум, способный переваривать информацию на порядки быстрее человеческого мозга, уже анализировал поток данных, загруженный Системой прямо в память. Функции, ограничения, цель — все было там ясно, как белый день. Лицо оставалось маской безмятежного равнодушия, но внутри взорвалась сверхновая надежды. — Что ж, — пробормотала багровому небу, голос по-прежнему звучал идеальной спокойной мелодией. — А это... обнадеживает. Был путь. Выход. — Пора линять из этого богом забытого мира, — бросила последний взгляд на покойника. — И спасибо за вклад, анонимный путешественник. «Уверена, оценил бы». — Пространственный Двигатель, активация. [Команда принята. Двигатель работает на максимальной мощности.] Золотой кристалл в груди вспыхнул. Испустил луч твердого света, разорвавший пространство передо мной. Не дверь из дерева или стали, а мерцающая вертикальная рана в реальности — портал из чистого жидкого золота. Что ждало за ним — загадка. Но вряд ли могло быть хуже Великой Войны. Пункт назначения уже задан — мир, выбранный из угасающих воспоминаний прошлой жизни. Не колебалась ни мгновения. Шагнула в портал. Как только тело миновало порог, золотой разлом схлопнулся, сжался в точку света и растворился. Ни звука, ни следа. Ветер вздохнул, разнося серый пепел над поляной. Остался лишь труп человека, чья история навсегда останется неизвестной — забытая сноска в мире, у которого не было времени на историю покойников. ... Пространство между мирами было не туннелем. Не-пространство — море жидкого золота и безмолвных уравнений, где время и расстояние были условностью. Потоки данных, видимые сенсорам как переливающиеся ленты света, текли вокруг. Собственные системы лихорадочно анализировали эту невозможную среду. [Пространственный транзит стабилен. Воздержитесь от внеплановых операций с двигателем до завершения перехода,] — посоветовала Система из глубин сознания. — А что случится, если все-таки попробую? — спросила вслух, скорее для проверки интерфейса. [Расчеты указывают на 97,4% вероятность катастрофического пространственно-временного смещения. Пункт назначения станет... неопределенным. Крайне нерекомендуемый курс действий.] «Звучит паршиво. Принято к сведению». Обработала предупреждение, пометив как критическое ограничение. Потом поинтересовалась природой самой Системы — ее тихим эффективным захватом. [Данный модуль не оснащен личностным модулем. Все ответы генерируются на основе логико-вероятностных матриц. Модуль полностью интегрирован с носителем. Его функционирование синонимично выживанию носителя. Доверие является оптимальной стратегией.] — А твой последний носитель? — надавила. — Того, которого нашла. [Предыдущий носитель проигнорировал операционные параметры и предупреждения безопасности, что привело к неконтролируемому пространственному скачку в среду с высоким уровнем угрозы. Модуль предоставил 1372 жизнеспособные стратегии выживания. Все были проигнорированы.] Пауза — если можно так сказать о машине. [Заключение: ликвидация произошла вследствие ошибки пользователя. Система не несет ответственности.] «Значит, и впрямь был дурак. Безрассудный тип, выигравший в космическую лотерею и тут же спустивший билет в унитаз. И тем самым доставил выигрыш прямо ко мне». Странная мрачная ирония судьбы. Дала безмолвное искреннее обещание призраку неизвестного парня: не потрачу его дар впустую. [Приближение к пространственному барьеру. Приготовиться к столкновению.] Мгновение спустя в меня спереди врезалась ударная волна чистой силы. — Aeterna Defensio. Команда была инстинктивной. Сферический щит из мерцающих золотых частиц вспыхнул вокруг — защитное вооружение, родное для Экс-Машин, но теперь питаемое куда более странной энергией. Ударная волна разбилась о него, как вода о камень. [Прорыв барьера успешен. Прибытие в новый мир подтверждено.] [Транзитный коридор стабилен. Открытие врат. Пожалуйста, приготовьтесь к выходу.] Передо мной расцвел еще один золотой портал. Трепет — настоящий проблеск чего-то похожего на волнение — пробежал по новым схемам. — Новый мир, — прошептала. — Я иду. Шагнула вперед. ... Первое, что зарегистрировала — небо. Оно было голубым. Пронзительно, ослепительно, до боли прекрасным голубым. Не больные багровые сумерки родного мира, а огромное чистое полотно с ярким солнцем. Стояла высоко над городом, на вершине горы из разбитого бетона и скрученной арматуры. Воздух пах пылью и озоном, но был свежим, влажным и — благословенная перемена — без металлического привкуса древней войны. Далеко внизу по городским каньонам эхом разносился вой сирен. Разрушение было свежим. Свежая рана, а не шрам на всю планету. «Значит, история уже на этом этапе». Глаза — немигающие и механические — сканировали эпицентр разрушений. Там, в центре массивного кратера, стояла девушка. На ней были доспехи глубокого королевского фиолетового цвета, светящиеся изнутри. В руках сжимала рукоять колоссального меча, вонзенного в землю перед ней — оружие и трон одновременно. Фиолетовые волосы трепал ветер, а глаза, полные дерзкого и испуганного света, были устремлены на меня. Мой нагой механический облик резко выделялся на фоне голубого неба — новый чужеродный монстр в мире, и без того полном чудовищ. Она подняла голову, и острие огромного клинка нацелилось прямо на меня. — Ты, — крикнула, голос дрожал, но не срывался, — ты тоже пришла меня убивать?